«…Ντρέπομαι. Κι όμως, δεν μπορώ να την αφήσω να φύγει».
Η Μαρία Ξενάκη έκλεισε αργά το τετράδιο. Έμεινε ακίνητη μέσα στο σκοτάδι του σαλονιού και, ύστερα από τρεις εβδομάδες σιωπηλής αντοχής, τα δάκρυα κύλησαν επιτέλους. Δεν έκλαιγε από θυμό ούτε από πληγωμένη περηφάνια. Έκλαιγε γιατί η αλήθεια δεν χωρούσε σε απλές κατηγορίες. Ο Ιλίας Καραμανλής δεν ήταν ένας φτηνός προδότης που παρασύρθηκε σε μια επιπόλαιη περιπέτεια· ήταν ένας άνθρωπος διχασμένος, που παγιδεύτηκε στις επιλογές του και δεν βρήκε το θάρρος να αποφασίσει.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Αναστασία Καραμανλής και η Γεωργία Καραμανλής εμφανίστηκαν στο διαμέρισμα με ύφος θριαμβευτικό. Κρατούσαν έναν φάκελο γεμάτο έγγραφα.
— Υπέγραψε εδώ, — είπε κοφτά η Γεωργία, αφήνοντας το δικόγραφο πάνω στο τραπέζι. — Ζητάμε την ακύρωση της διαθήκης. Οι μάρτυρες είναι έτοιμοι. Ο δικηγόρος μάς διαβεβαίωσε πως θα κερδίσουμε.
— Μην καθυστερείς, — πρόσθεσε η πεθερά της, χτυπώντας ανυπόμονα το χαρτί με το δάχτυλο. — Να τελειώνουμε μ’ αυτή την ιστορία.
Η Μαρία πήρε το στυλό. Διάβασε σιωπηλά την αγωγή. Ύστερα το άφησε ξανά στο τραπέζι. Άνοιξε το συρτάρι και έβγαλε ένα μικρό στικάκι.
— Εδώ υπάρχουν τα αρχεία από τις κάμερες στο γραφείο του Ιλία, — είπε ήρεμα. — Τις είχε τοποθετήσει για λόγους ασφαλείας. Φαίνεται καθαρά να συντάσσει τη διαθήκη, να συζητά με τον συμβολαιογράφο. Ήταν απολύτως διαυγής. Κι αυτό είναι το ημερολόγιό του. Εξηγεί γιατί άφησε τα πάντα στην Παρασκευή Μαυρίδη.
Η Αναστασία άρπαξε το στικάκι, αλλά η Μαρία συγκράτησε το χέρι της.
— Αυτό είναι αντίγραφο. Το πρωτότυπο βρίσκεται ήδη στον συμβολαιογράφο.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; — φώναξε η Γεωργία, πεταγόμενη όρθια. — Παραιτείσαι από τόσα χρήματα;
— Θα καταθέσω στο δικαστήριο υπέρ της διαθήκης, — απάντησε η Μαρία σηκώνοντας το βλέμμα. — Θα επιβεβαιώσω ότι ο Ιλίας έδρασε συνειδητά. Και πως επιχειρείτε να παραπλανήσετε το δικαστήριο με ψευδομάρτυρες.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά· απ’ έξω ακούστηκε μόνο ο ήχος ενός αυτοκινήτου που περνούσε.
— Ντρόπιασες τη μνήμη του, — ψιθύρισε δηλητηριωδώς η Αναστασία. — Γύρισες την πλάτη στην οικογένεια. Θα μείνεις μόνη και άφραγκη. Και τότε θα το μετανιώσεις.
— Μόνη είμαι ήδη, από τότε που πέθανε, — αποκρίθηκε χαμηλόφωνα η Μαρία. — Το μόνο που λυπάμαι είναι πως δεν γνώριζα όλη την αλήθεια όσο ζούσε.
Οι δύο γυναίκες έφυγαν οργισμένες, απειλώντας πως θα συνεχίσουν χωρίς εκείνη. Η Μαρία δεν τις σταμάτησε.
Δύο μήνες μετά, η Παρασκευή ταξίδεψε για την κρίσιμη επέμβαση. Η Μαρία τη βοήθησε με τα έγγραφα, επικοινώνησε με την κλινική, φρόντισε κάθε λεπτομέρεια. Ο Πέτρος Οικονόμου και η Αγγελική Λεοντιάδη έμειναν με τη γιαγιά τους, και η Μαρία τους επισκεπτόταν τακτικά, φέρνοντας τρόφιμα, βοηθώντας στα μαθήματα, προσπαθώντας να καλύψει όσο μπορούσε το κενό.
Η Αναστασία, όπως είχε προαναγγείλει, κατέθεσε αγωγή. Η υπόθεση εκδικάστηκε σε μία συνεδρίαση. Η Μαρία κατέθεσε, προσκόμισε τα βίντεο και το ημερολόγιο. Ο δικηγόρος της αντίδικης πλευράς προσπάθησε να την κλονίσει, όμως σιώπησε όταν ο δικαστής ρώτησε ευθέως για τους «μάρτυρες». Η Γεωργία μπλέχτηκε στις αντιφάσεις της. Η αγωγή απορρίφθηκε και διατυπώθηκε αυστηρή επίπληξη για απόπειρα παραπλάνησης του δικαστηρίου.
Βγαίνοντας από την αίθουσα, η Αναστασία δεν κοίταξε καν τη Μαρία. Η Γεωργία την ακολουθούσε, διαμαρτυρόμενη μεγαλόφωνα. Ήξεραν όμως πως είχαν χάσει. Και σύντομα θα κυκλοφορούσε σε όλη την πόλη πως προσπάθησαν να στερήσουν την περιουσία από μια βαριά άρρωστη γυναίκα.
Η Μαρία κατέβηκε τα σκαλιά του δικαστηρίου με ένα παράξενο αίσθημα ελαφρότητας. Για πρώτη φορά μετά τον θάνατο του Ιλία, είχε διαλέξει πλευρά — όχι ανάμεσα σε ανθρώπους, αλλά ανάμεσα στο σωστό και στο συμφέρον. Το καλοκαίρι πλησίαζε στο τέλος του, και μαζί του έμοιαζε να κλείνει κι ένας οδυνηρός κύκλος, χωρίς όμως να γνωρίζει τι νέα θα έφερνε το φθινόπωρο.