Πίσω από την πλάτη του κρατούσε ένα καμένο τηγάνι με κάτι μισοψημένα κατεψυγμένα, που μύριζαν αποτυχία από μακριά.
— Και η Dimitra; Πού είναι το γιορτινό τραπέζι; — ρώτησε κοφτά η Georgia Giannopoulos, ρίχνοντας βλέμμα εξεταστικό στον άδειο χώρο.
— Έφυγε… έφυγε για λίγο, — ψέλλισε ο Giorgos Karagiannis χωρίς να τολμά να τη κοιτάξει.
Ένα κύμα ψιθύρων απλώθηκε στο σαλόνι. Μια από τις θείες, με εμφανή ειρωνεία, σχολίασε:
— Μα, Giorgo, δεν έλεγες στο τηλέφωνο πως τα έχεις όλα υπό έλεγχο; Περιμέναμε να μας αποδείξεις ότι είσαι ο οικοδεσπότης του σπιτιού. Ούτε ψωμί δεν πρόλαβες να κόψεις!
Ύστερα από περίπου μία ώρα κατέφθασε διανομέας από το μοναδικό ανοιχτό ταχυφαγείο της γειτονιάς. Πάνω στο τραπέζι τοποθετήθηκαν τρία τσαλακωμένα κουτιά με πίτσες αμφίβολης ποιότητας και δυο πλαστικά σκεύη με άτονα ρολάκια. Για αυτό το πρόχειρο «γεύμα» ο Giorgos αναγκάστηκε να ξοδέψει το μισό από το προσωπικό του κομπόδεμα.
Οι συγγενείς κάθονταν σκυθρωποί, σκαλίζοντας με πλαστικά πιρούνια τις κρύες φέτες, ενώ τα σχόλια έπεφταν βροχή. Η Georgia είχε κοκκινίσει ως τα αυτιά· η θριαμβευτική της είσοδος μπροστά στις αδελφές της είχε μετατραπεί σε παταγώδη διασυρμό. Δεν βρήκε κουράγιο να στραφεί εναντίον μου. Όλη η αγανάκτηση στράφηκε στον «διοργανωτή».
— Τέτοια ντροπή δεν έχω ξαναζήσει, — δήλωσε μεγαλόφωνα μια θεία σηκώνοντας την τσάντα της. — Πάμε να φύγουμε. Προφανώς δεν μας περίμεναν ποτέ.
Μέχρι το βράδυ το διαμέρισμα είχε αδειάσει. Ο Giorgos είχε σωριαστεί στον καναπέ με το κεφάλι χωμένο στις παλάμες του. Ο γάτος τριβόταν παρηγορητικά στο πόδι του.
Επέστρεψα την Κυριακή το βράδυ ήρεμη και ανανεωμένη. Στο σπίτι επικρατούσε σιωπή. Ο Giorgos δεν άρθρωσε παράπονο· ούτε κουβέντα για «γυναικείες υποχρεώσεις» ακούστηκε ξανά. Η Georgia δεν επικοινώνησε μαζί μου ούτε τότε ούτε τους επόμενους δύο μήνες. Τα όρια είχαν χαραχτεί ξεκάθαρα, μπροστά σε όλους, και δεν μπορούσαν πια να αμφισβητηθούν.
Αγαπητές μου, μην φορτώνεστε ποτέ υποσχέσεις που έδωσαν άλλοι. Αφήστε τους ενήλικες να αναλαμβάνουν τις συνέπειες των μεγαλοστομιών τους. Όταν παύεις να λειτουργείς ως βολικό εξάρτημα στις φιλοδοξίες κάποιου, ο μηχανισμός μπλοκάρει — και τότε αρχίζει να σέβεται τον χρόνο και τα όριά σου. Το μυστικό είναι απλό: να λες «όχι» την κατάλληλη στιγμή και να φεύγεις χωρίς ενοχές για να ζήσεις τη δική σου ζωή.