Η συζήτηση που έπρεπε να έχει γίνει χρόνια πριν.
— Μάλιστα… Άρα τώρα μιλάς με τα δικά της λόγια. Εντυπωσιακό, — σχολίασε ειρωνικά η Styliani Karakostas.
— Μιλάω με τα δικά μου, — απάντησε ο Alexandros Zografos, και για πρώτη φορά η φωνή του είχε μια κοφτερή αποφασιστικότητα. — Δώσε τα κλειδιά.
Η πεθερά του έμεινε ακίνητη.
— Τι είπες;
— Τα κλειδιά. Σε παρακαλώ.
— Πες το πιο δυνατά. Να το ακούσω καθαρά. Να εμπεδώσω πως ο γιος μου με πετάει έξω από το ίδιο του το σπίτι.
— Δεν σε πετάω έξω. Σου ζητάω να μην έρχεσαι χωρίς να είμαστε εδώ και να μη παίρνεις πράγματα χωρίς να ρωτάς.
— Να ρωτάω; Ποιον; Εκείνη; Να κανονίσω και πρόγραμμα επισκέψεων; Τρίτη επιτρέπεται για αλάτι, Πέμπτη για να δω τον καημένο τον γιο μου;
— Μαμά, σταμάτα.
— Να σταματήσω; Εγώ; Εδώ μέσα με αντιμετωπίζετε σαν ξένη! Έρχομαι με καλή πρόθεση κι εσείς με μετράτε με αποδείξεις και αριθμομηχανές! Κρατήστε τα λεφτά σας λοιπόν!
— Δεν είναι μόνο τα χρήματα το θέμα, — είπε ο Alexandros.
— Φυσικά και δεν είναι! Είναι ποιος κάνει κουμάντο εδώ μέσα. Και η γυναίκα σου φροντίζει να το δείχνει σε κάθε ευκαιρία.
— Όχι, — παρενέβη η Eleni Karamanlis, υψώνοντας επιτέλους τη φωνή της. — Το ζήτημα είναι ότι αποφασίσατε πως μπορείτε να διαχειρίζεστε κάτι που δεν σας ανήκει. Και θεωρήσατε δεδομένο ότι εγώ θα σιωπήσω για να μη σας χαλάσω τη διάθεση. Δεν είμαι υποχρεωμένη να σιωπώ.
Η Styliani μισόκλεισε τα μάτια της.
— Νομίζεις ότι κέρδισες, Ελένη; Κάνεις λάθος. Το μόνο που πέτυχες είναι να δείξεις πόσο ψυχρή και υπολογίστρια είσαι. Μια σωστή γυναίκα δεν κρατά έτσι την οικογένεια.
— Και μια σωστή μητέρα δεν ψάχνει συρτάρια που δεν είναι δικά της, — απάντησε ήρεμα η Eleni. — Ούτε μετατρέπει τον γιο της σε ΑΤΜ με πρόσωπο.
Ο Alexandros έσφιξε τα βλέφαρά του για μια στιγμή.
— Μαμά. Τα κλειδιά.
Εκείνη τον κοίταξε επίμονα για λίγα δευτερόλεπτα ακόμη. Ύστερα, με έκφραση ανθρώπου που υφίσταται μέγιστη αδικία, έβαλε το χέρι στην τσέπη του παλτού της. Έβγαλε το μπρελόκ, το κούνησε ελαφρά στον αέρα.
— Ορίστε. Πάρ’ τα. Είσαι ευχαριστημένος; — Τα άφησε πάνω στο τραπέζι με μεταλλικό θόρυβο. — Ζήστε λοιπόν με τους κανόνες σας. Με φακέλους, εφαρμογές και την υπέροχη αγάπη σας.
Η Eleni πήρε αθόρυβα τα κλειδιά. Το κρύο μέταλλο της πάγωσε την παλάμη.
— Ευχαριστώ.
— Δεν το έκανα για σένα, — απάντησε κοφτά η Styliani.
— Το κατάλαβα. Σπάνια κάνετε κάτι χωρίς κοινό.
— Άσε μας ήσυχους πια.
— Μαμά! — την έκοψε απότομα ο Alexandros.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Μύριζε βρεγμένο ύφασμα, ωμό κοτόπουλο μέσα στη σακούλα και παράπονα συσσωρευμένα ετών.
Η Styliani ίσιωσε τον γιακά της.
— Τελείωσε. Δεν θα ξαναπατήσω εδώ.
— Μην παίρνετε όρκους, — είπε η Eleni. — Απλώς, την επόμενη φορά, πάρτε πρώτα τηλέφωνο.
— Δεν θα υπάρξει επόμενη φορά! Εσείς θα με ψάχνετε μετά.
— Εμείς συνήθως περπατάμε μέχρι τους ανθρώπους, — απάντησε ξερά η Eleni. — Και χωρίς αντικλείδια.
Το βλέμμα της πεθεράς της έλαμψε σαν να μπορούσε να τινάξει την πολυκατοικία στον αέρα. Πήγε προς την έξοδο και, λίγο πριν βγει, γύρισε στον γιο της.
— Συγχαρητήρια. Μεγάλωσες. Έδιωξες τη μάνα σου. Έγινες άντρας.
— Μαμά, μη…
— Αργά τώρα. Να ζήσεις όπως νομίζεις.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Η ομπρέλα έπεσε από τον γάντζο και χτύπησε στο πάτωμα.
Κανείς δεν κινήθηκε για λίγες στιγμές.
Ο Alexandros κάθισε στον καναπέ και κάρφωσε το βλέμμα του στο χαλί, σαν να περίμενε να εμφανιστεί εκεί κάποια απάντηση για το πώς βρέθηκε ανάμεσα σε δύο μέτωπα και γιατί τα σαράντα τετραγωνικά τούς έπνιγαν ξαφνικά.
Η Eleni σήκωσε την ομπρέλα, την κρέμασε στη θέση της, έβαλε τα κλειδιά στην τσέπη του τζιν της και στράφηκε προς εκείνον.
— Λοιπόν;
— Τι εννοείς;
— Αυτό ήταν; Ή θα έχουμε συνέχεια, με ανάλυση για το πώς το παράκανα και έπρεπε να δείξω κατανόηση;
Εκείνος αναστέναξε βαθιά.
— Όχι. Δεν θα υπάρξει δεύτερο επεισόδιο. Έχεις δίκιο.
— Το λες σαν να δίνεις κατάθεση.
— Ελένη, σε παρακαλώ.
— Δεν σε πιέζω. Θέλω να ξέρω αν κατάλαβες ή απλώς περιμένεις να κοπάσει η φουρτούνα.
Έτριψε το πρόσωπό του.
— Κατάλαβα. Αλήθεια. Απλώς… δεν ήθελα να πιστέψω ότι όντως έπαιρνε χρήματα. Το υποψιαζόμουν, αλλά το έσπρωχνα στην άκρη.
— Γιατί σε βόλευε, — είπε η Eleni, καθίζοντας απέναντί του. — Όσο εγώ δεν μιλούσα, εσύ ήσουν και καλός γιος και καλός σύζυγος. Μόνο που τα λεφτά εξαφανίζονταν από το δικό μου συρτάρι.
— Το ξέρω.
— Όχι, δεν το ξέρεις. Δεν ξέρεις πώς είναι να ανοίγεις το συρτάρι σου και να βρίσκεις κενό. Να νιώθεις ότι σε θεωρούν αφελή μέσα στο ίδιο σου το σπίτι.
— Συγγνώμη.
— Η συγγνώμη είναι αρχή. Μετά τι;
Κούνησε το κεφάλι.
— Αύριο θα πάω να τη βρω. Θα της πω ξεκάθαρα ότι αυτό τελείωσε. Αν χρειάζεται βοήθεια, θα το λέει σε μένα. Δεν θα μπαίνει εδώ σαν… — δίστασε.
— Σαν ελεγκτής με προσωπικό όφελος, — συμπλήρωσε η Eleni.
— Ναι. Κι εγώ θα καλύψω τα χρήματα.
— Με ποιον τρόπο;
— Θα δουλέψω το Σαββατοκύριακο. Ο Stefanos Vasilakis ψάχνει άτομο για ένα έργο.
Η Eleni τον παρατήρησε πιο προσεκτικά. Στη φωνή του υπήρχε επιτέλους κάτι σταθερό.
— Εντάξει. Αλλά βάζουμε κανόνες.
— Πες μου.
— Πρώτον: τέλος τα μετρητά στο σπίτι. Όλα μέσω κάρτας.
— Σύμφωνοι.
— Δεύτερον: κανείς δεν κρατάει κλειδιά. Ούτε η μητέρα σου, ούτε φίλοι, ούτε μακρινοί συγγενείς.
— Σύμφωνοι.
— Τρίτον: αν χρειάζεται κάτι, το κανονίζουμε εμείς. Πληρωμές λογαριασμών ηλεκτρονικά. Αγορές μαζί. Όχι «θα στα δώσω μετά».
— Σύμφωνοι.
— Και τέταρτον: δεν προσποιούμαστε ότι τα προβλήματα εξαφανίζονται αν τα αγνοήσουμε. Δεν είμαστε έφηβοι.
Χαμογέλασε αμυδρά.
— Σκληρό.
— Κατανοητό όμως.
— Το δέχομαι.
Η Eleni πήρε τον άδειο φάκελο από το τραπέζι, τον τσαλάκωσε και τον πέταξε στα σκουπίδια.
— Τέλος τα κρυψώνες από χαρτί. Ζούμε στο 2026.
— Πάντως κοτόπουλο έφερε, — είπε εκείνος κοιτάζοντας τη σακούλα.
Η Eleni γέλασε ειρωνικά.
— Μπορεί να λείπουν δεκαπέντε χιλιάδες, αλλά χωρίς σακούλα στο χέρι δεν γίνεται επίσκεψη.
Γέλασαν και οι δύο, νευρικά αλλά αληθινά.
— Λοιπόν, — είπε εκείνη. — Αφού έγινε η μάχη, ας φάμε τουλάχιστον κανονικά. Μόνο πρόσεξε: αν τώρα αρχίσεις με τη φράση «η μαμά σου πάντως ήθελε το καλό μας», δεν εγγυώμαι ότι αυτό το κοτόπουλο θα καταλήξει στο ταψί.