Η Panagiota Andreou έμοιαζε έτοιμη να εκραγεί· τα χαρακτηριστικά της είχαν σκληρύνει, τα μάτια της πετούσαν σπίθες.
«Ωραία λοιπόν. Αφού το θέλετε έτσι… σας καταριέμαι και τους δυο! Μέσα σε αυτό το σπίτι δεν θα βρείτε ποτέ γαλήνη. Θα σας κάνω να το πληρώσετε, να το θυμάστε!»
Η Maria Theodorou έκλεισε με δύναμη την πόρτα μόλις η πεθερά της βγήκε στο κλιμακοστάσιο. Για λίγα δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητη, με την πλάτη κολλημένη στο ξύλο, προσπαθώντας να ρυθμίσει την αναπνοή της. Τα δάχτυλά της έτρεμαν και οι χτύποι της καρδιάς της αντηχούσαν στ’ αυτιά της.
Ο Alexandros Zografos είχε σωριαστεί στο πάτωμα του σαλονιού, τους αγκώνες στα γόνατα και το πρόσωπο κρυμμένο μέσα στις παλάμες του.
«Γιατί της μίλησες τόσο σκληρά;» ψιθύρισε. «Είναι η μητέρα μου…»
Η Maria κάθισε δίπλα του, χωρίς να υψώσει τη φωνή.
«Θέλω να με ακούσεις προσεκτικά. Ήρθε εδώ με τις βαλίτσες της και ανακοίνωσε ότι θα εγκατασταθεί στο σπίτι μας. Και, επιπλέον, μας είπε να φύγουμε εμείς. Το συνειδητοποιείς αυτό;»
Ο Alexandros αναστέναξε. «Είναι ταραγμένη με τον Yannis Dimopoulos… Δεν έχει πού να πάει.»
«Φυσικά και έχει. Διαθέτει δικό της διαμέρισμα», αντέτεινε κοφτά η Maria. «Και όταν ο Yannis αποφασίσει να παντρευτεί, εκείνος και η σύζυγός του θα επιλέξουν πού θα ζήσουν. Δεν είναι δική μας ευθύνη. Αν δεν βάλεις όρια στη μητέρα σου, ο γάμος μας δεν θα αντέξει.»
Ο Alexandros σήκωσε το κεφάλι, μπερδεμένος. «Το εννοείς;»
«Απολύτως. Δεν πρόκειται να μοιραστώ το σπίτι που αγόρασα με δικά μου χρήματα και με τη βοήθεια των γονιών μου. Αυτό είναι το όριό μου. Αν δεν το σέβεσαι, τότε δεν έχουμε κοινό μέλλον.»
Η σιωπή απλώθηκε ανάμεσά τους. Ύστερα από λίγο, εκείνος έγνεψε αργά.
«Εντάξει. Θα της μιλήσω. Θα της εξηγήσω ότι δεν γίνεται.»
Η Maria κούνησε αρνητικά το κεφάλι. «Οι εξηγήσεις δεν αρκούν πια. Αύριο θα καλέσω τεχνίτη να αλλάξει την κλειδαριά. Θα έχεις ένα μόνο σετ κλειδιών. Αν μάθω ότι έδωσες αντίγραφο ή ότι την άφησες να μπει χωρίς να συμφωνήσω, θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Χωρίς δεύτερη σκέψη.»
Ο Alexandros τινάχτηκε. «Μιλάς σοβαρά;»
«Υπερασπίζομαι τον χώρο και τη ζωή μου. Σε αγαπώ, αλλά δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να καθορίζει το σπίτι μας. Διάλεξε: είσαι μαζί μου ή με εκείνη; Δεν υπάρχει μέση λύση.»
Πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του, σαν να ήθελε να ξυπνήσει από κακό όνειρο. Οι ώμοι του έγειραν.
«Είμαι στο πλευρό σου. Έχεις δίκιο. Η μητέρα μου ξεπέρασε κάθε όριο.»
Η Maria τον αγκάλιασε σφιχτά.
«Τότε συμφωνούμε. Αλλάζουμε κλειδαριά, ένα σετ κλειδιών για σένα, και η μητέρα σου θα έρχεται μόνο όταν την καλούμε. Σύμφωνοι;»
«Σύμφωνοι», απάντησε χαμηλόφωνα.
Την επόμενη μέρα ήρθε ο κλειδαράς. Η παλιά κλειδαριά αφαιρέθηκε και στη θέση της μπήκε μια πιο ασφαλής. Η Maria κράτησε δύο σετ και παρέδωσε το τρίτο στον σύζυγό της.
«Πρόσεξέ το. Μην το χάσεις, μην το αντιγράψεις, μην το δώσεις πουθενά χωρίς να το γνωρίζω.»
«Το υπόσχομαι», είπε εκείνος.
Το ίδιο βράδυ τηλεφώνησε η Panagiota Andreou. Ο Alexandros βγήκε στο μπαλκόνι για να μιλήσει. Η Maria άκουγε μόνο αποσπάσματα: «Μαμά, προσπάθησε να καταλάβεις… Είναι δικό της σπίτι… Όχι, δεν μπορώ… Συγχώρεσέ με…»
Όταν επέστρεψε μέσα, το πρόσωπό του ήταν σφιγμένο.
«Είναι βαθιά πληγωμένη. Λέει ότι την πρόδωσα.»
Η Maria τον κοίταξε ήρεμα. «Δεν πρόδωσες κανέναν. Επέλεξες την οικογένεια που δημιούργησες. Αυτό είναι το σωστό.»
Εκείνος την αγκάλιασε ξανά, κρύβοντας το πρόσωπό του στα μαλλιά της.
«Μακάρι να ηρεμήσουν τα πράγματα.»
Η Maria δεν απάντησε. Γνώριζε πολύ καλά την Panagiota Andreou για να πιστέψει ότι η υπόθεση είχε κλείσει. Όμως, μέσα στο διαμέρισμά της, με τη νέα κλειδαριά και τα ξεκάθαρα όρια, ένιωθε επιτέλους ασφαλής. Αυτή τη μάχη την είχε κερδίσει. Και ήταν αποφασισμένη να προστατεύσει τον χώρο της, όσο χρειαστεί.