Τα παιδιά όρμησαν στη βεράντα με φωνές, σκουντώντας το ένα το άλλο για το ποιος θα φτάσει πρώτος στο κάγκελο. Η Παναγιώτα Παναγιωτίδη κατευθύνθηκε κατευθείαν προς την κουζίνα και άρχισε να ανοίγει ντουλάπια και συρτάρια, εξετάζοντας το περιεχόμενό τους σαν να έκανε απογραφή. Ο Σπυρίδων Σπυρόπουλος ακούμπησε την ισοθερμική τσάντα δίπλα στον τοίχο και, χωρίς να κοιτάξει κανέναν, ζήτησε ένα ποτήρι νερό. Ο Πέτρος Θεοδώρου εντόπισε μια πρίζα, σύνδεσε τον φορτιστή του και βυθίστηκε αμέσως στην οθόνη του κινητού του, αποκομμένος από οτιδήποτε άλλο.
— Γεωργία, είπε ήρεμα η Ελένη Βενιζέλος όταν η πρώτη αναστάτωση κάπως καταλάγιασε, υπάρχει κάτι που οφείλω να σου ξεκαθαρίσω. Το διαμέρισμα αυτό δεν μας ανήκει. Το νοικιάζουμε. Ο ιδιοκτήτης το δίνει δέκα χιλιάδες ευρώ τη βραδιά.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά.
— Πόσα είπες; γύρισε απότομα η Γεωργία Βλάχος.
— Δέκα χιλιάδες για όλο τον χώρο. Είναι η συνηθισμένη τιμή για την περιοχή τον Ιούλιο. Μπορείς να το διαπιστώσεις όπου θέλεις.
— Μα εσείς μένετε εδώ.
— Και πληρώνουμε κανονικά για τη διαμονή μας. Δεν υπήρξε κάποια πρόσκληση.
Η Γεωργία άνοιξε τα χείλη της σαν να ετοιμαζόταν να απαντήσει, μα τελικά τα έκλεισε. Έριξε ένα βλέμμα στον Σπυρίδων, που περιεργαζόταν το ποτήρι του λες και ανακάλυπτε το νερό για πρώτη φορά, κι ύστερα ξανακοίταξε την Ελένη.
— Καλά, είπε τελικά, και στη φωνή της ακούστηκε εκείνη η γνώριμη διπλή χροιά: επιφανειακή συγκατάβαση και από κάτω η βεβαιότητα πως τα πράγματα θα τακτοποιηθούν από μόνα τους. Τρεις μέρες θα μείνουμε και μετά φεύγουμε. Τα παιδιά ήθελαν θάλασσα. Καταλαβαίνεις.
— Καταλαβαίνω, απάντησε απλώς η Ελένη.
Οι τρεις μέρες κύλησαν ακριβώς όπως το είχε προβλέψει. Από το πρώτο κιόλας πρωινό η Παναγιώτα άλλαξε θέση σε πιάτα, ποτήρια και καρυκεύματα, οργανώνοντάς τα σύμφωνα με τη δική της λογική. Τα παιδιά περπατούσαν με βρεγμένα πόδια μέσα στο σπίτι, άφηναν σημάδια στον καναπέ και πετούσαν πετσέτες από τη βεράντα στο μπαλκόνι του κάτω ορόφου. Ο Πέτρος κατέλαβε τον πιο άνετο καναπέ, έβαζε μουσική από το κινητό του σε δυνατή ένταση και δεν πρότεινε ούτε μία φορά να βοηθήσει. Η Γεωργία άνοιγε το ψυγείο με την άνεση ανθρώπου που είχε γεμίσει ο ίδιος τα ράφια.
Ο Δημήτριος Θεοδώρου, μόλις τελείωνε τον καφέ του, έπαιρνε την πετσέτα και κατέβαινε στην παραλία. Η Ελένη δούλευε εξ αποστάσεως, με τον φορητό υπολογιστή στα γόνατα και τα ακουστικά στ’ αυτιά, καθισμένη στην άκρη της βεράντας. Παρατηρούσε όσα συνέβαιναν με ψυχραιμία, σαν να κοιτούσε το ρολόι: χωρίς ανυπομονησία, χωρίς ένταση, βέβαιη ότι ο δείκτης θα φτάσει εκεί όπου πρέπει.
Το τέταρτο πρωί, τη στιγμή που η Γεωργία ετοιμαζόταν να βγει με τα παιδιά, η Ελένη βγήκε από το δωμάτιο κρατώντας ένα εκτυπωμένο χαρτί και το ακούμπησε αθόρυβα πάνω στο τραπέζι της κουζίνας.