Ήταν, όπως είχε πει, «πεσκέσι από τη Βασιλική». Η Ελένη πήρε τις ντομάτες και το αγγούρι, τα έπλυνε κάτω από το τρεχούμενο νερό και τα ακούμπησε στον πάγκο. Το μαχαίρι άρχισε να χτυπά μονότονα πάνω στο ξύλο της επιφάνειας κοπής· ο σταθερός εκείνος ρυθμός της έφερνε μια παράξενη γαλήνη.
Έσπρωξε τις φέτες της ντομάτας μέσα σε ένα βαθύ γυάλινο μπολ. Καθώς σήκωσε το βλέμμα της, στάθηκε στο επάνω ράφι του ντουλαπιού, εκεί όπου κρατούσαν τα φάρμακα.
Πριν από έναν μήνα ο Νίκος είχε παραπονεθεί για βάρος στο στομάχι και ο γιατρός τού είχε συστήσει εξετάσεις. Του είχε γράψει και ένα ισχυρό διάλυμα για πλήρη καθαρισμό του οργανισμού. «Δραστικό, απομακρύνει τα πάντα», είχε τονίσει. Ο Νίκος είχε δοκιμάσει μια μικρή ποσότητα, είχε κλειστεί μισή μέρα στην τουαλέτα και κατόπιν αποφάσισε πως δεν σκόπευε να συνεχίσει καμία διαδικασία. Το μπουκάλι έμεινε ξεχασμένο στη γωνία.
Η Ελένη το κατέβασε προσεκτικά. Το βάρος του ήταν αισθητό στο χέρι της. Διάβασε ξανά τις οδηγίες: «Έναρξη δράσης σε 15–20 λεπτά». Η γεύση αναφερόταν ελαφρώς αλμυρή, αλλά σε παχύρρευστες τροφές δεν ξεχώριζε.
Ξεβίδωσε το καπάκι χωρίς δισταγμό. Με σταθερές κινήσεις άδειασε γενναία ποσότητα μέσα στο κεσεδάκι με την κρέμα γάλακτος. Ανακάτεψε σχολαστικά ώσπου το μείγμα να γίνει ομοιογενές. Ούτε το χρώμα άλλαξε ούτε η οσμή πρόδιδε κάτι. Έπειτα το περιέχυσε στα λαχανικά, πρόσθεσε αλάτι και φρεσκοτριμμένο πιπέρι.
Η σαλάτα έδειχνε άψογη. Δροσερή και λαχταριστή.
Κρατώντας το μπολ, μπήκε στο σαλόνι.
— Καλή όρεξη, — είπε ήρεμα, τοποθετώντας το μπροστά στον άντρα της.
Ο Δημήτρης ανασηκώθηκε αμέσως και άπλωσε το πιρούνι του.
— Ωραία, σαλάτα! Ευχαριστώ.
— Συγγνώμη, Δημήτρη, — απάντησε εκείνη με χαμόγελο που δεν σήκωνε αντίρρηση, σπρώχνοντας το μπολ προς τον Νίκο. — Είναι μόνο για τον σύζυγό μου. Ειδική συνταγή, να συνέλθει λιγάκι. Κουράστηκε πολύ σήμερα.
Ο φίλος τους γέλασε χαμηλόφωνα, ενώ ο Νίκος έλαμψε από ικανοποίηση. Του άρεσε που εκείνη τον πρόσεχε μπροστά σε άλλους. Κάρφωσε ένα τεράστιο κομμάτι ντομάτας, πνιγμένο στην κρέμα, και το έβαλε στο στόμα.
— Μια χαρά, — αποφάνθηκε μασώντας και πιάνοντας αγγούρι. — Λίγο παραπάνω αλάτι ήθελε.
Η Ελένη στάθηκε με τον ώμο ακουμπισμένο στον τοίχο και τον παρατηρούσε σιωπηλά. Δεν βιαζόταν καθόλου.
Ο Νίκος καταβρόχθισε σχεδόν το μισό μπολ, το κατέβασε με μια γουλιά από το ποτό του και ρεύτηκε ελαφρά.
— Λοιπόν, μπορείς τώρα να πας να μαζέψεις τα πράγματά σου, — είπε αδιάφορα, γέρνοντας πίσω στην καρέκλα. — Μόνο τα κλειδιά να τα αφήσεις πάνω στο κομοδίνο.