(συνέχεια)
…όπου έπρεπε να μένει όρθια με τις ώρες — κάτι που, κατά την ίδια, ήταν προσβολή για πόδια «φτιαγμένα για ανώτερους σκοπούς».
— Ας βάλουμε λοιπόν τα πράγματα σε μια σειρά, — είπε η Ελένη Γιαννοπούλου τινάζοντας την πετσέτα με τόση ένταση, λες και σκόπευε να μαστιγώσει τον αέρα. — Η Αθηνά Παπακώστας δεν εργάζεται. Εσείς, κυρία Δήμητρα Βλάχος, σκοπεύετε να παραιτηθείτε για να «χαρείτε τη ζωή». Μένειτε μαζί σε τριάρι, νοικιάζετε το μικρό διαμέρισμα και με τα έσοδα αγοράζετε βιολογικά, χωρίς γλουτένη κουλουράκια για την Αθηνά. Κι εμείς με τον Ανδρέα συνεχίζουμε να δίνουμε τη μισή του αμοιβή σε έναν άγνωστο ιδιοκτήτη για αυτό το υγρό διαμέρισμα με τη μούχλα στο μπάνιο;
— Είμαστε οικογένεια, Ελένη! — αναφώνησε θεατρικά η Δήμητρα Βλάχος. — Πρέπει να σκέφτεσαι με όρους ψυχής, όχι τετραγωνικών μέτρων. Και στο κάτω κάτω, ποιος θα μας φέρνει τα ψώνια και θα φτιάχνει τις βρύσες αν όχι ο Ανδρεάκης; Η Αθηνά δεν αντέχει τα εργαλεία· ο ήχος του μετάλλου της φέρνει ημικρανία.
— Το μέταλλο της προκαλεί πονοκέφαλο, αλλά η σύνταξη της μαμάς της ανοίγει την όρεξη, — μουρμούρισε η Ελένη σχεδόν άηχα.
Γυρίζοντας το βλέμμα της στον άντρα της, τον είδε να μασουλάει το φαγητό του με ύφος μαθητή που πιάστηκε αδιάβαστος. Ο Ανδρέας Βενιζέλος ήταν από τους ανθρώπους που βοηθούν ηλικιωμένες να περάσουν τον δρόμο, ακόμη κι αν εκείνες δεν θέλουν. Όμως μπροστά στη μητέρα του μεταμορφωνόταν σε άβουλη ζελατίνη.
— Ανδρέα, — είπε καθίζοντας απέναντί του, — καταλαβαίνεις ότι η αδελφή σου έχει αποφασίσει να μη δουλέψει ποτέ; Και ότι η μητέρα σου το στηρίζει αυτό εις βάρος μας; Γιατί το «φέρε ψώνια» σημαίνει χρήματα. Το «φτιάξε τη βρύση» σημαίνει υδραυλικό που θα πληρώσουμε εμείς, αφού εκείνοι «μόλις που τα βγάζουν πέρα με τα κουλουράκια».
— Έλα τώρα, μη ξεκινάς… — ψιθύρισε εκείνος. — Η μαμά λέει πως η Αθηνά θα τη φροντίζει όταν γεράσει.
— Θα τη φροντίζει; — επανέλαβε η Ελένη υψώνοντας ειρωνικά το φρύδι. — Η Αθηνά δεν μπορεί να τηγανίσει αυγό χωρίς να κινδυνεύει η πολυκατοικία. Θα περιποιείται τη μητέρα της όπως εγώ τον κάκτο στο μπαλκόνι: μια φορά τον μήνα, κι αν το θυμηθώ.
Την ίδια στιγμή, στην κουζίνα εισέβαλε ο Μάριος Νικολαΐδης, κυνηγημένος από τον Γιάννη Μαυρίδη. Ο μικρότερος κρατούσε στο χέρι του ένα αθλητικό παπούτσι, προφανώς λάφυρο από κάποιας μορφής αδελφικό πόλεμο.
— Μαμά, πήγε να πετάξει το παπούτσι μου στη λεκάνη! — φώναξε ο Γιάννης.
— Δεν το πέταγα, έκανα πείραμα αν επιπλέει! — διαμαρτυρήθηκε ο Μάριος.
Η Ελένη έκλεισε τα μάτια και μέτρησε αργά μέχρι το δέκα. Στις ταινίες, σε τέτοιες σκηνές οι ηρωίδες κλαίνε κομψά μέσα σε δαντελένιο μαντίλι. Εκείνη ένιωθε περισσότερο την ανάγκη να βγει στο μπαλκόνι και να ουρλιάξει τόσο δυνατά ώστε να ξυπνήσουν και τα σκυλιά της διπλανής γειτονιάς.
— Εσείς τα… πλωτά πειράματα, στο δωμάτιό σας αμέσως! — διέταξε. — Ανδρέα, αύριο είναι Σάββατο. Σε πήρε τηλέφωνο η μητέρα σου;
— Ναι, — απάντησε σκυθρωπά. — Να περάσουμε λέει. Τρίζει η ντουλάπα της Αθηνάς και δεν μπορεί να κοιμηθεί. Και πρέπει να πάμε στη λαϊκή· θέλει να προμηθευτεί πατάτες και κρεμμύδια για τον χειμώνα.
— Στη λαϊκή λοιπόν. Με το δικό μας αυτοκίνητο, με τη δική μας βενζίνη και — φαντάζομαι — με τη δική σου κάρτα στο ταμείο;
Η σιωπή του ήταν πιο αποκαλυπτική από οποιαδήποτε ομολογία. Στην οικογένεια είχε καθιερωθεί ένα ιδιότυπο έθιμο: η Δήμητρα Βλάχος ετοίμαζε λίστα αγορών που θύμιζε πάπυρο αρχαίας εποχής, ο Ανδρέας πλήρωνε τα πάντα και όταν ψιθύριζε κάτι για το ποσό, εκείνη απαντούσε ανέμελα: «Αχ, παιδί μου, ξέχασα το πορτοφόλι σε άλλη τσάντα, την επόμενη φορά». Η «επόμενη φορά» δεν ερχόταν ποτέ.
Το βράδυ η Ελένη έμεινε ξάγρυπνη στο σκοτάδι, ακούγοντας το ροχαλητό του συζύγου και την ήρεμη ανάσα των παιδιών πίσω από τον τοίχο. Θυμήθηκε το τελευταίο οικογενειακό τραπέζι, όπου η Αθηνά ανέλυε με στόμφο πως η εργασία είναι σκλαβιά του πνεύματος και πως ο αληθινός ρόλος της γυναίκας είναι η αισθητική απόλαυση του κόσμου. Την ίδια ώρα, η «απολαμβάνουσα» καταβρόχθιζε έτοιμα ζυμαρικά που είχε πληρώσει η Ελένη με τον μισθό της από το γραφείο, όπου δούλευε καθημερινά εννιά με έξι.
«Άρα ο Ανδρέας είναι ο δουλοπάροικος, εγώ η Ιζαούρα, κι εκείνες αριστοκράτισσες», συλλογιζόταν. «Η μία εισπράττει ενοίκιο, η άλλη διαλογίζεται στον καναπέ. Και τα δικά μου παιδιά θα μεγαλώσουν μέσα στα δάνεια, γιατί ο πατέρας τους είναι καλόψυχος και η γιαγιά τους… στρατηγός».
Το Σάββατο η Ελένη σηκώθηκε πριν χαράξει. Δεν ετοίμασε τη συνηθισμένη στοίβα από τηγανίτες. Έβρασε απλώς λίγη σκέτη βρώμη και κόλλησε ένα χαρτάκι πάνω στο ψυγείο.
Όταν ο Ανδρέας εμφανίστηκε στην κουζίνα, ακόμη μισοκοιμισμένος και ατημέλητος, αντίκρισε τη γυναίκα του έτοιμη για έξοδο: προσεγμένο μακιγιάζ, κομψό ταγέρ και ένα αινιγματικό χαμόγελο που θύμιζε Μόνα Λίζα.