Μόλις στάθηκε μπροστά τους, η Καλλιόπη Μεταξά μιλούσε ήδη με πάθος στον γιο της για την αχαριστία της νέας γενιάς, λες και η απόφαση είχε παρθεί ερήμην της.
Η Ιωάννα Βασιλάκη δεν ύψωσε τον τόνο. Πλησίασε το τραπεζάκι του σαλονιού και άφησε επάνω του τον φάκελο που κρατούσε. Από μέσα έβγαλε προσεκτικά τα έγγραφα και τα άπλωσε μπροστά τους. Πιστοποιητικό κληρονομιάς, απόσπασμα κτηματολογίου, βεβαίωση αποκλειστικής κυριότητας. Σε κάθε σελίδα αναγραφόταν καθαρά το όνομά της.
— Εδώ βρίσκονται όλα, είπε ήρεμα, αγγίζοντας με το δάχτυλο τα χαρτιά. Αναγράφεται ξεκάθαρα ποια είναι η ιδιοκτήτρια του σπιτιού. Καλό θα ήταν να τα διαβάσετε με προσοχή.
Η Καλλιόπη άρπαξε το πρώτο φύλλο που βρήκε μπροστά της, το σάρωσε βιαστικά με το βλέμμα και το πέταξε πίσω στο τραπέζι με περιφρόνηση.
— Και λοιπόν; Κομμάτια χαρτί είναι! Εγώ εδώ μέσα δούλεψα σαν σκυλί τρία ολόκληρα χρόνια. Το σπίτι το σήκωσα από τα ερείπια. Αν δεν ήμουν εγώ, θα είχε ρημάξει!
— Καλλιόπη Μεταξά, είχατε έρθει για δεκαπέντε ημέρες. Με τη συναίνεσή μου. Έχουν περάσει τρία χρόνια από τότε. Σας ζητώ να αποχωρήσετε, απάντησε η Ιωάννα με φωνή σταθερή, σχεδόν ψυχρή.
— Να φύγω; πετάχτηκε όρθια από τον καναπέ. Πώς τολμάς; Κωνσταντίνε, ακούς τι λέει η γυναίκα σου;
Ο Κωνσταντίνος Βενιζέλος έμοιαζε να ξυπνά από λήθαργο.
— Ιωάννα, ίσως δεν χρειάζεται να το τραβήξουμε τόσο… Η μητέρα όντως βοήθησε πολύ εδώ.
Η Ιωάννα γύρισε προς το μέρος του.
— Βοήθησε; Κωνσταντίνε, αυτό το σπίτι είναι η κληρονομιά μου από τους γονείς μου. Της επέτρεψα προσωρινά να μείνει. Τρία χρόνια δεν είναι προσωρινά.
— Μα έβαλε κόπο, έδωσε χρήματα, το φρόντισε…
— Χωρίς να ζητήσει άδεια επένδυσε σε ξένη περιουσία! ύψωσε για πρώτη φορά τη φωνή της. Έφερε κότες, κατσίκες, κουνέλια. Τώρα σχεδιάζει και θερμοκήπιο. Ποιος της το ζήτησε;
Η Καλλιόπη, εκτός εαυτού, άρπαξε μια κούπα από το τραπέζι και τη συνέτριψε στο πάτωμα. Τα κεραμικά θραύσματα σκορπίστηκαν παντού.
— Άκαρδη! φώναξε. Πετάς στον δρόμο μια μάνα! Το σπίτι μου είναι ακατάλληλο για να μείνεις, κι εσύ με διώχνεις;
— Ποιο σπίτι; ρώτησε η Ιωάννα σμίγοντας τα φρύδια. Τρία χρόνια ακούω για μια υποτιθέμενη ανακαίνιση της στέγης. Τι ακριβώς συμβαίνει εκεί;
— Όλα είναι διαλυμένα! Η σκεπή, τα πατώματα, οι τοίχοι — όλα θέλουν ξαναχτίσιμο! απάντησε εκείνη με μια αόριστη κίνηση του χεριού.
— Δηλαδή εξαρχής σκοπεύατε να εγκατασταθείτε εδώ για μεγάλο διάστημα, είπε αργά η Ιωάννα. Μας παραπλανήσατε από την πρώτη στιγμή.
— Κωνσταντίνε, μάζεψε τα πράγματά σου! αποφάσισε η Καλλιόπη. Φεύγουμε τώρα. Δεν ανέχομαι τέτοια αχαριστία!
Ο Κωνσταντίνος κοίταξε μία τη μητέρα του και μία τη σύζυγό του. Το πρόσωπό του κοκκίνισε· η αμηχανία και η σύγκρουση ήταν ζωγραφισμένες πάνω του.
— Μητέρα… ίσως είναι καλύτερα να επιστρέψεις στο δικό σου σπίτι. Έχεις δικό σου χώρο… είπε διστακτικά.
— Δικό μου σπίτι; ξέσπασε εκείνη. Εκεί δεν μπορεί να ζήσει άνθρωπος! Και στο κάτω-κάτω, εδώ τα έχω τακτοποιήσει όλα. Αυτό είναι πια το σπίτι μου!
Κάτι μέσα στην Ιωάννα έσπασε οριστικά. Πήρε το κινητό της και πληκτρολόγησε τον αριθμό της αστυνομίας.
— Τι πας να κάνεις; κινήθηκε απειλητικά προς το μέρος της η Καλλιόπη.
— Καλώ τον αρμόδιο της περιοχής, απάντησε ψύχραιμα. Διαμένετε χωρίς δήλωση και χωρίς συμφωνία στο ακίνητό μου και αρνείστε να το εγκαταλείψετε. Αυτό παραβιάζει τον νόμο.
— Κωνσταντίνε! Σταμάτησέ την αμέσως! άρπαξε τον γιο της από το μπράτσο.
Εκείνος έμεινε ακίνητος, ανήμπορος να πάρει θέση. Η Ιωάννα εξήγησε συνοπτικά την κατάσταση στον αξιωματικό υπηρεσίας και έκλεισε το τηλέφωνο.
— Σε λιγότερο από μία ώρα θα βρίσκεται εδώ, ανακοίνωσε.
Το πρόσωπο της Καλλιόπης άλλαξε χρώματα — χλώμιασε, κοκκίνισε, ξαναχλώμιασε. Τα χείλη της κινούνταν χωρίς να βγαίνει λέξη.
— Το εννοείς; ψέλλισε τελικά.
— Απόλυτα, απάντησε η Ιωάννα, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος.
Η πεθερά γύρισε απότομα και ανέβηκε τη σκάλα. Από πάνω ακούστηκαν βαριά βήματα, πόρτες που ανοιγόκλειναν με δύναμη, συρτάρια που τραβιούνταν βίαια.
Ο Κωνσταντίνος στεκόταν ακόμη στη μέση του σαλονιού.
— Θα μπορούσες να το χειριστείς διαφορετικά, είπε χαμηλόφωνα.
— Πώς; τον ρώτησε εκείνη κουρασμένα, καθίζοντας στον καναπέ. Τρία χρόνια έκανα υπομονή. Τρία χρόνια εξηγούσα, παρακαλούσα, προσπαθούσα να βρούμε λύση. Και σήμερα δηλώνει πως αυτό είναι το σπίτι της.
— Απλώς εκφράστηκε λάθος…
— Λάθος; σήκωσε το βλέμμα της. Είπε ότι «εδώ ζούμε τρία χρόνια χωρίς να πληρώνουμε». Ζούμε, Κωνσταντίνε. Άρα ήξερες.
Εκείνος αποστράφηκε, ανίκανος να απαντήσει. Η σιωπή που απλώθηκε ήταν βαριά, διακοπτόμενη μόνο από τον θόρυβο της βαλίτσας που σύρθηκε στον επάνω όροφο.
Ο αστυνομικός της περιοχής εμφανίστηκε περίπου σαράντα λεπτά αργότερα. Ήταν άνδρας μέσης ηλικίας, με κουρασμένο βλέμμα αλλά ήρεμη στάση. Άκουσε προσεκτικά την Ιωάννα, ζήτησε τα έγγραφα και τα εξέτασε ένα προς ένα.
— Κατανοητό, είπε τελικά. Πού βρίσκεται η κυρία που διαμένει εδώ;
— Επάνω, ετοιμάζει τα πράγματά της, απάντησε η Ιωάννα.
Ο αστυνομικός ανέβηκε, χτύπησε την πόρτα του δωματίου. Ακούστηκαν έντονες φωνές που σταδιακά χαμήλωσαν. Ύστερα από λίγα λεπτά κατέβηκε ξανά.
— Η κυρία επιβεβαίωσε ότι κατοικεί εδώ τρία χρόνια χωρίς επίσημη δήλωση ή σύμβαση. Η ιδιοκτήτρια ζητά την αποχώρησή της. Θα συνταχθεί σχετική αναφορά, δήλωσε, βγάζοντας το μπλοκ του.
Ο Κωνσταντίνος έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Είναι η μητέρα μου. Δεν έχει πού να πάει.
— Διαθέτει δική της κατοικία; ρώτησε ο αστυνομικός.
— Ναι, αλλά βρίσκεται σε ανακαίνιση…
— Άρα διαθέτει, απάντησε κοφτά ο άνδρας, συνεχίζοντας να γράφει. Δίνω προθεσμία μέχρι το τέλος της ημέρας. Αν δεν αποχωρήσει οικειοθελώς, θα προχωρήσουμε στις προβλεπόμενες ενέργειες.
Εκείνη τη στιγμή, η Καλλιόπη Μεταξά κατέβηκε τα σκαλιά κρατώντας μια βαλίτσα. Το πρόσωπό της είχε βαφτεί βαθύ κόκκινο και τα μάτια της γυάλιζαν από δάκρυα οργής που μόλις συγκρατούσε.