Η σκέψη άρχισε να σχηματίζεται καθαρά μέσα της.
Ένας μήνας, είπε από μέσα της η Christina Hadjiconstantinou. Έναν μήνα έχω μπροστά μου.
Ακόμη αγνοούσε ότι ο Nikos Economou κουβαλούσε χρέη. Δεν γνώριζε πως η εταιρεία catering που εμφανιζόταν στον πίνακα της Georgia Stamatiadis ανήκε στον ξάδελφό του, τον Kostas Karagiannis. Ούτε ότι οι «περίπου σαράντα καλεσμένοι» στην πραγματικότητα έφταναν τους εξήντα δύο.
Θα τα μάθαινε όμως. Και μάλιστα σύντομα.
Η αρχή έγινε με ένα αρχείο Excel.
Η Georgia το έστειλε Κυριακή πρωί, στις 7:45 — ώρα που οι περισσότεροι άνθρωποι ακόμη κοιμούνται. Ο τίτλος: «Προϋπολογισμός Γάμου». Μέσα υπήρχαν τα πάντα αναλυτικά: ανθοστολισμοί, catering, ενοικίαση εξοπλισμού, διακόσμηση, φωτογράφος. Στο κάτω μέρος, με έντονα γράμματα, το τελικό ποσό: 380.000 ευρώ. Και ακριβώς δίπλα, σε ξεχωριστή στήλη, ήδη κατανεμημένο: «Andreas Papadimitriou & Christina — 50%».
190.000 ευρώ.
Η Christina κοίταζε την οθόνη του κινητού της καθισμένη στην κουζίνα, με τον καφέ ακόμη ζεστό στα χέρια της. Στο υπνοδωμάτιο, ο Andreas Papadimitriou κοιμόταν. Εκείνη τελείωσε ήρεμα το ρόφημά της, άφησε το φλιτζάνι στον νεροχύτη, ντύθηκε προσεκτικά για να μην κάνει θόρυβο και βγήκε από το σπίτι.
Χρειαζόταν καθαρό αέρα. Και σιωπή.
Περπάτησε μέχρι την παραλία. Ο κόσμος ήταν ελάχιστος — δυο δρομείς, ένας ηλικιωμένος με σκύλο. Βάδιζε αργά, με το βλέμμα στραμμένο στη θάλασσα. Δεν ήταν τα χρήματα που τη βάραιναν περισσότερο. Τα χρήματα ήταν το αποτέλεσμα, όχι η αιτία. Αυτό που την απασχολούσε ήταν το μοτίβο. Έτσι λειτουργούσαν τα πράγματα τα τελευταία επτά χρόνια: πρώτα μια μικρή χάρη, ύστερα κάτι λίγο μεγαλύτερο, και στο τέλος όλα θεωρούνταν αυτονόητα. Κάπου στη διαδρομή, η Christina έπαψε να αντιμετωπίζεται ως άνθρωπος.
Είχε μετατραπεί σε μέσο.
Σε έναν ήσυχο, βολικό, πάντα διαθέσιμο πόρο.
Όταν γύρισε, ήταν ήδη δέκα. Ο Andreas καθόταν στην κουζίνα, ξεφυλλίζοντας το κινητό του και πίνοντας τσάι.
— Είδες το αρχείο; τη ρώτησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
— Το είδα.
— Καλή δουλειά έκανε η Georgia. Τα έχει οργανώσει όλα.
— Πράγματι, είναι πολύ αναλυτικό, απάντησε εκείνη. Γέμισε ένα ποτήρι νερό και κάθισε απέναντί του. — Andreas, δεν πρόκειται να δώσουμε 190.000 ευρώ.
Σήκωσε επιτέλους τα μάτια του και την κοίταξε σαν να μιλούσε σε άγνωστη γλώσσα.
— Μα είναι ο γάμος της. Δεν γίνεται δεύτερη φορά.
— Το «μία φορά στη ζωή» το έχω ξανακούσει. Τώρα άκου κι εσύ εμένα. — Ένωσε τα χέρια της πάνω στο τραπέζι, ήρεμα, χωρίς ένταση. — Δεν είμαι χρηματοδότης μιας εκδήλωσης που δεν αφορά εμένα. Αν θέλεις να προσφέρεις στη sister σου χρήματα από το δικό σου μερίδιο, είναι δική σου επιλογή. Ο κοινός μας λογαριασμός, όμως, δεν θα καλύψει αυτό το ποσό.
Εκείνος έμεινε σιωπηλός για λίγο. Έπειτα είπε χαμηλά, αλλά με πίεση στη φωνή:
— Σκέψου πώς θα φανεί. Τι θα πουν οι άλλοι;
— Ποιοι «άλλοι», Andreas;
Δεν απάντησε. Σηκώθηκε και πήγε στον διάδρομο. Λίγο μετά, η Christina άκουσε τη φωνή του στο τηλέφωνο. Μιλούσε στη Georgia.
Η Georgia εμφανίστηκε μετά το μεσημέρι. Αυτή τη φορά χωρίς φάκελο, αλλά με ύφος διαπραγματευτή. Ο Nikos Economou στάθηκε πάλι στην είσοδο, απορροφημένος στο κινητό του, σαν να ήταν απλός παρατηρητής.
— Christina, ξεκίνησε η Georgia, καθίζοντας στον καναπέ με έτοιμο λόγο, — καταλαβαίνω ότι το ποσό φαίνεται υψηλό. Αλλά είναι το απολύτως απαραίτητο. Έχουμε ήδη κόψει πράγματα.
— Έχω διαβάσει τον πίνακα, είπε ήρεμα η Christina.
— Άρα βλέπεις ότι δεν υπάρχει περιθώριο. Το catering σχεδόν έκλεισε, ο φωτογράφος επίσης…
— Georgia, μισό λεπτό. — Η φωνή της ήταν ήπια, αλλά σταθερή. — Το catering λέγεται «Γεύση και Ύφος», σωστά;
Η Georgia δίστασε ανεπαίσθητα.
— Ναι… γιατί;
— Ο ιδιοκτήτης είναι ο Kostas Karagiannis. Ξάδελφος του Nikos. Σωστά;
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Στον διάδρομο, ο Nikos κατέβασε αργά το κινητό του.
— Πώς το ξέρεις αυτό; ψέλλισε η Georgia.
— Πριν δεσμευτώ για 190.000 ευρώ, ελέγχω πού πηγαίνουν. Το θεωρώ λογικό. Επίσης, έκανα μια μικρή έρευνα αγοράς. Για εξήντα άτομα, τρεις άλλες εταιρείες προσφέρουν αντίστοιχες υπηρεσίες στη μισή τιμή.
— Τους επιλέξαμε γιατί τους εμπιστευόμαστε, απάντησε κοφτά η Georgia.
— Εγώ όχι. — Η Christina σηκώθηκε και στάθηκε κοντά στο παράθυρο. — Μπορώ να βοηθήσω στην οργάνωση, να αφιερώσω χρόνο, να συντονίσω προμηθευτές. Χρήματα, όμως, δεν θα δώσω. Ούτε 190.000, ούτε 90.000, ούτε 50.000. Και το γεγονός ότι ο γάμος θα γίνει στο σπίτι μας είναι ήδη μια σημαντική προσφορά, αν δεν το έχετε ξεχάσει.
Η Georgia στράφηκε προς τον αδελφό της.
— Andreas;
Εκείνος κοιτούσε το τραπέζι.
— Πες κάτι, τον πίεσε.
— Christina, ίσως θα μπορούσαμε… έστω ένα μέρος… ξεκίνησε, χωρίς να την αντικρίσει.
— Όχι, είπε εκείνη. Μία λέξη. Ήρεμη. Οριστική.
Η Georgia σηκώθηκε είκοσι λεπτά αργότερα. Φόρεσε το παλτό της σιωπηλά, χαιρέτησε τον αδελφό της και πέρασε δίπλα από τη Christina χωρίς να τη κοιτάξει. Ο Nikos την ακολούθησε, πάντα αθόρυβος. Πριν κλείσει η πόρτα, γύρισε και την παρατήρησε με βλέμμα ψυχρό, υπολογιστικό, σαν να την αξιολογούσε εκ νέου.
Ήταν ένα βλέμμα που δεν της άρεσε.
Έκλεισε την πόρτα.
Ο Andreas έμεινε στον διάδρομο ακίνητος, με την έκφραση ανθρώπου του οποίου το σχέδιο είχε μόλις ανατραπεί — και έμοιαζε να ψάχνει απεγνωσμένα τα σωστά λόγια για να αντιδράσει.