«Ο γιος μου είπε ότι αγόρασες ένα τριάρι στο κέντρο. Σε αυτό το σπίτι θα μείνω μόνο εγώ!» δήλωσε κατηγορηματικά η πεθερά.
Η Maria Theodorou βγήκε από το γραφείο της αργά το απόγευμα και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της. Η μέρα είχε αποδειχθεί εξαντλητική: τρεις συναντήσεις με πελάτες, στοίβες εγγράφων που περίμεναν υπογραφές και ασταμάτητα τηλεφωνήματα. Εδώ και πέντε χρόνια εργαζόταν ως νομική σύμβουλος σε μεγάλο όμιλο και είχε πλέον συνηθίσει τους γρήγορους ρυθμούς και την πίεση.
Από μικρή ήταν ανεξάρτητη και φιλόδοξη. Ακόμη και στα φοιτητικά της χρόνια δούλευε παράλληλα, ώστε να μη στηρίζεται οικονομικά στους γονείς της. Παρότι ο Theodoros Papacostas και η Athena Angelopoulos — ιδιοκτήτες αλυσίδας καταστημάτων οικοδομικών υλικών — μπορούσαν να της προσφέρουν μια άνετη ζωή χωρίς στερήσεις, εκείνη επέμενε να χαράξει μόνη της την πορεία της.
Πριν από τρία χρόνια παντρεύτηκε τον Alexandros Zografos, προγραμματιστή σε εταιρεία πληροφορικής. Γνωρίστηκαν σε εταιρικό πάρτι κοινών φίλων. Η Maria γοητεύτηκε αμέσως από το ήρεμο χαμόγελό του και τον τρόπο που την άκουγε με προσοχή, χωρίς να τη διακόπτει. Αργότερα, όμως, κατάλαβε ότι αυτή η διαλλακτικότητα δεν περιοριζόταν μόνο σε εκείνη· ο Alexandros απέφευγε τις αντιπαραθέσεις με όλους — κυρίως με τη μητέρα του, την Panagiota Andreou. Στην αρχή της σχέσης τους, η Maria δεν είχε δώσει σημασία σε αυτή τη λεπτομέρεια.
Το νεαρό ζευγάρι νοίκιασε ένα δυάρι στα προάστια. Το διαμέρισμα ήταν αξιοπρεπές, όμως η Maria ονειρευόταν κάτι δικό της, έναν χώρο που θα ένιωθε πραγματικά σπίτι της. Από τους πρώτους κιόλας μισθούς της άρχισε να αποταμιεύει συστηματικά: κάθε μήνα έβαζε στην άκρη το ένα τρίτο των αποδοχών της για το μελλοντικό κεφάλαιο αγοράς κατοικίας. Ο Alexandros επίσης προσπαθούσε να εξοικονομεί χρήματα, αλλά σε μικρότερο βαθμό. Όπως έλεγε, βοηθούσε οικονομικά τη μητέρα του και τον μικρότερο αδελφό του, τον Yannis Dimopoulos.
Μέσα σε τρία χρόνια, η Maria είχε συγκεντρώσει περίπου 20.000 ευρώ. Ο σύζυγός της είχε καταφέρει να αποταμιεύσει μόλις 5.000. Δεν του έκανε ποτέ παράπονα· κατανοούσε πως ο καθένας έχει διαφορετικές προτεραιότητες. Όταν όμως ανέφερε την ιδέα της αγοράς κατοικίας, ο Theodoros Papacostas την αιφνιδίασε ευχάριστα.
«Μαρία μου, με τη μητέρα σου αποφασίσαμε να σου δώσουμε 30.000 ευρώ για το νέο σου σπίτι», της είπε ένα κυριακάτικο μεσημέρι, καθώς κάθονταν όλοι μαζί στο τραπέζι. «Είσαι το μοναχοπαίδι μας και θέλουμε να ζεις όπως σου αξίζει. Δεν είναι σωστό στην ηλικία σου να μένεις με ενοίκιο».
Η συγκίνηση την κατέκλυσε. Αγκαλιάζοντας τους γονείς της, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Με αυτό το ποσό, σε συνδυασμό με τις οικονομίες της, μπορούσε πλέον να στοχεύσει σε κάτι πραγματικά αξιόλογο.
Η αναζήτηση κράτησε περίπου έναν μήνα. Η Maria εξέτασε δεκάδες αγγελίες, επισκέφθηκε αμέτρητα ακίνητα και διέσχισε σχεδόν όλη την πόλη, ώσπου βρήκε αυτό που έμοιαζε ιδανικό: ένα διαμέρισμα 80 τετραγωνικών σε νεόδμητη πολυκατοικία, στην καρδιά του κέντρου. Τρία δωμάτια, ευρύχωρη κουζίνα ενιαία με το καθιστικό, δύο μπάνια, άπλετο φως και λειτουργική διαρρύθμιση. Η τιμή έφτανε τις 90.000 ευρώ, και το υπόλοιπο ποσό μπορούσε να καλυφθεί με στεγαστικό δάνειο με ευνοϊκούς όρους.
«Alex, κοίτα πόσο υπέροχο είναι!» είπε ενθουσιασμένη, δείχνοντάς του τις φωτογραφίες στο κινητό της. «Τρία δωμάτια, μεγάλη σαλοκουζίνα, δύο μπάνια! Μπορείς να το φανταστείς;»
Ο Alexandros παρατηρούσε σιωπηλά τις εικόνες και έγνεψε καταφατικά.
«Πολύ ωραίο… Αλλά σε ποιον θα γραφτεί;»
Η Maria είχε ήδη σκεφτεί την απάντηση.
«Θέλω να είναι στο όνομά μου. Τα χρήματα που μας δίνουν οι γονείς μου είναι προσωπικό τους δώρο σε μένα. Θεωρώ σωστό, και για λόγους ασφάλειας, να είμαι εγώ η ιδιοκτήτρια.»
Εκείνος συνοφρυώθηκε.
«Δηλαδή θα μένω στο δικό σου σπίτι; Σαν φιλοξενούμενος;»
«Μην το βλέπεις έτσι. Είσαι ο άντρας μου, το σπίτι θα είναι το κοινό μας καταφύγιο. Απλώς νομικά θα ανήκει σε μένα. Πίστεψέ με, έτσι είναι πιο συνετό.»
Ο Alexandros άφησε έναν βαρύ αναστεναγμό. Τελικά συμφώνησε, αν και η δυσαρέσκεια ήταν ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του. Δεν συνέχισε τη συζήτηση ούτε επιδίωξε καβγά — άλλωστε ποτέ δεν του άρεσαν οι συγκρούσεις.