Οι σκέψεις δεν την εγκατέλειψαν ούτε στιγμή. Τα επόμενα εικοσιτετράωρα η Ioanna Mavridis βασάνιζε το μυαλό της, απορρίπτοντας τη μία ιδέα μετά την άλλη. Ένα ταξίδι; Η Eleftheria Papacostas είχε επιστρέψει μόλις πρόσφατα από διακοπές στη Μύκονο. Κάποια καινούργια ηλεκτρική συσκευή; Το σπίτι της ήταν ήδη εξοπλισμένο με ό,τι θα μπορούσε να χρειαστεί. Ήθελε κάτι με ουσία, ένα δώρο που να έχει ψυχή και διάρκεια.
Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού της διαλείμματος, πήρε τηλέφωνο τον πατέρα της.
— Μπαμπά, πώς σου φαίνεται η ιδέα για ένα εξοχικό; — τον ρώτησε χωρίς περιστροφές.
Στην άλλη άκρη της γραμμής ακούστηκε ο ήχος από χαρτί που διπλωνόταν· μάλλον άφηνε στην άκρη το φαγητό του.
— Εξοχικό; Για εξήγησέ μου καλύτερα.
— Να της το κάνουμε δώρο για τα γενέθλιά της. Ένα μικρό οικόπεδο με ένα σπιτάκι, τίποτα υπερβολικό. Πάντα έλεγε ότι ονειρεύεται έναν δικό της κήπο.
Του περιέγραψε το ακίνητο που είχε εντοπίσει, απλώνοντας μπροστά της τις εκτυπωμένες φωτογραφίες και τα σχέδια.
Ο πατέρας της κράτησε μια μικρή παύση πριν απαντήσει.
— Δεν είναι καθόλου κακή σκέψη, — είπε τελικά με σταθερή φωνή. — Αν κινηθείς σωστά και βρεις κάτι προσεγμένο, θα είναι πραγματικό κελεπούρι. Ψάξε για κάτι ζεστό, ανθρώπινο, όχι επιδεικτικό.
Η Ioanna αφιέρωσε τις επόμενες ημέρες σε αγγελίες και ραντεβού με μεσίτες. Είδε ακίνητα υπερβολικά μεγάλα, άλλα παραμελημένα, κάποια τόσο μακριά που η πρόσβαση γινόταν κουραστική. Τίποτα δεν της «μιλούσε».
Μέχρι που ένας μεσίτης της έδειξε έναν φάκελο διαφορετικό από τους άλλους.
— Αυτό ίσως σας ενδιαφέρει, — της είπε. — Βρίσκεται στα προάστια, περίπου είκοσι λεπτά οδικώς από το κέντρο. Το σπίτι είναι μικρό αλλά γερό, χτισμένο σωστά. Το οικόπεδο γύρω στα εξακόσια τετραγωνικά, με ήδη φυτεμένα οπωροφόρα δέντρα.
Η Ioanna πλησίασε για να δει καλύτερα τις φωτογραφίες.
— Ποια είναι η τιμή;
— Διακόσιες πενήντα χιλιάδες ευρώ. Υπάρχει περιθώριο διαπραγμάτευσης, καθώς οι ιδιοκτήτες μετακομίζουν σε άλλη πόλη.
Σημείωσε τη διεύθυνση με προσοχή. Ήταν ακριβώς αυτό που φανταζόταν: περιποιημένο, διακριτικό, με δυνατότητα να το διαμορφώσει κανείς όπως θέλει. Ήταν σίγουρη πως η Eleftheria Papacostas θα το εκτιμούσε βαθιά.
Το ίδιο βράδυ ξαναμίλησε με τον πατέρα της, αναλύοντάς του κάθε λεπτομέρεια.
— Ανταποκρίνεται στον χαρακτήρα της, — σχολίασε εκείνος. — Η πεθερά σου είναι πρακτική γυναίκα. Θα το χαρεί περισσότερο από οτιδήποτε επιφανειακό. Και, με βάση τα οικονομικά σου, η τιμή είναι λογική.
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, πήρε αμέσως τον Ioannis Spyropoulos. Η καρδιά της χτυπούσε ζωηρά από προσμονή. Ήθελε να μοιραστεί τον ενθουσιασμό της.
— Ioannis, καλησπέρα! Έχω νέα για το δώρο της μητέρας σου, — είπε με φωνή που πρόδιδε τη χαρά της.
— Σε ακούω, αγάπη μου. Τι σκέφτηκες;
Άρχισε να περπατά πάνω κάτω στο γραφείο καθώς του εξηγούσε.
— Τι θα έλεγες για ένα εξοχικό στα προάστια; Βρήκα ένα οικόπεδο με μικρό σπίτι και καρποφόρα δέντρα. Είναι πανέμορφο.
— Αλήθεια; — ο ενθουσιασμός του ήταν ολοφάνερος. — Θα ξετρελαθεί! Πόσες φορές δεν έχει πει ότι θέλει να φυτέψει τις δικές της ντομάτες;
Η Ioanna χαμογέλασε, νιώθοντας ικανοποίηση.
— Το ζητούν διακόσιες πενήντα χιλιάδες. Πιστεύω πως αξίζει. Φαντάζεσαι το πρόσωπό της όταν το δει;
— Είναι το πιο ξεχωριστό δώρο που θα μπορούσες να σκεφτείς, — απάντησε εκείνος με συγκίνηση. — Θα το θυμάται για πάντα. Είσαι απίστευτη.
Τα λόγια του τη γέμισαν ζεστασιά. Για μια στιγμή οραματίστηκε τους τρεις τους να σχεδιάζουν τον κήπο, να γελούν κάτω από τα δέντρα.
— Πρέπει να κλείσω τώρα, — πρόσθεσε ο Ioannis πιο ήρεμα. — Θα τα πούμε το βράδυ από κοντά και θα κανονίσουμε τις λεπτομέρειες.
Η Ioanna ετοιμάστηκε να τερματίσει την κλήση, με το χαμόγελο ακόμη ζωγραφισμένο στα χείλη της.