Ο Νίκος μισόκλεισε τα μάτια, σαν να μην είχε ακούσει καλά.
— Πώς είπες;
— Μαζεύω τα πράγματά μου. Θα μείνω για λίγο στην Αναστασία. Και τη Δευτέρα καταθέτω τα χαρτιά για να λήξει ο γάμος μας, — απάντησε χωρίς να υψώσει τον τόνο και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιο.
Το παλιό βαλιτσάκι άνοιξε με ξερό ήχο. Η Ελένη τράβηξε την πόρτα της ντουλάπας, κατέβασε δυο μπλούζες από τις κρεμάστρες και τις δίπλωσε βιαστικά. Βαριά βήματα αντήχησαν στον διάδρομο. Ο Νίκος όρμησε μέσα, χτυπώντας σχεδόν τον ώμο του στο κάσωμα.
— Τι διαζύγια και ανοησίες; Αύριο η μάνα μου έχει τα γενέθλιά της! — φώναξε, στήνοντας το σώμα του μπροστά στην έξοδο. — Θα μαζευτεί όλο το σόι στο μαγαζί. Έχεις χάσει τα λογικά σου;
Η ανάσα του έβγαινε κοφτή. Η μυρωδιά του αλκοόλ ήταν τόσο έντονη, που εκείνη υποχώρησε ως το παράθυρο για να πάρει αέρα.
— Η Βασιλική δεν μου φταίει σε τίποτα. Πες της ένα συγγνώμη από μένα, — είπε ρίχνοντας το νεσεσέρ μέσα στη βαλίτσα. — Στους υπόλοιπους βρες όποια δικαιολογία θες. Πες ότι αρρώστησα. Ή ότι εξαφανίστηκα. Δεν με απασχολεί.
Εκείνος προχώρησε και πάτησε επίτηδες το καπάκι της ανοιχτής βαλίτσας με το βαρύ του παπούτσι.
— Δεν θα πας πουθενά, — ψιθύρισε απειλητικά. — Θα βγεις τώρα στην κουζίνα, θα ετοιμάσεις φαγητό και θα κάνεις την καλή μπροστά στους φίλους μου. Δεν σκοπεύω να γίνω ρεζίλι. Έγινα σαφής;
Η Ελένη πρόσεξε τις φλέβες που πετάγονταν στον λαιμό του, τα σφιγμένα του χέρια. Να αντιπαρατεθείς με έναν μεθυσμένο, κλεισμένη σε ένα δωμάτιο, ήταν σκέτη απερισκεψία. Θυμήθηκε τα λόγια της Αναστασίας το πρωί: «Θα σε μπλέξει άσχημα. Δεν έχει πια φρένο. Μην τον προκαλείς ευθέως· βρες άλλον τρόπο».
— Εντάξει, — είπε τελικά, αφήνοντας αργά το πουλόβερ από τα δάχτυλά της. — Πάρε το πόδι σου από τη βαλίτσα. Θα φτιάξω μια σαλάτα. Αλλά αύριο στο εστιατόριο θα πας μόνος σου. Αυτό δεν αλλάζει.
Ένα αυτάρεσκο χαμόγελο ζωγραφίστηκε στο πρόσωπό του. Στο μυαλό του είχε ήδη «νικήσει», είχε επαναφέρει στη θέση της τη γυναίκα που τολμούσε να του αντιμιλήσει.
— Έτσι σε θέλω, — μουρμούρισε χτυπώντας το χέρι του στο πλαίσιο της πόρτας. — Σε δέκα λεπτά να είναι έτοιμο. Και βάλε μπόλικο ντρέσινγκ.
Απομακρύνθηκε προς το σαλόνι. Η Ελένη έκλεισε πίσω του την πόρτα του υπνοδωματίου και έμεινε για λίγο ακίνητη, ακούγοντας τα πιάτα να κουδουνίζουν ξανά. Ύστερα πήρε βαθιά ανάσα και κατευθύνθηκε στην κουζίνα.
Άνοιξε το ψυγείο. Ήταν σχεδόν άδειο: στο κάτω ράφι υπήρχαν μόνο τρεις μεγάλες ντομάτες, ένα αγγούρι και ένα πλαστικό κεσεδάκι με κρέμα γάλακτος.