Η Γεωργία σταμάτησε μπροστά στο τραπέζι και κοίταξε το χαρτί.
— Τι είναι αυτό;
— Ο λογαριασμός. Τρεις διανυκτερεύσεις. Επτά άτομα. Τριάντα χιλιάδες ευρώ.
Το πήρε στα χέρια της και άρχισε να το διαβάζει αργά, σχεδόν πεισματικά, σαν να περίμενε πως τα νούμερα θα άλλαζαν αν τα κοιτούσε αρκετή ώρα.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα.
— Ελένη… — Η φωνή της χαμήλωσε και έχασε τη γλυκύτητα που κρατούσε για τους τρίτους. — Είμαστε συγγενείς. Οικογένεια. Καταλαβαίνεις τι σημαίνει αυτό;
— Το καταλαβαίνω πολύ καλά. Γι’ αυτό και σας ενημέρωσα για το κόστος από το πρώτο βράδυ.
— Δεν μας ενημέρωσες. Μας έφερες προ τετελεσμένου!
— Όπως κι εσύ μου τηλεφώνησες θεωρώντας δεδομένο ότι θα σας φιλοξενήσω. Σ’ αυτό, τουλάχιστον, κινηθήκαμε με τον ίδιο τρόπο.
Η Γεωργία σηκώθηκε απότομα. Τώρα δεν υπήρχε ίχνος προσποίησης στη στάση της.
— Δεν πρόκειται να πληρώσουμε ούτε ένα ευρώ. Είναι παράλογο. Θα φύγουμε σήμερα κι εσύ αργότερα θα το μετανιώσεις που φέρθηκες έτσι στους δικούς σου.
Η Ελένη έγνεψε ατάραχα και κάλεσε έναν αριθμό.
Ο Μάριος Βασιλείου εμφανίστηκε έπειτα από σαράντα λεπτά. Μαυρισμένος από τον ήλιο, με έναν φάκελο σφηνωμένο κάτω από το μπράτσο και μπλουζάκι του τοπικού ναυτικού ομίλου, έμοιαζε με άνθρωπο που έχει κουραστεί να διορθώνει την επιπολαιότητα των άλλων.
— Καλημέρα σας, — είπε, ρίχνοντας ένα σύντομο βλέμμα στους απρόσκλητους επισκέπτες. — Είμαι ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος. Συμβόλαιο έχω υπογράψει μόνο με την Ελένη και τον Δημήτριο. Τα υπόλοιπα ονόματα δεν υπάρχουν στη συμφωνία. Δεν έδωσα άδεια για επιπλέον διαμονή. Οφείλεται το ποσό για τρεις νύχτες. Θα χρειαστώ το ακίνητο ελεύθερο μέσα σε μία ώρα.
— Συγγνώμη, αλλά αυτό πώς ακριβώς το λέτε; — αντέδρασε η Γεωργία.
— Το λέω παράτυπη διαμονή χωρίς πληρωμή, — απάντησε κοφτά, χωρίς διάθεση για συζήτηση.
— Σπυρίδων; — στράφηκε στον άντρα της.
Ο Σπυρίδων Σπυρόπουλος κοίταξε πρώτα τον Μάριο, έπειτα τη σύζυγό του και, χωρίς λέξη, άρχισε να μαζεύει τα πράγματα.
Η αναχώρηση κράτησε ώρα. Η Παναγιώτα Παναγιωτίδη καθόταν πάνω στη βαλίτσα της και αναστέναζε ρυθμικά, σαν εκκρεμές. Ο Πέτρος Θεοδώρου, σιωπηλός, έκλεισε δωμάτιο σε ξενοδοχείο τρία τετράγωνα παρακάτω — από την τιμή φαινόταν πως δεν ήταν από τα οικονομικά. Τα παιδιά ρώτησαν δύο φορές αν προλαβαίνουν μια τελευταία βουτιά.
Όταν και η τελευταία αποσκευή βγήκε στο διάδρομο, η Γεωργία στάθηκε στο κατώφλι. Κοίταξε την Ελένη με ένα βλέμμα στο οποίο δεν ξεχώριζες πού τελείωνε η πληγωμένη υπερηφάνεια και πού άρχιζε ο θυμός για το σχέδιο που δεν της βγήκε.