Η απειλή της Ελένης δεν άργησε να δοκιμαστεί.
Όταν η Βασιλική πληροφορήθηκε τους όρους που της είχαν τεθεί, έστησε ολόκληρη σκηνή στην κουζίνα. Με δάκρυα που έμοιαζαν περισσότερο θεατρικά παρά αληθινά, κατηγορούσε τη νύφη της για προσβολή και έλλειψη σεβασμού. Μπροστά στον Νίκο μιλούσε για «ταπείνωση» και «αχαριστία», ορκιζόμενη όμως πως από εδώ και πέρα θα χρησιμοποιούσε την κάρτα αποκλειστικά για τα απαραίτητα.
Δύο εβδομάδες κύλησαν χωρίς εμφανείς εντάσεις. Την Παρασκευή, ο Νίκος έφυγε για μια σύντομη επαγγελματική αποστολή εκτός πόλης. Από νωρίς το μεσημέρι, η Βασιλική ετοιμαζόταν με ασυνήθιστο ενθουσιασμό. Φόρεσε το πιο κομψό της φόρεμα, έφτιαξε προσεκτικά τα μαλλιά της, λούστηκε στο άρωμα και ανακοίνωσε με στόμφο πως είχε κανονίσει «μια πολιτισμένη συνάντηση με εκλεκτή παρέα».
Λίγο πριν τις οκτώ το βράδυ, το κινητό της Ελένης δόνησε διακριτικά πάνω στο τραπέζι.
Απόρριψη συναλλαγής. Μη επαρκές υπόλοιπο. Εστιατόριο θαλασσινών.
Το ποσό που επιχειρήθηκε να χρεωθεί ήταν εξωφρενικό. Με τόσα χρήματα θα μπορούσε να ανανεώσει ολόκληρη την κουζίνα του σπιτιού. Η Βασιλική, όπως φαινόταν, είχε αποφασίσει να παραθέσει πλουσιοπάροχο δείπνο στις καινούργιες γνωριμίες της, με χρέωση στην κάρτα της νύφης της. Μόνο που το διαθέσιμο υπόλοιπο δεν επαρκούσε για τέτοιου είδους επιδείξεις γενναιοδωρίας.
Ένα λεπτό αργότερα ήρθε και δεύτερη ειδοποίηση. Προφανώς επέμενε να ξαναπεράσουν την κάρτα από το POS.
Στα χείλη της Ελένης σχηματίστηκε ένα ψυχρό χαμόγελο. Ο θυμός είχε ήδη καταλαγιάσει, αφήνοντας πίσω του μια παγωμένη διαύγεια. Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας, εντόπισε την κάρτα και πάτησε την επιλογή ακύρωσης. Ένα άγγιγμα στην οθόνη, επιβεβαίωση — τέλος.
Το πλαστικό που κρατούσε η Βασιλική είχε μόλις μετατραπεί σε άχρηστο αντικείμενο.
Η Ελένη έβαλε νερό για τσάι και κάθισε ήρεμα στον καναπέ με το βιβλίο της. Οι κλήσεις άρχισαν να πέφτουν βροχή, μα εκείνη απλώς έθεσε το κινητό σε αθόρυβη λειτουργία. Περίπου δύο ώρες αργότερα, δυνατά χτυπήματα αντήχησαν στην πόρτα.
Και τώρα βρίσκονταν όλοι στον διάδρομο του σπιτιού.
— Με εξευτέλισε μπροστά σε κόσμο! — ούρλιαζε η Βασιλική απευθυνόμενη στους αστυνομικούς. — Ήμουν με αξιοπρεπείς ανθρώπους! Ήρθε ο λογαριασμός, έδωσα την κάρτα και ο σερβιτόρος ανακοίνωσε ότι απορρίφθηκε! Με κοιτούσαν λες και δεν είχα να πληρώσω! Το έκανε επίτηδες! Να τη συλλάβετε!
Ο ανθυπολοχαγός έστρεψε το βλέμμα του προς την Ελένη.
— Η πεθερά σας ισχυρίζεται ότι της στερήσατε παράνομα την τραπεζική της κάρτα και μπλοκάρατε τους λογαριασμούς. Ισχύει κάτι τέτοιο;
Χωρίς να υψώσει τη φωνή της, η Ελένη έβγαλε το κινητό από την τσέπη της ζακέτας, ξεκλείδωσε την οθόνη και άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
— Παρακαλώ, δείτε μόνος σας.
Του παρέδωσε τη συσκευή. Εκείνος την πήρε, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια από τη φωτεινότητα.
— Εδώ φαίνεται το προφίλ μου. Το ονοματεπώνυμό μου, τα στοιχεία ταυτότητάς μου. Αυτοί είναι οι λογαριασμοί μου. Και αυτή είναι η συγκεκριμένη κάρτα. Είναι εκδομένη στο δικό μου όνομα.
Ο αξιωματικός συνέκρινε τα στοιχεία με την ταυτότητα που η Ελένη είχε ήδη αφήσει πάνω στη μικρή κονσόλα της εισόδου. Έπειτα άνοιξε το ιστορικό κινήσεων.
— Κέντρο αισθητικής, επώνυμα παπούτσια, θεραπείες προσώπου… και απόψε απόπειρα χρέωσης σε εστιατόριο με ιδιαίτερα υψηλό ποσό, — διάβασε μεγαλόφωνα.
Σήκωσε αργά το κεφάλι του προς τη Βασιλική. Το ροδαλό της πρόσωπο είχε χάσει κάθε ίχνος χρώματος.
— Κυρία μου, η κάρτα ανήκει στη νύφη σας, σωστά;
— Εκείνη μου την έδωσε! — ψέλλισε η Βασιλική, κάνοντας ένα βήμα πίσω. — Μου είχε επιτρέψει να τη χρησιμοποιώ!
— Σας την έδωσα αποκλειστικά για ψώνια στο σούπερ μάρκετ, — είπε καθαρά η Ελένη. — Όταν διαπίστωσα υπερβολικές και άσχετες δαπάνες, ανακάλεσα την άδεια και απενεργοποίησα τη δική μου κάρτα. Είναι απολύτως νόμιμο δικαίωμά μου.
Ο νεότερος αστυνομικός, που ως τότε παρακολουθούσε σιωπηλός, έβγαλε από τον φάκελο ένα κενό έντυπο.
— Η χρήση ηλεκτρονικού μέσου πληρωμής χωρίς τη συναίνεση του κατόχου μπορεί να συνιστά σοβαρό αδίκημα, — επισήμανε ο ανθυπολοχαγός κοιτώντας σταθερά τη Βασιλική. — Απάτη μέσω ηλεκτρονικών συναλλαγών.
Η τσάντα της γλίστρησε από τα χέρια της και έπεσε στο χαλάκι.
— Τι απάτη; Εγώ είμαι η μητέρα! Δεν μπορείτε να με απειλείτε έτσι! — τραύλισε, με τρόμο πλέον ολοφάνερο.
— Ο νόμος δεν κάνει εξαιρέσεις, — απάντησε κοφτά ο αξιωματικός και γύρισε προς την Ελένη. — Επιθυμείτε να καταθέσετε μήνυση για την αφαίρεση χρημάτων; Το ποσό είναι σημαντικό και μπορεί να κινηθεί διαδικασία.
Στον στενό διάδρομο απλώθηκε βαριά σιωπή. Το μόνο που ακουγόταν ήταν η κοφτή, ανήσυχη αναπνοή της Βασιλικής. Η έπαρση και η αλαζονεία της είχαν εξαφανιστεί· μπροστά τους στεκόταν πλέον μια τρομαγμένη γυναίκα που συνειδητοποιούσε πως, αυτή τη φορά, οι συνέπειες ίσως να ήταν πραγματικές. Ο ανθυπολοχαγός περίμενε την απάντηση της Ελένης, κρατώντας ακόμη το μπλοκ σημειώσεων ανοιχτό.