Χωρίς να κοιτάξει κανέναν, συνέχισε να στριμώχνει ρούχα στην τσάντα.
— Στα τσακίδια όλα. Μείνε μόνη σου μέσα στο φρούριό σου.
Η Φωτεινή γέλασε χαμηλά, σχεδόν αδιάφορα.
— Διάλεξε άλλη λέξη. Ακούγεται σαν να έπρεπε να αποκρούω επιδρομή. Αν και, για να είμαι ειλικρινής, κάπως έτσι κατέληξε.
Η Δέσποινα Παπαδημητρίου κατευθύνθηκε προς την έξοδο, όμως πριν περάσει το κατώφλι γύρισε απότομα.
— Θα δούμε πώς θα τα λες όλα αυτά όταν βρεθείς χωρίς άντρα.
— Σχεδόν τραγουδάω ήδη, — απάντησε ήρεμα η Φωτεινή. — Και το περίεργο είναι ότι ο τόνος δεν με ενοχλεί καθόλου.
— Αδιάντροπη!
— Τουλάχιστον τα χαρτιά μου είναι τακτοποιημένα.
Ο Γεώργιος Γιαννόπουλος άνοιξε την πόρτα με δύναμη, βγήκε στο πλατύσκαλο και πέταξε πίσω του:
— Θα σου φέρω το κλειδί αργότερα.
— Μην μπεις στον κόπο. Σήμερα αλλάζω κλειδαριά.
— Έχεις χάσει το μυαλό σου.
— Κι εσύ μόλις ανακάλυψες ότι οι πράξεις έχουν συνέπειες.
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο, τόσο δυνατά που τρεμόπαιξε ο καθρέφτης της εισόδου. Η Φωτεινή έμεινε ακίνητη για λίγα δευτερόλεπτα, ενώ από τη σκάλα ανέβαιναν ακόμη οι αγανακτισμένες φωνές της πεθεράς και το εκνευρισμένο «μαμά, φτάνει πια» του Γεώργιου.
Ύστερα γύρισε αργά το εσωτερικό κλείδωμα, έβαλε την αλυσίδα και μόνο τότε άφησε τον αέρα να βγει από τα πνευμόνια της.
Η σιωπή του διαμερίσματος στην αρχή της φάνηκε ξένη. Σε λίγα λεπτά όμως έγινε ανακουφιστική.
Πήγε στην κουζίνα, κοίταξε το τραπέζι και αναστέναξε ειρωνικά.
— Οικογενειακό συμβούλιο, ε; Μισή κότα εξαφανίστηκε, η κομπόστα άδειασε, κι εγώ βγήκα ένοχη.
Το κινητό δονήθηκε αμέσως. Στην οθόνη αναβόσβηνε: «ΓΕΩΡΓΙΟΣ».
Απάντησε.
— Ναι;
— Έχεις συνειδητοποιήσει τι έκανες;
— Απόλυτα. Έβγαλα από το σπίτι τρία άτομα που περίσσευαν.
— Μιλάω σοβαρά!
— Κι εγώ.
— Δεν μπορούσες να το χειριστείς αλλιώς; Όχι μπροστά στη μάνα μου!
— Όπως κι εσείς θα μπορούσατε να μη μοιράζετε το διαμέρισμά μου μπροστά στην Παρασκευή Δημοπούλου. Βλέπεις; Όλοι κάναμε λάθος timing σήμερα.
— Με εξέθεσες.
— Όχι, Γεώργιε. Εσύ εκτέθηκες. Εγώ απλώς σταμάτησα να το καλύπτω με τραπεζομάντιλο.
— Πάλι με τις ατάκες σου…
— Και πάλι χωρίς δικές σου.
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
— Ηρέμησε και μιλάμε αύριο.
— Όχι.
— Πώς «όχι»;
— Αύριο έρχεσαι να πάρεις ό,τι άφησες. Θα σου στείλω ώρα. Φέρε όποιον θέλεις για παρέα, ακόμη και μπάντα πνευστών, αλλά χωρίς παραστάσεις.
— Δηλαδή με διώχνεις στ’ αλήθεια;
— Το έχω ήδη κάνει. Απλώς δεν το έχεις χωνέψει.
— Μιλάμε για γάμο.
— Γάμος είναι όταν δύο άνθρωποι στέκονται μαζί. Όταν ο ένας τραβάει κουπί, ο δεύτερος μουρμουρίζει και η τρίτη δίνει εντολές, αυτό δεν λέγεται γάμος. Λέγεται συνεταιρισμός με οικογενειακό εκβιασμό.
Ακούστηκε ένα κοφτό, πικρό γελάκι.
— Πάντα ήσουν σκληρή.
— Όχι. Για καιρό ήμουν βολική. Απλώς έληξε η περίοδος χρήσης.
Έκλεισε την κλήση και έβαλε το κινητό στη σίγαση.
Δεν πέρασε λεπτό και ξαναχτύπησε. Αυτή τη φορά: «ΔΕΣΠΟΙΝΑ ΠΑΠΑΔΗΜΗΤΡΙΟΥ».
Η Φωτεινή πήρε βαθιά ανάσα και απάντησε.
— Σας ακούω.
— Μπορείς ακόμη να τα διορθώσεις, — είπε η πεθερά με παγερή φωνή. — Να ζητήσεις συγγνώμη από τον άντρα σου. Και από μένα. Να καθίσουμε σαν άνθρωποι να μιλήσουμε.
— Για ποιο θέμα; Πώς θα σας παραχωρήσω τετραγωνικά με κομψό τρόπο;
— Για την οικογένεια.
— Φοβάμαι πως δεν εννοούμε το ίδιο πράγμα.
— Για σένα οικογένεια υπάρχει όσο σε βολεύει.
— Για μένα οικογένεια σημαίνει να μη βάζει κανείς ξένα χέρια στα δικά μου συμβόλαια.
— Τα θεωρείς όλα δικά σου!
— Επειδή είναι. Τι ατυχία, ε;
— Δεν θέλουμε όλο το σπίτι! Μη δραματοποιείς. Θέλαμε απλώς ο Γεώργιος να έχει ασφάλεια.
— Από ποιον; Από μένα που δύο χρόνια πληρώνω, στηρίζω και καλύπτω τα κενά του μισθού του;
— Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι για τον γιο μου!
— Και εσείς μην τολμήσετε να κανονίζετε στο σπίτι μου.
— Είναι άντρας!
— Στα λόγια, ίσως. Στην πράξη, ακόμη ψάχνεται.
Η Δέσποινα πήρε ανάσα κοφτή από αγανάκτηση.
— Θα το μετανιώσεις! Θα γυρίσεις γονατιστή!
— Γονατιστή πάω μόνο κάτω από την μπανιέρα όταν κυλήσει το μπαλάκι της γάτας. Και ούτε τότε με ευχαρίστηση.
— Είσαι απαράδεκτη…
— Καλό σας βράδυ, κυρία Παπαδημητρίου.
Έκλεισε και άφησε το κινητό ανάποδα στο τραπέζι. Άρχισε να μαζεύει σιωπηλά. Τα πιάτα στον νεροχύτη. Ο κατάλογος επίπλων στη σακούλα για ανακύκλωση. Το μπλοκ με σημειώσεις και αριθμούς — «ντουλάπα εδώ», «κρεβάτι για την Παρασκευή», «να την πείσει ο Γεώργιος ήρεμα» — στο ίδιο πακέτο.
Ξεδίπλωσε το χαρτί και διάβασε κι άλλες σημειώσεις. «Αν αντιδράσει, πιέζουμε μέσω οικογένειας». Έβγαλε ένα ειρωνικό φύσημα.
— Ήρεμα, λέει. Συγκινήθηκα.
Το τηλέφωνο άναψε ξανά. Μήνυμα από τον Γεώργιο: «Το παράκανες. Η μαμά κλαίει».
Η Φωτεινή απάντησε γρήγορα: «Ας σταματήσει. Καλύτερα να ψάξει σπίτι για την Παρασκευή και καινούρια μεζούρα».
«Με κοροϊδεύεις;» ήρθε αμέσως.
«Όχι. Απλώς για πρώτη φορά μιλάω χωρίς φίλτρο».
Έπειτα άνοιξε τη συνομιλία με τη Σοφία Θεοδώρου και έγραψε: «Αν σήμερα δεν αποτελείωσα κανέναν με λέξεις, θεωρείται πρόοδος».
Η Σοφία απάντησε σχεδόν αμέσως: «Είμαι στη δουλειά μέχρι τις εννιά, αλλά θέλω λεπτομέρειες. Ποιον πέταξες έξω;»
Η Φωτεινή τράβηξε φωτογραφία το άδειο τραπέζι και τον καρό σάκο δίπλα στην πόρτα. «Τον σύζυγο, την πεθερά και την απόβαση της θείας. Ήρθαν να μοιράσουν το σπίτι μου».
Η Σοφία κάλεσε με βιντεοκλήση.
— Για δείξε, — είπε αντί για χαιρετισμό. — Θέλω πλάνα από το πεδίο μάχης.
Η Φωτεινή γύρισε την κάμερα προς την κουζίνα.
— Εδώ ήταν το στρατηγείο. Εκεί έτρωγαν. Σ’ αυτό το σημείο σχεδίαζαν πώς θα «συμπτυχθώ» για να χωρέσουν κι άλλοι. Κι εκεί μάλλον οργάνωναν την εγκατάσταση συγγενών.
Η Σοφία σφύριξε.
— Αυτό ξεπερνά την αγένεια. Είναι οικιακή εισβολή με προσχέδιο.
— Έτσι το ένιωσα.
— Και ο Γεώργιος;
— Συμφωνούσε σιωπηλά. Σαν φυτό που ξαφνικά αποφάσισε να γίνει συμβολαιογράφος.
Η Σοφία ξέσπασε σε γέλια.
— Έχεις ατάκα, δεν λέω. Και τώρα;
— Αλλάζω κλειδαριά. Μαζεύω ό,τι άφησε. Ελέγχω αν λείπουν έγγραφα. Και μετά, μάλλον, θα αποδεχτώ ότι κέρδισα τον τίτλο της χειρότερης νύφης της χρονιάς.
— Στην κατηγορία «δεν την κορόιδεψαν», παίρνεις χρυσό.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, η Φωτεινή χαμογέλασε αληθινά.
— Ξέρεις τι είναι το πιο άσχημο;
— Τι;
— Δεν έπεσα από τα σύννεφα. Σαν να το ήξερα από καιρό, απλώς έκανα πως δεν το έβλεπα.