Η Styliani Karakostas ανασήκωσε το φρύδι της με ειρωνικό χαμόγελο.
— Δηλαδή απαγορεύεται; είπε σχεδόν γελώντας. — Εσύ θα μου υποδείξεις τι επιτρέπεται και τι όχι; Εγώ τον μεγάλωσα μόνη μου. Δούλευα σε δύο δουλειές για να μη του λείψει τίποτα. Τα έδωσα όλα…
— Κι αυτό σας δίνει το δικαίωμα να ανοίγετε τη συρταριέρα και να παίρνετε μετρητά; τη διέκοψε η Eleni Karamanlis. — Παράξενη λογιστική έχετε. Η ευγνωμοσύνη μετατρέπεται σε ανάληψη χωρίς απόδειξη;
— Δεν σου χρωστάω εξηγήσεις! φώναξε η πεθερά. — Είναι γιος μου! Αν χρειαστώ κάτι, θα με στηρίξει!
— Στήριξη σημαίνει ότι ζητάς και συμφωνείτε. Όχι ότι μπαίνεις, παίρνεις, φεύγεις και μετά παριστάνεις την έκπληκτη.
Ο Alexandros Zografos κοίταζε πότε τη μία και πότε την άλλη, σαν ζώο στριμωγμένο στη γωνία.
— Μαμά… πήρες εσύ τα χρήματα; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Styliani στράφηκε απότομα προς το μέρος του.
— Κι εσύ το ίδιο; Σοβαρά τώρα; Ο ίδιος μου ο γιος με ρωτάει τέτοια πράγματα; Μέχρι εκεί φτάσαμε;
— Απλώς απάντησέ μου.
— Να σου πω τι; Ότι αυξήθηκαν οι λογαριασμοί; Ότι έπρεπε να δώσω λίγα χρήματα στη γειτόνισσα στο χωριό για το νερό; Ότι ήθελα να σου ζητήσω, αλλά πάντα ακούω «μαμά, αργότερα», «μαμά, δεν βολεύει τώρα», «μαμά, μετά τον μισθό»; Έπρεπε δηλαδή να στέκομαι με απλωμένο χέρι, ενώ η γυναίκα σου με κοιτά σαν να της μόλυνα το φαγητό;
— Άρα τα πήρατε, είπε η Eleni σχεδόν ψιθυριστά.
— Δεν έκλεψα! ξέσπασε η Styliani. — Πήρα από τον γιο μου! Προσωρινά! Θα τα επέστρεφα!
— Πότε ακριβώς; Όταν θα άνοιγαν οι ουρανοί; πλησίασε η Eleni. — Ένας μήνας «προσωρινά» δεν λέγεται προσωρινά.
— Μην τα κάνεις όλα θέατρο.
— Θέατρο είναι να ψάχνω στα συρτάρια μου και να λείπουν πράγματα.
— Στα συρτάρια σου; Στο σπίτι του γιου μου; Ακούς, Alexandros; Με αποκαλεί ξένη!
— Δεν είναι αυτό το θέμα, μουρμούρισε εκείνος.
— Αυτό ακριβώς είναι! Η Styliani έδειξε με το δάχτυλο την Eleni. — Από την πρώτη μέρα δεν με ήθελε. Το κατάλαβα στον γάμο. Χαμόγελο παγωμένο, μάτια που μετρούσαν τα πάντα. Όλα τακτοποιημένα, όλα σε λίστα. «Alexandros μην κάτσεις έτσι», «Alexandros μη φας εκείνο», «Alexandros μη δώσεις στη μαμά». Βολεύτηκε μια χαρά.
— Πρώτον, δεν είναι «Alexandrosάκι», είναι τριάντα δύο ετών. Και δεύτερον, αν δεν κρατούσα εγώ λογαριασμό, θα ζούσαμε με υποσχέσεις και αέρα. Γιατί κάποιος εδώ μέσα ξέρει μόνο να εισπράττει μισθό και να λέει «κάπως θα τα βγάλουμε πέρα».
— Πάλι τα ίδια… ψέλλισε ο Alexandros.
— Ναι, πάλι. Γιατί αυτή είναι η ζωή μου, όχι σειρά που αλλάζεις κανάλι όταν βαριέσαι.
Η Eleni γύρισε απότομα, πήγε στη συρταριέρα και έβγαλε από το πάνω συρτάρι ένα τετράδιο κι ένα στυλό.
— Ωραία λοιπόν. Αφού μιλάμε για βοήθεια, ας τη μετρήσουμε.
— Τα έχασες τελείως; τη ρώτησε με μισόκλειστα μάτια η Styliani.
— Καθόλου. Απλώς από σήμερα θα υπάρχουν αριθμοί. Λοιπόν: πέντε του μήνα, μείον τρεις χιλιάδες. Εννέα, άλλες δύο. Δεκατέσσερις, πέντε ακόμη. Σήμερα, άλλες πέντε. Σύνολο δεκαπέντε. Και δεν υπολογίζω τα τρόφιμα που «εξαφανίζονται» κάθε φορά που περνάτε «για ένα λεπτό». Σολομός, καφές, τυρί καλό — όχι εκείνο της προσφοράς που μοιάζει με χαρτόνι. Απορρυπαντικά, καθαριστικά. Τι γίνεται; Στο σπίτι σας αναπαράγονται μόνα τους;
— Είσαι μικρόψυχη.
— Όχι. Είμαι εξαντλημένη. Διαφορά μεγάλη.
— Και τι θες να πετύχεις με αυτό;
— Να σταματήσω να κάνω πως δεν βλέπω.
Ο Alexandros καθάρισε τον λαιμό του.
— Eleni, μήπως να το αφήναμε έτσι…
— Πώς δηλαδή; Με απαλή μουσική; Με powerpoint; «Κυρία Styliani, παρατηρήσαμε ότι τα χρήματα εξατμίζονται μυστηριωδώς, θα μπορούσατε να το κάνετε πιο διακριτικά;»
Ο Alexandros άφησε άθελά του ένα πνιχτό γελάκι. Η Eleni γύρισε αμέσως προς το μέρος του.
— Μη γελάς. Δεν είσαι θεατής. Είσαι συνένοχος από αδράνεια.
— Ευχαριστώ πολύ, αγάπη μου, μουρμούρισε εκείνος.
— Να ’σαι καλά.
Η Styliani ίσιωσε την πλάτη της.
— Βλέπεις, Alexandros; Έτσι μιλάνε στη μητέρα σου μέσα στο ίδιο σου το σπίτι.
— Στο δικό μας σπίτι, διόρθωσε ήρεμα η Eleni.
— Όπως θέλεις! Το ίδιο είναι! Την αφήνεις να με ταπεινώνει.
— Μαμά, είπε ο Alexandros κοιτάζοντάς την επιτέλους στα μάτια, δεν έπρεπε να πάρεις χρήματα χωρίς να μας το πεις.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Ακόμα και το ψυγείο έμοιαζε να βουίζει πιο χαμηλά.
— Τι είπες; ρώτησε αργά η Styliani.
— Δεν έπρεπε. Είναι λάθος.
— Λάθος; γέλασε ειρωνικά. — Και σωστό είναι να επαναλαμβάνεις όσα σου υπαγορεύει;
— Δεν είναι λόγια της. Είναι η πραγματικότητα.
— Α, μάλιστα. Μιλά για πραγματικότητα τώρα. Όταν πλήρωνα το πανεπιστήμιό σου, ποια ήταν η πραγματικότητα; Όταν κυκλοφορούσες χειμώνα χωρίς μπουφάν και σου αγόραζα; Όταν μπλέχτηκες με το δάνειο για εκείνη τη μηχανή και σε ξελάσπωσα;
— Φτάνει, μαμά.
— Όχι, δεν φτάνει! Θα μου κάνεις μάθημα περί σωστού και λάθους; Στην ηλικία σου εγώ…
— Ακριβώς, την έκοψε η Eleni. — Στην ηλικία του είχατε ήδη συνηθίσει να σας χρωστούν όλοι. Και ο γιος σας μαζί.
— Πώς τολμάς;
— Πολύ απλά. Είχα μια δύσκολη μέρα, έναν άδειο φάκελο και εξαντλήθηκε η υπομονή μου.
Η Styliani άρπαξε την τσάντα από το πάτωμα και την ακούμπησε με δύναμη στο έπιπλο.
— Κρατήστε τα ψώνια σας. Κρατήστε και το σπίτι σας. Και μετά, όταν η ζωή σας χτυπήσει κατακέφαλα, μη με ψάχνετε.
— Μη στεναχωριέστε, απάντησε η Eleni. — Θα τα καταφέρουμε. Αλλά πρώτα αφήστε τα κλειδιά.
— Ποια κλειδιά;
— Του διαμερίσματος. Εκείνο το σετ με το μεγάλο μπρελόκ. Βάλτε τα στο τραπέζι.
— Σοβαρά μιλάς; Θα με αποκόψεις από τον γιο μου;
— Όχι. Θα κλειδώσω απλώς την πόρτα.
— Alexandros! Ακούς τι απαιτεί;
Εκείνος δεν μιλούσε. Τα σαγόνια του έσφιγγαν νευρικά. Η Eleni ήξερε πόσο απεχθανόταν τέτοιες στιγμές — όχι επειδή πονούσε, αλλά επειδή έπρεπε να διαλέξει. Κι εκείνος προτιμούσε πάντα τα πράγματα να λύνονται μόνα τους.
— Alexandros, είπε παγωμένα η Eleni, ή τώρα η μητέρα σου αφήνει τα κλειδιά εδώ, ή αύριο αλλάζω κλειδαριές. Και μαζί αλλάζω και τον τρόπο που λειτουργεί αυτή η οικογένεια. Θα έχεις άφθονο χρόνο τότε να εκπληρώνεις το «χρέος» σου ως γιος.
Η Styliani τον κοίταξε προκλητικά.
— Λοιπόν; Θα πεις κάτι; Ή έχεις ήδη καταντήσει προέκταση της κάρτας της;
Το στόμα του Alexandros συσπάστηκε.
— Μαμά, μη το συνεχίζεις.
— Εγώ το συνεχίζω; Αυτή εδώ έστησε ολόκληρη παράσταση!
— Δεν είναι παράσταση. Είναι μια συζήτηση που έπρεπε να γίνει εδώ και καιρό.