Το βλέμμα της ήταν καθαρό, σχεδόν ψυχρό.
— Θα φανεί σύντομα, — είπε ήρεμα.
Δεν πρόσθεσε τίποτε άλλο. Ο Νικόλαος ένιωθε να βράζει από θυμό, όμως δεν έβρισκε έδαφος για σύγκρουση. Πώς να τσακωθείς με κάποιον που αρνείται να μπει στη μάχη; Η Ελένη είχε αποσυρθεί από κάθε άσκοπη αντιπαράθεση και αυτό τον αποδιοργάνωνε περισσότερο κι από φωνές.
Εκείνη, αντίθετα, κινούνταν μεθοδικά. Έκλεισε ραντεβού με δικηγόρο και εμφανίστηκε στο γραφείο του με έναν ολόκληρο φάκελο. Είχε συγκεντρώσει αντίγραφα κινήσεων τραπεζικών λογαριασμών, το συμβόλαιο αγοράς του διαμερίσματος, το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, αποδείξεις πληρωμών, κάθε έγγραφο που θα μπορούσε να αποδείξει τι είχε συμβεί.
Ο δικηγόρος μελέτησε προσεκτικά τα χαρτιά, σημειώνοντας λεπτομέρειες.
— Η υπόθεση δεν είναι ευχάριστη, όμως αντιμετωπίζεται, — της εξήγησε. — Το ακίνητο αποκτήθηκε όσο ήσασταν ήδη παντρεμένοι, σωστά;
— Σωστά.
— Άρα θεωρείται κοινή περιουσία. Δεν μπορεί να μεταβιβαστεί χωρίς τη ρητή συναίνεση και των δύο. Αν η υπογραφή σας πλαστογραφήθηκε, αυτό αρκεί για να ακυρωθεί η δωρεά.
Η Ελένη έγνεψε, συγκρατημένη.
— Και τα χρήματα που εξαφανίστηκαν από τον κοινό λογαριασμό;
— Το ίδιο ισχύει. Οι αποταμιεύσεις αυτές ανήκουν και στους δύο. Ακόμη κι αν ο λογαριασμός ήταν κοινός, η ανάληψη όφειλε να εξυπηρετεί οικογενειακές ανάγκες. Αν δόθηκαν στη Δήμητρα για την επιχείρησή της, χωρίς τη συγκατάθεσή σας, μπορούμε να ζητήσουμε αποζημίωση.
Το σχέδιο άρχισε να σχηματίζεται καθαρά στο μυαλό της.
— Ποια είναι τα επόμενα βήματα;
— Θα καταθέσουμε ανταγωγή. Θα αιτηθούμε ακύρωση της δωρεάς, δικαστική διανομή της περιουσίας και επιστροφή του ποσού που αναλήφθηκε. Επιπλέον, θα ζητήσουμε γραφολογική πραγματογνωμοσύνη. Η διαδικασία δεν θα είναι σύντομη, αλλά οι πιθανότητες είναι υπέρ σας.
— Πόσος χρόνος θα χρειαστεί;
— Τρεις με τέσσερις μήνες, ίσως και έξι, ανάλογα με τον φόρτο του δικαστηρίου.
— Προχωράμε, — απάντησε αποφασιστικά.
Υπέγραψε τα απαραίτητα έγγραφα και κατέβαλε τα έξοδα από τον προσωπικό της λογαριασμό — εκείνον όπου αποταμίευε χρήματα για τις σπουδές του Γεωργίου και για μια μελλοντική ανακαίνιση. Τώρα, όμως, τα έβλεπε ως επένδυση για την ασφάλεια τη δική της και του παιδιού της.
Η πρώτη δικάσιμος ορίστηκε για τις αρχές Δεκεμβρίου. Ήταν διαδικαστική ακρόαση: ο δικαστής εξέτασε τον φάκελο και άκουσε τις αρχικές τοποθετήσεις.
Ο Νικόλαος εμφανίστηκε μόνος. Δεν θεώρησε αναγκαίο να έχει νομική εκπροσώπηση. Ήταν πεπεισμένος ότι όλα θα τελείωναν γρήγορα: το διαζύγιο θα εκδιδόταν, το σπίτι θα έμενε στην Παρασκευή, τα χρήματα στη Δήμητρα, κι εκείνος θα έκλεινε το κεφάλαιο χωρίς απώλειες για την οικογένειά του.
Από τα πρώτα λεπτά, όμως, κατάλαβε ότι οι υπολογισμοί του ήταν λανθασμένοι.
— Κύριε Αποστόλου, — απευθύνθηκε ο δικαστής, — επιβεβαιώνετε ότι το διαμέρισμα μεταβιβάστηκε στη μητέρα σας;
— Ναι. Υπέγραψα συμβόλαιο δωρεάς.
— Υπάρχει έγγραφη συναίνεση της συζύγου σας;
— Βεβαίως.
Ο δικαστής ξεφύλλισε το έγγραφο.
— Βλέπω συμβολαιογραφική πράξη συναίνεσης. Ωστόσο, η κυρία Ελένη Αποστόλου αμφισβητεί τη γνησιότητα της υπογραφής της. Διατάσσεται γραφολογική εξέταση.
Ο Νικόλαος χλώμιασε.
— Μα είναι εκεί η υπογραφή!
— Το αν είναι αυθεντική θα το κρίνει ο ειδικός, — απάντησε ψύχραιμα ο δικαστής.
Ο συνήγορος της Ελένης σηκώθηκε.
— Επιπλέον, το ακίνητο αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου. Ακόμη και αν υπήρχε έγκυρη συναίνεση, η δωρεάν μεταβίβαση κοινής περιουσίας σε τρίτο πρόσωπο, χωρίς αποζημίωση του άλλου συζύγου, δύναται να κηρυχθεί άκυρη ως καταχρηστική.
Ο δικαστής σημείωσε τα επιχειρήματα.
— Κύριε Αποστόλου, εξηγήστε επίσης τι συνέβη με τα χρήματα που αναλήφθηκαν από τον κοινό λογαριασμό.
Ο Νικόλαος ανακάθισε ανήσυχος.
— Τα πήρα εγώ.
— Για ποιο λόγο;
— Τα έδωσα στην αδελφή μου για να ενισχύσει την επιχείρησή της.
— Δηλαδή χρησιμοποιήσατε οικογενειακές αποταμιεύσεις, χωρίς τη σύμφωνη γνώμη της συζύγου σας, προς όφελος τρίτου;
— Ήταν και δικά μου χρήματα!
— Ήταν και της συζύγου σας, — αντέτεινε ο δικαστής. — Ποιο είναι το ποσό;
Ο δικηγόρος της Ελένης το ανέφερε με ακρίβεια. Ο Νικόλαος, έστω και διστακτικά, το επιβεβαίωσε.
— Η εντολέας μου ζητά την επιστροφή του μισού ποσού, — συμπλήρωσε ο συνήγορος, — δεδομένου ότι δαπανήθηκε χωρίς τη συναίνεσή της και δεν εξυπηρέτησε ανάγκες της οικογένειας.
Το δικαστήριο κάλεσε τη Δήμητρα να καταθέσει και ανέβαλε την κύρια συζήτηση για τον Ιανουάριο, αναμένοντας και το πόρισμα της πραγματογνωμοσύνης.
Βγαίνοντας, ο Νικόλαος τηλεφώνησε αμέσως στην Παρασκευή.
— Μάνα, έχουμε πρόβλημα. Θέλουν να ακυρώσουν τη δωρεά.
— Πώς γίνεται αυτό; Μου είπες πως όλα ήταν τακτοποιημένα!
— Η Ελένη ζητά έλεγχο της υπογραφής. Λέει ότι δεν υπέγραψε ποτέ.
— Και τώρα;
— Ζητούν και τα χρήματα πίσω.
Η Παρασκευή σιώπησε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Μίλησες με τη Δήμητρα; Ίσως μπορέσει να επιστρέψει κάτι.
Ο Νικόλαος την κάλεσε. Της εξήγησε την κατάσταση και της ζήτησε τουλάχιστον το μισό ποσό.
— Νικόλαε, τα χρήματα έχουν ήδη επενδυθεί, — του απάντησε εκείνη. — Νοίκιασα χώρο, αγόρασα εξοπλισμό, προσέλαβα τεχνίτη. Δεν τα έχω πια.
— Αν δεν τα δώσεις, θα πρέπει να τα πληρώσω εγώ!
— Εσύ αποφάσισες να μου τα δώσεις. Δεν σε πίεσα. Αν δεν είχες ξεκαθαρίσει τα πράγματα με τη γυναίκα σου, αυτό είναι δική σου ευθύνη.
Έκλεισε το τηλέφωνο, αφήνοντάς τον μόνο με τις συνέπειες.
Έναν μήνα αργότερα εκδόθηκε το πόρισμα: η υπογραφή δεν ανήκε στην Ελένη. Ο ειδικός κατέληξε ότι είχε απομιμηθεί από άλλο πρόσωπο, πιθανότατα από τον ίδιο τον Νικόλαο.
Στη δίκη του Ιανουαρίου, ο δικαστής ανακοίνωσε το αποτέλεσμα.
— Η πράξη δωρεάς κηρύσσεται άκυρη. Η συναίνεση της συζύγου ήταν πλαστή. Το διαμέρισμα επανέρχεται στο καθεστώς κοινής ιδιοκτησίας.
Ο Νικόλαος έσφιξε τα δόντια.
— Επιπλέον, υποχρεούστε να καταβάλετε στην κυρία Ελένη Αποστόλου το ήμισυ του ποσού που αναλήφθηκε από τον κοινό λογαριασμό, εντός τριών μηνών.
— Δεν διαθέτω τέτοιο ποσό!
— Η αδυναμία πληρωμής δεν αναιρεί την υποχρέωση, — απάντησε ο δικαστής. — Σε διαφορετική περίπτωση, η αντίδικος δύναται να προσφύγει σε αναγκαστική εκτέλεση.
Αμέσως μετά, το δικαστήριο προχώρησε στην εξέταση του αιτήματος για τη λύση του γάμου και τη ρύθμιση της περιουσιακής κατάστασης των συζύγων.