Ο Πέτρος Ελευθερίου στάθηκε απέναντί της και άνοιξε τον φάκελο.
— Πρόκειται για μια πρόταση που πιστεύω πως θα σας ενδιαφέρει ιδιαίτερα. Η περιφερειακή τηλεόραση ετοιμάζει σειρά ντοκιμαντέρ αφιερωμένη στην τοπική ιστορία και αναζητά επιστημονικό σύμβουλο και σεναριογράφο.
Η Δήμητρα πήρε το έγγραφο στα χέρια της και διάβασε προσεκτικά. Η αμοιβή που αναγραφόταν ήταν τριπλάσια από τον μηνιαίο μισθό της στο αρχείο. Για μια στιγμή νόμισε πως είχε διαβάσει λάθος.
— Σας επέλεξαν προσωπικά, — συνέχισε εκείνος με εμφανή ικανοποίηση. — Ο τρόπος που μετατρέπετε τα αρχεία σε ζωντανές αφηγήσεις εντυπωσίασε τους παραγωγούς. Το πρόγραμμα προβλέπεται να διαρκέσει έναν χρόνο, με δυνατότητα ανανέωσης.
Η Δήμητρα άφησε τον φάκελο στο γραφείο της και πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Είναι δελεαστικό, δεν το αρνούμαι. Θα χρειαστώ λίγο χρόνο να το σκεφτώ.
— Σκεφτείτε όμως και κάτι ακόμη, — πρόσθεσε ο Πέτρος Ελευθερίου. — Δεν είναι μόνο προσωπική ευκαιρία. Είναι μια ευκαιρία για ολόκληρο το αρχείο. Η ιστορία της περιοχής θα φτάσει σε χιλιάδες σπίτια. Ο κόσμος θα μάθει τι θησαυροί κρύβονται εδώ μέσα.
— Έχετε δίκιο. Θα μπορούσαμε επιτέλους να αναδείξουμε την αξία της δουλειάς μας.
— Και να διαλύσουμε την προκατάληψη ότι η ιστορία είναι βαρετή. Στα δικά σας χέρια αναπνέει.
Το ίδιο βράδυ, στο σπίτι, η Δήμητρα ανέφερε την πρόταση με προσεκτικό τόνο, προετοιμασμένη για αντίδραση. Ο Νίκος Γιαννόπουλος δεν την απογοήτευσε — η οργή του ξέσπασε πιο έντονα απ’ όσο περίμενε.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; — πετάχτηκε όρθιος από τον καναπέ, το πρόσωπό του κατακόκκινο. — Θα εκτεθείς σε όλη την περιφέρεια; Θα νομίζουν ότι δεν μπορώ να συντηρήσω τη γυναίκα μου! Ότι η σύζυγός μου τρέχει στα κανάλια!
— Είναι η δουλειά μου, Νίκο. Και μάλιστα μια δουλειά με κύρος.
— Δουλειά; Σκαλίζεις κιτρινισμένα χαρτιά για ψίχουλα! Και τώρα θα βγεις στην τηλεόραση να μιλάς για πεθαμένους;
— Για την πολιτιστική μας κληρονομιά θα μιλάω. Πού ακριβώς βλέπεις την ντροπή;
Εκείνος έπιασε το κεφάλι του με αγανάκτηση.
— Θα γελάνε οι συνάδελφοί μου! «Να ο Γιαννόπουλος, η γυναίκα του το παίζει διανοούμενη!» Δεν καταλαβαίνεις;
— Καταλαβαίνω ότι σε απασχολεί περισσότερο η γνώμη τους παρά η δική μου πρόοδος, — απάντησε ήρεμα.
— Σου το απαγορεύω! Δεν θα διασύρεις το όνομά μας!
Η Δήμητρα, χωρίς να υψώσει τη φωνή, πήρε το κινητό της και κάλεσε τον αριθμό που αναγραφόταν στην πρόταση.
— Αποδέχομαι τη συνεργασία, — είπε καθαρά, κοιτάζοντάς τον στα μάτια.
Εκείνος άρπαξε το χέρι της.
— Θα τους ξαναπάρεις τώρα και θα το ακυρώσεις! Στο απαγορεύω, το ακούς;
— Όχι.
Η λέξη βγήκε χαμηλόφωνα, αλλά σταθερά. Ο Νίκος πάγωσε.
— Τι είπες;
— Δεν πρόκειται να παραιτηθώ. Και άφησέ μου το χέρι.
Τα μάτια του στένεψαν.
— Τότε διάλεξε. Ή αυτή η γελοία τηλεόραση ή η οικογένειά σου. Ή τα νεκρά σου έγγραφα ή ο ζωντανός σου άντρας.
Η Δήμητρα τον κοίταξε προσεκτικά. Έναν επιτυχημένο μάνατζερ, καλοντυμένο, που επί τέσσερα χρόνια προσπαθούσε να την πείσει πως άξιζε λιγότερο απ’ ό,τι πραγματικά ήταν. Στο βλέμμα του δεν διέκρινε αυτοπεποίθηση, αλλά φόβο.
— Ξέρεις τι είναι ειρωνικό; — είπε σκεφτικά. — Αποκαλείς τη δουλειά μου νεκρή, όμως φοβάσαι μια ζωντανή γυναίκα.
— Τι ανοησίες είναι αυτές;
— Επιλέγω την ελευθερία μου, Νίκο. Και τελικά δεν είναι τόσο δύσκολη επιλογή.
Μέσα σε μισή ώρα είχε συγκεντρώσει τα πράγματά της. Τέσσερα χρόνια γάμου χωρούσαν σε δύο βαλίτσες — τα περισσότερα βιβλία της τα είχε ήδη χαρακτηρίσει «άχρηστα», κάθε προσωπική της επιθυμία «περιττή δαπάνη».
— Θα το μετανιώσεις! — της φώναξε καθώς έφευγε. — Χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα! Σε έναν μήνα θα γυρίσεις ικετεύοντας!
— Θα δείξει, — απάντησε χωρίς να στραφεί. — Εγώ τουλάχιστον έχω ένα συμβόλαιο. Εσύ τι έχεις;
Η πόρτα έκλεισε πίσω της με δύναμη. Αντί για φόβο, ένιωσε ένα κύμα ανακούφισης, σαν να είχε απαλλαγεί από ένα ασφυκτικό ένδυμα που τη στένευε χρόνια.
Η Κυριακή Δημόπουλος, η παλαιότερη υπάλληλος του αρχείου, την υποδέχτηκε στο μικρό της διαμέρισμα με ζεστό τσάι και κατανόηση.
— Μείνε όσο χρειαστεί, κορίτσι μου, — της είπε τρυφερά. — Κι εγώ χώρισα στην ηλικία σου. Ξέρω τι σημαίνει να αρχίζεις από την αρχή.
— Σας ευχαριστώ, κυρία Κυριακή. Θα βρω σύντομα δικό μου σπίτι, δεν θέλω να σας επιβαρύνω, αλλά προς το παρόν χρειάζομαι λίγη ηρεμία για να σταθώ ξανά στα πόδια μου.