Δεν είχε ακόμη αποφασίσει αν έπρεπε να θυμώσει ή να σωπάσει.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να… — ξεκίνησε ο Andreas Papadimitriou.
— Andreas, — τον διέκοψε η Christina Hadjiconstantinou με ήρεμη, σταθερή φωνή. — Θέλω να σου μιλήσω χωρίς φωνές. Δεν έχω αντίρρηση για τον γάμο. Ούτε αρνούμαι να βοηθήσω. Όμως αυτό που οργανώσατε με τη Georgia Stamatiadis δεν ήταν απλή βοήθεια. Ήταν κάτι διαφορετικό.
Εκείνος δεν απάντησε. Κατευθύνθηκε στην κουζίνα και άρχισε να μετακινεί θορυβωδώς το βραστήρα, σαν ο μεταλλικός ήχος να μπορούσε να καλύψει όσα δεν έλεγε.
Η Christina γύρισε στο σαλόνι, άνοιξε τον φορητό υπολογιστή. Η αίτηση ενοικίασης παρέμενε στην οθόνη. Διαμέρισμα στην οδό Ρεματιάς. Τέταρτος όροφος. Θέα σε πάρκο.
Κοίταζε τα στοιχεία, μα το μυαλό της είχε κολλήσει αλλού — στο τελευταίο βλέμμα του Nikos Economou πριν φύγει. Δεν ήταν οργή ούτε προσβολή. Ήταν κάτι πιο ψυχρό, σχεδόν υπολογιστικό.
Αυτός ο άνθρωπος γνωρίζει περισσότερα απ’ όσα δείχνει, σκέφτηκε. Ή ετοιμάζει κάτι.
Το δάχτυλό της αιωρήθηκε πάνω από το touchpad.
Δεν πάτησε.
Γιατί ένα νέο ερώτημα είχε αρχίσει να τη βασανίζει: γιατί ο Nikos είχε παραμείνει σιωπηλός σε όλη τη συζήτηση; Ευφυής, παρατηρητικός, καθόλου δειλός — κι όμως δεν παρενέβη ούτε στιγμή. Άκουγε. Κατέγραφε. Περίμενε.
Με ποιο σκοπό;
Η απάντηση ήρθε τρεις ημέρες αργότερα, από κατεύθυνση που δεν είχε φανταστεί.
Ένα μήνυμα από άγνωστη γυναίκα εμφανίστηκε στο κινητό της: «Είστε η σύζυγος του Andreas Papadimitriou; Πρέπει να σας μιλήσω. Είναι σοβαρό.»
Η Christina διάβασε τη φράση ξανά και ξανά προτού απαντήσει: «Σας ακούω.»
Συναντήθηκαν σε ένα μικρό καφέ στην οδό Μαυρομιχάλη. Ξύλινα τραπεζάκια, άρωμα κάρδαμου και χαμηλή μουσική. Η γυναίκα λεγόταν Ioanna Kazantzis. Περίπου τριάντα δύο ετών, με χαμηλόφωνο τόνο και χέρια ενωμένα μπροστά της, σαν να βρισκόταν σε προφορική εξέταση. Εργαζόταν ως λογίστρια στην ίδια εταιρεία όπου ο Nikos Economou κατείχε διευθυντική θέση. Και είχε πληροφορίες.
Ο Nikos δεν αναζητούσε απλώς χώρο για δεξίωση. Έψαχνε «καθαρά» ονόματα μέσω των οποίων θα περνούσαν εικονικές συναλλαγές. Στα χαρτιά θα φαίνονταν ως πληρωμές για catering και εξοπλισμό. Τα χρήματα θα κατέληγαν στην εταιρεία του αδελφού του και από εκεί θα διοχετεύονταν αλλού. Ένα απλό, διακριτικό σχήμα. Το μόνο που απαιτούσε ήταν συγγενείς με εμπιστοσύνη, κεφάλαιο και ακίνητο στο όνομά τους.
Η Ioanna μιλούσε ήρεμα, χωρίς θεατρινισμούς, ελέγχοντας πού και πού το κινητό της για ημερομηνίες και ποσά. Η Christina άκουγε πίνοντας μικρές γουλιές καφέ. Δεν ένιωσε σοκ. Μόνο εκείνη τη σιωπηλή επιβεβαίωση που έρχεται όταν μια υποψία παύει να είναι διαίσθηση και γίνεται γεγονός.
— Γιατί μου τα λέτε όλα αυτά; — ρώτησε.
Η Ioanna δίστασε ελάχιστα.
— Γιατί πριν έναν χρόνο έκανε το ίδιο στην αδελφή μου. Έχασε διακόσιες χιλιάδες ευρώ. Και για μήνες δεν μπορούσε ούτε να βγει από το σπίτι.
Η Christina επέστρεψε αργά το βράδυ. Ο Andreas καθόταν στον καναπέ, απορροφημένος στην τηλεόραση. Η εικόνα γνώριμη, σχεδόν καθησυχαστική. Έβγαλε τα παπούτσια της, κρέμασε το παλτό και κάθισε απέναντί του.
— Ήξερες για το σχέδιο του Nikos; — τον ρώτησε.
Χαμήλωσε πρώτα τον ήχο. Έπειτα την κοίταξε. Στο βλέμμα του δεν υπήρχε πανικός. Ούτε μεταμέλεια. Μόνο μια κουρασμένη ενόχληση, σαν να τον είχαν διακόψει σε κάτι ασήμαντο.
— Christina, πλάθεις ιστορίες.
— Όχι. Μίλησα με άνθρωπο που γνωρίζει λεπτομέρειες. Έγγραφα. Ποσά. Τρόπο λειτουργίας.
Σηκώθηκε και άρχισε να περπατά νευρικά.
— Ο Nikos είναι σωστός άνθρωπος. Η Georgia τον αγαπά. Ποτέ δεν αποδέχτηκες την οικογένειά μου…
— Andreas. — Η φωνή της ήταν χαμηλή, μα τον σταμάτησε. — Δεν θέλω καβγά. Θέλω μόνο να σου πω ότι θα ζητήσω διαζύγιο.
Η τηλεόραση συνέχιζε να ψιθυρίζει ειδήσεις. Ένα αυτοκίνητο κορνάρισε στον δρόμο. Ο κόσμος προχωρούσε αδιάφορος.
— Για έναν γάμο; — ρώτησε μετά από σιωπή.
— Όχι. Ο γάμος ήταν απλώς το τελευταίο κομμάτι που χρειαζόμουν για να δω καθαρά.
Η διαδικασία κράτησε τέσσερις μήνες. Χωρίς σκηνές και φωνές, αλλά με ατελείωτα έγγραφα, συναντήσεις με δικηγόρους και υπογραφές. Ο Andreas προσπάθησε επανειλημμένα να την μεταπείσει, να εξηγήσει, να ξαναρχίσουν. Κάθε φορά όμως έβρισκε μπροστά του εκείνο το αόρατο τείχος που είχε υψωθεί μέσα της από το απόγευμα στο καφέ.
Η Georgia τελικά παντρεύτηκε τον Nikos σε στενό κύκλο, χωρίς επιδεικτική δεξίωση και χωρίς ξένα χρήματα. Αν το σχέδιο κατέρρευσε ή απλώς εγκαταλείφθηκε, η Christina δεν έμαθε ποτέ. Το πληροφορήθηκε τυχαία από κοινή γνωστή και ένιωσε μόνο μια ανάλαφρη ανακούφιση.
Το διαμέρισμα στη Ρεματιά το νοίκιασε τον Ιούνιο.
Η μετακόμιση ολοκληρώθηκε μέσα σε μία μέρα. Τα υπάρχοντά της ήταν λιγότερα απ’ όσα περίμενε — ίσως γιατί κράτησε μόνο όσα της ανήκαν πραγματικά. Μερικά κουτιά, δύο βαλίτσες, ένα αγαπημένο ριχτάρι που είχαν αγοράσει κάποτε σε μια υπαίθρια αγορά στην Τιφλίδα. Το ριχτάρι το πήρε μαζί της. Τις αναμνήσεις τις άφησε πίσω, στο παλιό σαλόνι, ανάμεσα στα έπιπλα και στα επτά χρόνια κοινής ζωής.
Το καινούργιο σπίτι την υποδέχθηκε με ησυχία και άρωμα φρέσκιας μπογιάς. Τέταρτος όροφος, ψηλοτάβανο, θέα στο πάρκο — ακριβώς όπως το είχε φανταστεί.