Η αγορά ολοκληρώθηκε χωρίς καθυστερήσεις. Δύο εβδομάδες αργότερα, η Maria Theodorou κρατούσε στα χέρια της τα κλειδιά του καινούργιου τους διαμερίσματος. Περιπλανιόταν στα άδεια δωμάτια με μάτια που έλαμπαν, φανταζόταν τη διαρρύθμιση, αποφάσιζε πού θα τοποθετηθεί ο καναπές, τι απόχρωση θα έχουν τα πλακάκια του μπάνιου, σε ποιο σημείο θα ταίριαζε ένας μεγάλος καθρέφτης. Ο Alexandros Zografos την παρακολουθούσε χαμογελαστός, κρατώντας τη μεζούρα και μετρώντας προσεκτικά τους τοίχους για να δουν τι έπιπλα θα χωρούσαν.
«Νομίζω πως πρέπει να πάρουμε τους γονείς μου τηλέφωνο και να τους ευχαριστήσουμε ξανά», είπε εκείνη, καθισμένη στο περβάζι του παραθύρου. «Χωρίς τη βοήθειά τους, θα κάναμε οικονομίες για μια δεκαετία ακόμη.»
«Σωστά. Και καλό θα ήταν να ενημερώσω και τη μητέρα μου», συμπλήρωσε εκείνος, βγάζοντας ήδη το κινητό από την τσέπη.
Η Maria τον κοίταξε καχύποπτα. «Για ποιο λόγο;»
«Είναι μητέρα μου. Θέλω να μοιραστώ μαζί της τα νέα.»
Ήταν έτοιμη να αντιδράσει, όμως συγκρατήθηκε. Ο Alexandros είχε ήδη καλέσει.
«Γεια σου, μαμά! Έχουμε κάτι ευχάριστο να σου πούμε… Αγοράσαμε διαμέρισμα. Τριάρι, στο κέντρο, περίπου ογδόντα τετραγωνικά… Ναι, καινούργια κατασκευή… Στο όνομα της Maria έγινε, οι γονείς της κάλυψαν το μεγαλύτερο μέρος του ποσού… Όχι, μαμά, δεν είναι θέμα… έτσι προέκυψε…»
Καθώς άκουγε τη μονόπλευρη συνομιλία, η Maria ένιωθε μια αδιόρατη ανησυχία να τη διαπερνά. Η Panagiota Andreou δεν ήταν εύκολος χαρακτήρας. Είχε την τάση να παρεμβαίνει, να επιβάλλει γνώμη ακόμη κι όταν δεν της ζητούνταν, και θεωρούσε αυτονόητο πως ο γιος της της όφειλε τα πάντα. Η Maria προσπαθούσε διακριτικά να κρατά αποστάσεις, όμως συχνά οι ισορροπίες διαταράσσονταν.
Όταν το τηλεφώνημα τελείωσε, ο Alexandros γύρισε προς το μέρος της. «Η μαμά θέλει να δει το σπίτι. Την κάλεσα το επόμενο Σαββατοκύριακο.»
«Τέλεια…» απάντησε εκείνη επίπεδα, χωρίς ίχνος ενθουσιασμού.
Οι μέρες κύλησαν γρήγορα. Έκλεισαν παραγγελίες για έπιπλα, συμφώνησαν με συνεργείο για μικροεπισκευές. Στην κουζίνα είχε ήδη τοποθετηθεί ένα καινούργιο ψυγείο, ενώ στο σαλόνι υπήρχε ένα μικρό τραπέζι με δύο καρέκλες. Το βράδυ της Παρασκευής, ο Alexandros της το υπενθύμισε.
«Σε παρακαλώ, προσπάθησε να είσαι πιο διαλλακτική μαζί της», της είπε ήρεμα. «Ξέρω ότι δεν ταιριάζετε, αλλά παραμένει μητέρα μου.»
«Δεν της φέρθηκα ποτέ αγενώς», απάντησε κοφτά η Maria.
Το πρωί του Σαββάτου το κουδούνι ήχησε. Η Maria άνοιξε και πάγωσε. Στο κατώφλι στεκόταν η Panagiota Andreou, κρατώντας δύο ογκώδεις τσάντες, ενώ μια τρίτη ήταν ακουμπισμένη στα πόδια της.
«Καλημέρα, Μαρία μου», είπε με ένα χαμόγελο που έμοιαζε επιτηδευμένο. «Θα με βοηθήσεις με τα πράγματα; Είναι βαριά.»
Σχεδόν μηχανικά, η Maria πήρε μία από τις τσάντες και παραμέρισε για να περάσει. Η πεθερά μπήκε αργά, ρίχνοντας εξεταστικές ματιές τριγύρω.
«Χμ… αξιοπρεπές. Αν και προσωπικά θα είχα επιλέξει διαφορετική διαρρύθμιση, αλλά τέλος πάντων.»
Ο Alexandros εμφανίστηκε από το μπάνιο σκουπίζοντας τα χέρια του.
«Καλώς ήρθες, μαμά. Πώς ήρθες;»
«Μια χαρά, αγόρι μου. Έφερα μερικά απαραίτητα.»
Η Maria άφησε την τσάντα στο πάτωμα. «Τι εννοείτε “απαραίτητα”;»
Η Panagiota Andreou στάθηκε όρθια, ίσιωσε τους ώμους και κάρφωσε το βλέμμα της πάνω της.
«Ο γιος μου μού είπε ότι αγοράσατε τριάρι στο κέντρο. Σε αυτό το σπίτι θα μείνω εγώ.»
Η Maria ανοιγόκλεισε τα μάτια, βέβαιη πως είχε παρεξηγήσει.
«Συγγνώμη;»
«Μετακομίζω εδώ», δήλωσε ψυχρά. «Ο Yannis Dimopoulos παντρεύεται σε έξι μήνες. Το δικό μου διαμέρισμα θα το δώσω σε εκείνον και στη μέλλουσα σύζυγό του. Εγώ χρειάζομαι νέο χώρο. Και αυτό εδώ είναι ιδανικό: κεντρικό, ευρύχωρο, με τρία δωμάτια. Μου ταιριάζει απόλυτα.»
Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Maria, που πάσχιζε να συγκρατήσει την οργή της, ενώ στράφηκε αυθόρμητα προς τον σύζυγό της αναζητώντας απαντήσεις.