Η Ελένη σήκωσε το βλέμμα της και απάντησε με ήρεμη, σταθερή φωνή:
— Όχι. Δεν πρόκειται να καταθέσω μήνυση. Ας θεωρηθεί το ποσό αυτό το τίμημα για ένα μάθημα που έπρεπε να δοθεί.
Ο ανθυπολοχαγός έγνεψε καταφατικά και της επέστρεψε το κινητό. Έπειτα στράφηκε προς τη Βασιλική, το βλέμμα του αυστηρό.
— Κι εσείς, κυρία μου, καλό θα ήταν να μη χρησιμοποιείτε ξανά την αστυνομία για προσωπικές διαφορές. Την επόμενη φορά θα επιβληθεί πρόστιμο για ψευδή αναφορά. Να είστε ευγνώμων που η νύφη σας δεν προχώρησε τη διαδικασία. Καλό σας βράδυ.
Η πόρτα έκλεισε πίσω από τους αστυνομικούς και στο σπίτι απλώθηκε πάλι σιωπή. Η Βασιλική έσκυψε, άρπαξε την τσάντα της από το πάτωμα και κατευθύνθηκε προς το δωμάτιο φιλοξενίας χωρίς να κοιτάξει την Ελένη.
— Το πρωί φεύγω, — ξεστόμισε σφιγμένα. — Στον Νίκο θα τα πω όλα. Δεν θα σου το συγχωρήσει ποτέ.
Η πόρτα βρόντηξε.
Την επόμενη μέρα, λίγο πριν το μεσημέρι, ο Νίκος επέστρεψε από το επαγγελματικό του ταξίδι. Στον διάδρομο τον περίμεναν πέντε μεγάλες βαλίτσες στοιβαγμένες άτακτα. Η Βασιλική καθόταν σε ένα σκαμπό, ακόμη με το παλτό, τα χείλη της σφιγμένα σε μια λεπτή γραμμή.
Μόλις τον είδε, πετάχτηκε πάνω και τον αγκάλιασε σφιχτά.
— Νικάκι μου! Αγόρι μου! Η γυναίκα σου με πέταξε έξω! Έφερε την αστυνομία για να με συλλάβουν, λες και είμαι εγκληματίας!
Ο Νίκος κοίταξε αποσβολωμένος τη μητέρα του και ύστερα την Ελένη, που στην κουζίνα σκούπιζε ατάραχη τον πάγκο.
— Ελένη, τι έχει συμβεί; Ποια αστυνομία;
Εκείνη άφησε το πανί στην άκρη και πλησίασε.
— Η μητέρα σου προσπάθησε να πληρώσει με τη δική μου κάρτα ένα ακριβό τραπέζι για τις φίλες της. Μπλόκαρα την κάρτα. Εκείνη κάλεσε την αστυνομία και δήλωσε πως της έκλεψα χρήματα. Οι αστυνομικοί έλεγξαν τα στοιχεία, διαπίστωσαν τι πραγματικά είχε γίνει και μου πρότειναν να κάνω μήνυση για απόπειρα απάτης. Δεν το έκανα. Και τώρα φεύγει.
Ο Νίκος έμεινε ακίνητος. Γύρισε προς τη Βασιλική. Εκείνη απέφυγε το βλέμμα του, παίζοντας νευρικά με ένα κουμπί του παλτού της.
— Ήθελα απλώς να βγω λίγο, να δω κόσμο! Με ξεφτίλισε! — άρχισε να λέει βιαστικά.
— Μαμά… είναι αλήθεια; Κάλεσες την αστυνομία επειδή δεν σου επέτρεψε να πληρώσεις εστιατόριο με δικά της χρήματα; — η φωνή του έτρεμε.
— Με ταπείνωσε μπροστά σε όλους! — επέμεινε εκείνη.
Ο Νίκος έκλεισε τα μάτια για μια στιγμή. Η Ελένη είδε καθαρά τη μεταμόρφωση στο πρόσωπό του. Η σύγχυση έδωσε τη θέση της σε επίγνωση. Για πρώτη φορά καταλάβαινε πως η καλοσύνη και οι ενοχές του είχαν γίνει εργαλείο στα χέρια άλλων. Η μητέρα του ήταν διατεθειμένη να μπλέξει τη γυναίκα του με τον νόμο, μόνο και μόνο για να μη φανεί εκτεθειμένη μπροστά στις καινούριες γνωριμίες της.
Χωρίς άλλη κουβέντα, σήκωσε τις βαλίτσες και τις μετέφερε στην είσοδο.
Το απόγευμα άρχισαν τα τηλεφωνήματα από συγγενείς. Πρώτη κάλεσε η Χρυσούλα, η αδελφή της Βασιλικής.
— Ελένη, τι ήταν αυτό; — είπε με ένταση. — Η Βασιλική κλαίει και λέει πως τη διώξατε με την αστυνομία!
Η Ελένη δεν μπήκε σε απολογίες. Με ψυχραιμία ανέφερε τα ποσά από τις αγορές σε μπουτίκ, τον λογαριασμό του εστιατορίου και το γεγονός ότι η ίδια η Βασιλική είχε κάνει την ψευδή κλήση.
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή.
— Μάλιστα… — η φωνή της Χρυσούλας άλλαξε τόνο. — Δηλαδή ήθελε να το ρίξει έξω με ξένα λεφτά; Τυπικό της. Και τον αδελφό μου έτσι τον άφησε κάποτε. Καλά έκανες, κορίτσι μου. Μη δείχνεις αδυναμία.
Αργά το βράδυ, ο Νίκος καθόταν στην κουζίνα. Έδειχνε εξαντλημένος, όμως εκείνη η βαριά σκιά που τον συνόδευε μήνες τώρα είχε φύγει. Πήρε τα χέρια της Ελένης μέσα στα δικά του.
— Συγχώρεσέ με, — της είπε χαμηλόφωνα. — Προσπαθούσα να είμαι ο τέλειος γιος και τελικά σου επέτρεψα να πληγωθείς μέσα στο ίδιο σου το σπίτι.
Η Βασιλική εγκαταστάθηκε ξανά στο δικό της διαμέρισμα. Ο Νίκος τη βλέπει μία φορά την εβδομάδα, της πηγαίνει ψώνια και τη βοηθά με τους λογαριασμούς. Όμως κάθε συζήτηση για χρήματα ή για την Ελένη διακόπτεται αμέσως και χωρίς περιθώρια.
Κι η Ελένη κράτησε μέσα της ένα ξεκάθαρο συμπέρασμα: η κατανόηση και η ευγένεια δεν σημαίνουν παραίτηση από τα όριά σου. Αν χρειαστεί να σταθεί η αστυνομία στο κατώφλι σου για να τα υπερασπιστείς, τότε αυτό ακριβώς πρέπει να συμβεί.