— Τέλεια λοιπόν, — απάντησα αδιάφορα, ανασηκώνοντας τους ώμους. — Η κουζίνα είναι αποκλειστικά δική σου υπόθεση.
Ο Giorgos Karagiannis χαμογέλασε ειρωνικά, βέβαιος πως μπλοφάρω. Δεν μπορούσε καν να διανοηθεί ότι μια γυναίκα θα άφηνε αστόλιστο τραπέζι μπροστά στην άφιξη των «εκλεκτών» συγγενών του. Στο μυαλό του ήταν δεδομένο πως την Παρασκευή το βράδυ θα λύγιζα, θα με έπιανε πανικός και θα άρχιζα να ψιλοκόβω σαλάτες και να στρώνω τραπεζομάντιλα.
Μόνο που το βράδυ εκείνο δεν άγγιξα ούτε κατσαρόλα. Έβαλα λίγα ρούχα σε μια μικρή βαλίτσα ταξιδιού και την άφησα διακριτικά δίπλα στην πόρτα. Νωρίς το Σάββατο, όσο ο «μεγάλος στρατηγός» κοιμόταν βαθιά, κάλεσα ταξί και αναχώρησα για ένα ήσυχο σπα εκτός πόλης, όπου είχα κλείσει διαμονή για δύο νύχτες. Το κινητό πέρασε αμέσως στη λειτουργία «Μην ενοχλείτε».
Η μόνη μου σύνδεση με το σπίτι ήταν οι κάμερες που είχαμε τοποθετήσει πριν από έναν μήνα στο σαλόνι και στον διάδρομο, δήθεν για να παρακολουθούμε τον γάτο μας όταν λείπουμε.
Ξαπλωμένη σε μια αναπαυτική ξαπλώστρα, με ένα φλιτζάνι ζεστό αφέψημα στα χέρια, άνοιξα την εφαρμογή στο κινητό. Το θέαμα αποδείχθηκε πιο απολαυστικό κι από τηλεοπτική σειρά.
Λίγο πριν το μεσημέρι ο Giorgos εμφανίστηκε στην οθόνη. Βγήκε νωχελικά από την κρεβατοκάμαρα, σαν να περίμενε να τον τυλίξει άρωμα ψητού και ήχοι προετοιμασίας. Αντί γι’ αυτό, τον υποδέχτηκε απόλυτη ησυχία. Ο γάτος καθόταν στη μέση του άδειου τραπεζιού της κουζίνας και καθάριζε ατάραχος το πόδι του.
Ο σύζυγός μου άρχισε να περιφέρεται ανήσυχος από δωμάτιο σε δωμάτιο. Άνοιξε το ψυγείο — σχεδόν άδειο. Έλεγξε τον φούρνο — κρύος. Τελικά εντόπισε το σημείωμά μου πάνω στον πάγκο: «Έφυγα για ξεκούραση. Η ποδιά κρέμεται στο γαντζάκι. Καλή επιτυχία».
Το ύφος του κατέρρευσε μέσα σε δευτερόλεπτα. Άρπαξε το τηλέφωνο και άρχισε να καλεί πανικόβλητος, κάνοντας νευρικές χειρονομίες. Προφανώς προσπαθούσε να εξασφαλίσει έτοιμο φαγητό από κάποιο εστιατόριο. Όμως να οργανώσεις γεύμα για δεκαπέντε άτομα, δύο ώρες πριν την άφιξη, ημέρα Σαββάτου, ήταν σχεδόν αδύνατο.
Ακριβώς στις δύο, το κουδούνι ήχησε.
Η Georgia Giannopoulos μπήκε πρώτη, επιβλητική μέσα στο επίσημο ταγέρ της, και πίσω της ακολουθούσε πομπή από θείες, θείους και ξαδέλφια. Γέλια, φιλιά, σχόλια — όλοι κατευθύνθηκαν προς το σαλόνι, περιμένοντας να αντικρίσουν πλούσιο στρωμένο τραπέζι.
Αντί γι’ αυτό, βρέθηκαν μπροστά σε μια γυμνή επιφάνεια, έναν αποσβολωμένο γάτο και έναν κατακόκκινο, ιδρωμένο Giorgos, που προσπαθούσε μάταια να κρύψει κάτι πίσω από την πλάτη του.