Πριν προλάβει να πατήσει το κουμπί τερματισμού, πάγωσε. Η γραμμή παρέμενε ανοιχτή. Και τότε ακούστηκε μια γνώριμη, διαπεραστική φωνή — της πεθεράς της, της Eleftheria Papacostas.
— Ιωάννη, τελείωσες επιτέλους με τη φλυαρία με εκείνη τη λεφτά; — είπε με εμφανή ενόχληση.
Η Ioanna Mavridis ένιωσε το αίμα να αποσύρεται από το πρόσωπό της. Μιλούσαν για εκείνη; Τα δάχτυλά της άρχισαν να τρέμουν γύρω από το κινητό.
— Ναι, μητέρα, — αποκρίθηκε ο Ioannis Spyropoulos με έναν κουρασμένο αναστεναγμό. — Πάλι για δώρα και εκπλήξεις έλεγε. Δεν χάνει ευκαιρία να μας θυμίζει πόσα έχει.
— Έχω σιχαθεί αυτή την επίδειξη καλοσύνης, — συνέχισε η Eleftheria Papacostas. — Όλο βοηθάει, όλο προσφέρει… και εγώ δίπλα της νιώθω σαν ζητιάνα. Το κάνει επίτηδες, για να δείχνει ανώτερη.
Η Ioanna κατέρρευσε κυριολεκτικά στην καρέκλα. Τα γόνατά της λύγισαν. Οι άνθρωποι που θεωρούσε οικογένειά της μιλούσαν για εκείνη με πίκρα και φθόνο.
— Μην ανησυχείς, σύντομα θα αλλάξουν όλα, — ψιθύρισε ο Ioannis. — Σου είχα πει ότι συμβουλεύτηκα δικηγόρο. Υπάρχει τρόπος να περάσει η περιουσία στο όνομά μου.
— Και πώς ακριβώς θα το καταφέρεις; — ρώτησε η μητέρα του, με ξαφνικό ενδιαφέρον.
— Θα της βάλω να υπογράψει έγγραφα δήθεν τυπικά. Θα τα παρουσιάσω σαν απλές διαδικασίες. Είναι αφελής, δεν θα υποψιαστεί τίποτα. Σιγά-σιγά όλα θα μεταφερθούν σε μένα.
Η Ioanna σκέπασε το στόμα της για να μην ξεσπάσει σε κραυγή. Ο άντρας που αγαπούσε τέσσερα χρόνια σχεδίαζε να τη λεηλατήσει ψυχρά και υπολογισμένα.
— Και μετά; — η Eleftheria Papacostas ακουγόταν ικανοποιημένη.
— Πρώτα θα της αποσπάσουμε όσα περισσότερα χρήματα μπορούμε για “οικογενειακές ανάγκες”, — συνέχισε εκείνος. — Ύστερα θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου και θα διεκδικήσω κι από τους προσωπικούς της λογαριασμούς ένα σεβαστό ποσό.
— Μπράβο, αγόρι μου, — τον επιβράβευσε η μητέρα του. — Ίσως να πούμε κιόλας πως είμαι βαριά άρρωστη. Να ζητήσουμε χρήματα για θεραπεία στο εξωτερικό.
— Εξαιρετική ιδέα, — συμφώνησε ο Ioannis. — Μετά το διαζύγιο θα ζούμε άνετα, κι εκείνη θα μείνει χωρίς τίποτα.
Με μια μηχανική κίνηση, η Ioanna έκλεισε επιτέλους τη γραμμή. Ένιωθε το σώμα της παγωμένο, όμως τα δάκρυα κυλούσαν ασταμάτητα. Κάτω από το σοκ, άρχισε να σχηματίζεται κάτι πιο δυνατό: μια απόφαση.
Οι δύο πιο κοντινοί της άνθρωποι ετοίμαζαν την οικονομική της καταστροφή. Για εκείνους δεν ήταν σύζυγος και νύφη — ήταν απλώς μια πηγή χρημάτων.
Σκούπισε το πρόσωπό της και ίσιωσε την πλάτη. Δεν θα τους επέτρεπε να την εξαπατήσουν.
Το ίδιο βράδυ, ο Ioannis επέστρεψε στο σπίτι με εύθυμη διάθεση. Σφύριζε έναν σκοπό καθώς κρεμούσε το παλτό του στο χολ.
— Αγάπη μου, ήρθα! — φώναξε χαρούμενα. — Λοιπόν; Πήγες να δεις το οικόπεδο για τη μητέρα;
Η Ioanna, χωρίς να αρθρώσει λέξη, ακούμπησε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας έναν φάκελο γεμάτο έγγραφα. Πάνω-πάνω βρισκόταν η αίτηση διαζυγίου.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε εκείνος, αρπάζοντας τα χαρτιά και διαβάζοντας βιαστικά. Το πρόσωπό του άσπρισε.
— Ακριβώς αυτό που αξίζετε εσύ και η μητέρα σου, — απάντησε ήρεμα.
— Δεν καταλαβαίνω τι εννοείς, — προσπάθησε να προσποιηθεί άγνοια. — Κάποιο κακόγουστο αστείο είναι;
Η Ioanna τον κοίταξε με βλέμμα παγωμένο, έτοιμη πλέον να του αποκαλύψει ότι το απόγευμα είχε ακούσει κάθε λέξη της συνομιλίας του.