Η φωνή της έμεινε σταθερή, κοφτή σαν λεπίδα.
— Έρχεστε ως «οικογένεια» μόνο όταν είναι να απλώσετε χέρι. Όταν πρόκειται να στηρίξετε, εξαφανίζεστε. Οικογένεια θυμάστε ότι είστε όταν θέλετε τετραγωνικά, μόνιμη εγκατάσταση και δικαιώματα.
— Πώς μιλάς έτσι; — εξερράγη η Δέσποινα Παπαδημητρίου. — Για το καλό σας παλεύω! Νομίζεις ότι μου αρέσει να βλέπω τον γιο μου να ζει σαν φιλοξενούμενος μέσα σε ξένο σπίτι;
— Δεν ζει σαν φιλοξενούμενος. Ζει σαν ενήλικος άντρας που εδώ και δύο χρόνια υπόσχεται πως «σε λίγο θα αυξηθούν τα έσοδά του», αλλά κάθε μήνα, λίγο πριν πληρωθεί, ζητάει δανεικά από τη γυναίκα του.
Ο Γεώργιος Γιαννόπουλος άφησε απότομα το πιρούνι στο πιάτο.
— Τι νόημα έχει να το πετάς αυτό τώρα;
— Έχει το νόημα της αλήθειας. Κουράστηκα να παριστάνω ότι όλα είναι ισότιμα. Αφού λοιπόν στήσατε οικογενειακό συμβούλιο, ας μιλήσουμε χωρίς σκηνικά. Τα κοινόχρηστα ποιος τα καλύπτει; Εγώ. Το υπόλοιπο της δόσης για το εξοχικό της μητέρας σου ποιος βοήθησε να κλείσει το περασμένο φθινόπωρο; Θέλεις να θυμηθούμε τα ποσά; Εγώ. Το συνεργείο για το αυτοκίνητο ποιος το πλήρωσε, επειδή «άργησαν στη δουλειά»; Πάλι εγώ. Κι έρχεστε τώρα να μου εξηγήσετε ότι ο καημένος ο γιος δεν νιώθει αφέντης.
— Δηλαδή μετράς και τα καταγράφεις; — πετάχτηκε εκείνος, σηκώνοντας απότομα το σώμα του. — Σοβαρά τώρα;
— Δεν μετράω. Περιγράφω. Είναι διαφορετικό.
Η πεθερά χτύπησε δυνατά την παλάμη της στο τραπέζι.
— Με τα λεφτά τον καταπλάκωσες! Αυτή είσαι! Όλα τα βλέπεις σαν λογαριασμό και απόδειξη. Μια γυναίκα οφείλει να σέβεται τον άντρα της, όχι να του κρατάει βιβλίο εσόδων-εξόδων!
— Μια γυναίκα δεν οφείλει τίποτα σε κανέναν όταν την αντιμετωπίζουν σαν ανόητη μέσα στο ίδιο της το σπίτι, — απάντησε ψυχρά η Φωτεινή. — Και κόψτε μου τα μαθήματα «σωστής ζωής». Στο δικό σας σπίτι να δίνετε εντολές. Εδώ όχι.
Η Παρασκευή Δημοπούλου προσπάθησε να ελαφρύνει την ένταση με ένα αμήχανο χαμόγελο.
— Μην το τραβάτε έτσι. Μπορεί να λυθεί ήρεμα. Να μεταβιβαστεί ένα ποσοστό και τελείωσε. Ο σύζυγος θα νιώθει ασφαλής, εσύ θα έχεις την ησυχία σου, η μητέρα του θα κοιμάται ήσυχη. Και θα προχωρήσει και η ανακαίνιση.
Η Φωτεινή γέλασε χαμηλά.
— Με συγκινεί ιδιαίτερα αυτό το «και η ανακαίνιση». Έχετε καταστρώσει και ολόκληρο σχέδιο; Πρώτα το ποσοστό, μετά η μόνιμη κατοικία, ύστερα «η θεία Παρασκευή για λίγο», μετά «να βάλουμε μια ντουλάπα», μετά «να κλείσουμε το μπαλκόνι, κοινά τα έξοδα». Και στο τέλος θα ακούω ότι είμαι μικρόψυχη και αχάριστη;
Ο Γεώργιος στράβωσε το πρόσωπο.
— Γι’ αυτό δεν γίνεται να συζητήσει κανείς μαζί σου. Βλέπεις παγίδες παντού.
— Συνήθως η παγίδα κάθεται ήδη στο τραπέζι και τρώει το κοτόπουλο, — απάντησε εκείνη.
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Το παρακάνεις.
— Όχι. Το παρακάνεις εσύ, όταν αφήνεις τη μητέρα σου να μετράει το σπίτι μου και να αποφασίζει ποιον τοίχο θα γκρεμίσει ενώ είμαι παρούσα. Εγώ απλώς ονομάζω τα πράγματα.
Η Δέσποινα σηκώθηκε με τα χέρια στη μέση.
— Ή θα σταματήσεις να παριστάνεις την ιδιοκτήτρια αρχοντοκυρά ή ο γάμος σας δεν θα κρατήσει.
— Αυτό ήταν απειλή;
— Προειδοποίηση. Κανένας άντρας δεν μένει εκεί που του θυμίζουν καθημερινά ότι δεν του ανήκει τίποτα.
— Κι εκείνος τι έχει προσφέρει, πέρα από τις ιδέες της μαμάς;
— Έχω προτείνει λύσεις! — αντέδρασε ο Γεώργιος. — Να ζούμε φυσιολογικά! Χωρίς το διαρκές «μην αγγίζεις, αυτό είναι δικό μου, αυτό της γιαγιάς». Τι είμαι, φύλακας μουσείου;
— Όχι. Είσαι κάποιος που μπέρδεψε τον γάμο με ελεύθερη είσοδο σε ακίνητη περιουσία.
— Κράτα το σπίτι σου τότε!
— Ευχαρίστως. Τότε τελειώσαμε.
Η Φωτεινή πήρε μια σακούλα, την ακούμπησε στο περβάζι και άνοιξε την ντουλάπα του διαδρόμου. Άρχισε να βγάζει τα πράγματα του Γεώργιου με αργές, μεθοδικές κινήσεις. Το μπουφάν του έπεσε στο πάτωμα. Τα τζιν ακολούθησαν. Η αθλητική του τσάντα προσγειώθηκε δίπλα τους. Ένα κουτί με καλώδια και φορτιστές τοποθετήθηκε από πάνω.
— Τι κάνεις; — ψέλλισε εκείνος.
— Σε διευκολύνω. Αφού εδώ ασφυκτιάς, πήγαινε εκεί που θα σε υποδέχονται σαν αφέντη. Στη μητέρα σου.
— Φωτεινή! — φώναξε η πεθερά. — Έχεις λογικά;
— Περισσότερα από ποτέ.
— Διώχνεις τον άντρα σου;
— Όχι, κυρία Δέσποινα Παπαδημητρίου. Απομακρύνω από το σπίτι μου ένα πρόβλημα που εσείς ονομάζατε οικογένεια.
Ο Γεώργιος άρπαξε το μανίκι του μπουφάν.
— Σταμάτα αυτό το θέατρο.
— Το θέατρο τελείωσε όταν αποφασίσατε να μοιράσετε το σπίτι μου ερήμην μου. Τώρα απλώς πέφτει η αυλαία.
Η Παρασκευή σηκώθηκε πρώτη.
— Εγώ θα αποχωρήσω. Δεν αντέχω τέτοια σκηνικά.
— Σοφή επιλογή, — απάντησε η Φωτεινή. — Και πάρτε μαζί σας τις τσάντες σας.
Η πεθερά κοκκίνισε από οργή.
— Πώς τολμάς! Σου ρίχνω διπλάσια χρόνια!
— Η ηλικία θα έπρεπε να φέρνει λεπτότητα, όχι θράσος.
— Αχάριστη! Ήρθαμε με καλή πρόθεση!
— Με καλή πρόθεση χτυπάς κουδούνι και κρατάς γλυκό. Όχι με μεζούρα και σχέδιο εγκατάστασης.
Ο Γεώργιος προσπάθησε να της πιάσει το μπράτσο.
— Μπορούμε να το συζητήσουμε ήρεμα.
Τράβηξε το χέρι της μακριά.
— Ήρεμα μπορούσες χθες. Ή την περασμένη εβδομάδα, όταν έπρεπε να πεις «Μαμά, σταμάτα». Δεν το έκανες. Περίμενες να υποχωρήσω. Δεν θα το κάνω.
— Το κάνεις θέμα χωρίς λόγο.
— Κι εσύ πουλάς μισό σπίτι για λίγη επιβεβαίωση.
Χαμογέλασε πικρά.
— Εγώ; Κι εσύ είσαι άγια;
— Όχι. Είμαι εξαντλημένη. Και θυμωμένη. Τουλάχιστον εγώ δεν παίζω ρόλο.
Η Δέσποινα σχεδόν ψιθύριζε από οργή.
— Θα μείνεις μόνη σου έτσι.
— Καλύτερα μόνη παρά με εργολάβους στον διάδρομο.
Η Παρασκευή από την πόρτα είπε χαμηλόφωνα:
— Γιώργο, έλα. Φτάνει.
Εκείνος όμως στεκόταν ακίνητος, κοιτάζοντάς τη σαν να την έβλεπε لأولτη φορά.
— Δηλαδή αυτό ήταν; Για ένα ζήτημα;
— Όχι για ένα ζήτημα. Για σένα. Γιατί δεν στάθηκες ποτέ δίπλα μου. Γιατί σε κάθε σοβαρό θέμα η απάντησή σου ήταν «μην το μεγαλοποιείς». Γιατί σε βόλευε να ζεις με τα δικά μου και να θυμώνεις κι από πάνω. Και γιατί ακόμη δεν καταλαβαίνεις τι έγινε εδώ μέσα.
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε. Άρπαξε απότομα την τσάντα του και άρχισε να πετά μέσα τα ρούχα όπως-όπως, με κινήσεις απότομες και νευρικές, σαν να ήθελε να τελειώνει μια για πάντα με εκείνο το σπίτι.