Η Δήμητρα αναγνώριζε εκείνη τη διαδρομή. Η κουβέντα που είχε κάποτε με την Ελευθερία Ρούσσος, αλλά και όσα η ίδια είχε βιώσει τα προηγούμενα χρόνια, ενώθηκαν μέσα της σαν προειδοποιητικό καμπανάκι.
— Δανάη, θέλω να σου πω κάτι που θα ήθελα να μου είχε πει κάποιος εγκαίρως. Μπορεί να σου γλιτώσει πολύτιμο χρόνο… ίσως και κομμάτια του εαυτού σου.
— Σε ακούω, — απάντησε η Δανάη Νικολάου, κρατώντας την ανάσα της.
— Το πιο ύπουλο στην τακτική του είναι αυτό: πρώτα εξυψώνει ό,τι σε κάνει ξεχωριστή και ύστερα το διαβρώνει συστηματικά. Στην αρχή είσαι καλλιεργημένη και λεπτή προσωπικότητα· αργότερα σε βαφτίζει υπεροπτική και δήθεν. Στην αρχή το επάγγελμά σου είναι αποστολή· μετά το παρουσιάζει ως χάσιμο χρόνου.
— Μα επιμένει ότι το κάνει για το καλό μου, ότι θέλει να εξελιχθώ…
Η Δήμητρα έγνεψε αργά.
— Ο άνθρωπος που αγαπά πραγματικά δεν σε κόβει και σε ράβει στα μέτρα του. Δεν σε μικραίνει για να χωράς στη δική του σκιά. Σε στηρίζει να ανθίσεις, δεν σε αποξηραίνει για να νιώθει ανώτερος.
Τρεις ημέρες αργότερα, το τηλέφωνο της Δήμητρας χτύπησε ξανά.
— Δήμητρα, ήθελα να σου πω ευχαριστώ… Τελείωσε. Χώρισα με τον Νίκο Γιαννόπουλο. Μετά τη συζήτησή μας όλα μπήκαν σε σειρά, σαν να συμπληρώθηκε ένα παζλ που έλειπαν τα βασικά κομμάτια.
— Πώς το πήρε; Φαντάζομαι δεν ήταν ήρεμος.
— Καθόλου. Στην αρχή με απείλησε ότι θα το μετανιώσω μέχρι το τέλος της ζωής μου. Μετά γύρισε στο «σε παρακαλώ», ορκιζόταν πως θα αλλάξει, πως παρεξήγησα τα λόγια του. Και στο τέλος με αποκάλεσε αχάριστη, ότι πέταξα έναν “αληθινό άντρα” για χάρη, όπως είπε, ανόητων ιδεών.
— Κράτησες τη θέση σου;
— Ναι. Και το παράξενο; Δεν ήταν τόσο δύσκολο όσο φοβόμουν. Όταν βλέπεις καθαρά το μοτίβο, οι χειρισμοί μοιάζουν σχεδόν παιδαριώδεις.
— Έκανες το σωστό. Η ζωή δεν είναι για να τη μοιραζόμαστε με κάποιον που μας αποδομεί.
Η Δανάη σώπασε για λίγο.
— Και οι τύψεις; Πώς τις διαχειρίστηκες εσύ; Ήταν τόσο πειστικός όταν έλεγε ότι διαλύω την ευτυχία μας…
— Το μόνο που κατέστρεψες, Δανάη, είναι το σχέδιό του να σε μετατρέψει σε βολική μαριονέτα. Κι αυτό δεν είναι λόγος για ενοχές· είναι λόγος για περηφάνια.
Ο Νίκος, χάνοντας για τρίτη φορά την «ασφαλή» του επιρροή πάνω σε μια γυναίκα, άρχισε να αποσυντονίζεται. Άλλαζε δουλειές, συγκρουόταν με συναδέλφους, απομακρυνόταν από φίλους. Το γνώριμο σενάριο δεν λειτουργούσε πια· οι μορφωμένες γυναίκες δεν γοητεύονταν τόσο εύκολα από τη δήθεν ευαισθησία του.
Έναν μήνα μετά τον χωρισμό, άφησε στη Δήμητρα ηχητικά μηνύματα.
— Δήμητρα, εγώ είμαι… Ξέρω ότι τελειώσαμε, αλλά γιατί ανακατεύεσαι και στρέφεις άλλες εναντίον μου; Η Δανάη μού είπε ότι μιλήσατε. Δεν είμαστε παιδιά.
Η Δήμητρα δεν απάντησε. Μια εβδομάδα αργότερα ήρθε νέο μήνυμα, αυτή τη φορά πιο ήπιο.
— Ίσως έκανα λάθη… Μπορούμε να συναντηθούμε; Μου λείπουν οι συζητήσεις μας, το μυαλό σου. Δεν υπάρχει άλλη σαν εσένα.
Και ύστερα το τρίτο, γεμάτο πίκρα.
— Ίσως καλύτερα που τελείωσε! Έγινες σκληρή, καταστρέφεις τους άλλους επειδή δεν μπορείς να φτιάξεις τη ζωή σου! Η Δανάη θα καταλάβει το σφάλμα της!
Έξι μήνες αργότερα, η Δήμητρα τον είδε τυχαία σε ένα σούπερ μάρκετ. Έμοιαζε κουρασμένος, σχεδόν χαμένος. Όταν την αντιλήφθηκε, προσπάθησε να την πλησιάσει. Εκείνη συνέχισε το βήμα της σταθερά.
— Δήμητρα, περίμενε! Δεν μπορούμε να μιλήσουμε σαν άνθρωποι;
Στάθηκε μόνο για μια στιγμή και τον κοίταξε ευθεία.
— Νίκο, δεν έχουμε κάτι κοινό να συζητήσουμε. Σου εύχομαι να αναλάβεις την ευθύνη της ζωής σου και να πάψεις να χρεώνεις στους άλλους όσα δεν πέτυχαν τα δικά σου σχέδια.
Εκείνος χαμήλωσε το βλέμμα.
— Έγινες πολύ ψυχρή…
— Όχι, — απάντησε ήρεμα. — Έμαθα να είμαι ειλικρινής. Και αυτό αλλάζει τα πάντα.
Το παιχνίδι της φθοράς είχε πια τελειώσει — οριστικά.