…και σε λίγο θα σου επιβεβαιώσει ότι τα χρήματα έχουν ήδη επιστρέψει στον λογαριασμό μου.
Η Σταματία Λάμπρος άρπαξε το τραπεζομάντιλο με τέτοια δύναμη, που τα δάχτυλά της άσπρισαν. Τα τελευταία τρία χρόνια έμενε σε ένα προσεγμένο δυάρι στο κέντρο, το οποίο πληρώναμε εμείς για να «μην ταλαιπωρείται στα προάστια». Το δικό της διαμέρισμα το εκμίσθωνε κανονικά και τα έσοδα τα διέθετε, όπως έλεγε, «για να ζει με αξιοπρέπεια».
— Αντώνιε! — ούρλιαξε σχεδόν. — Κάνε κάτι! Θα μας καταστρέψει!
Ο Αντώνιος Καραγιάννης πετάχτηκε όρθιος. Με άρπαξε από τον αγκώνα και προσπάθησε να με σηκώσει από την καρέκλα.
— Έξω. Τώρα! Θα το συζητήσουμε στο σπίτι. Έχεις χάσει τελείως το μέτρο; Μιλάς έτσι μπροστά στη μητέρα μου;
Δεν αντιστάθηκα. Κατέβασα απλώς το βλέμμα στο χέρι του που με κρατούσε.
— Άφησέ με. Διαφορετικά, καλώ αμέσως την αστυνομία και καταγράφω τα σημάδια. Ξέρεις ότι δεν μπλοφάρω. Και τότε η «αύξηση» που πήρες στη «Logistic-Group» θα εξαφανιστεί μέσα σε μια μέρα. Το τμήμα ασφαλείας δεν κρατά υπαλλήλους με κατηγορίες για ενδοοικογενειακή βία.
Τράβηξε το χέρι του σαν να είχε καεί. Στην αίθουσα άρχισαν τα ψιθυρίσματα. Μια θεία από τη Λαμία μάζευε ήδη βιαστικά τα δοχεία με τα ορεκτικά μέσα στην τσάντα της — το ανεπίσημο σημάδι ότι η γιορτή είχε τελειώσει.
— Κύριε Καραγιάννη, — ο διαχειριστής του λοφτ, ο Αλέξανδρος Μεταξάς, δεν προσπαθούσε πια να κρύψει την ενόχλησή του. — Η εξόφληση; Αν δεν γίνει τώρα, θα καλέσω την ασφάλεια. Εμάς μας ενδιαφέρει η πληρωμή του χώρου και του catering, όχι τα οικογενειακά σας.
Σηκώθηκα ήρεμα και τακτοποίησα την τσάντα στον ώμο.
— Σταματία Λάμπρος, το νερό ήταν εξαιρετικό. Σας ευχαριστώ. Μιχαήλ, αγάπη μου, πάμε. Ήρθε η ώρα να φύγουμε.
— Μαμά, γιατί κλαίει η γιαγιά; — ο μικρός πλησίασε σέρνοντας το σακίδιό του.
— Γιατί καμιά φορά, Μιχαήλ, όταν ζεις πολύ καιρό μέσα σε ένα παραμύθι, η αλήθεια πονάει όταν εμφανίζεται.
Κατευθύνθηκα προς την έξοδο, νιώθοντας το βαρύ, γεμάτο μίσος βλέμμα της πεθεράς μου να καρφώνεται στην πλάτη μου. Ο Αντώνιος προσπαθούσε απεγνωσμένα να εξηγήσει κάτι στον Αλέξανδρο, ενώ ταυτόχρονα τηλεφωνούσε σε φίλους για να «δανειστεί μέχρι αύριο».
Υπήρχε όμως κάτι που εκείνος αγνοούσε. Όταν η Σοφία Παπαδημητρίου μπλόκαρε τις κάρτες, μου έστειλε στο messenger στιγμιότυπα από τις τελευταίες απόπειρες συναλλαγών. Δύο ώρες πριν, ο Αντώνιος είχε επιχειρήσει να αγοράσει από το «Golden Apple» δωροκάρτα αξίας πενήντα χιλιάδων ευρώ. Ο κωδικός επιβεβαίωσης ήρθε στο δικό μου κινητό. Δεν τον έλαβε ποτέ.
Δεν επρόκειτο για δώρο προς τη μητέρα του. Υπήρχε άλλη γυναίκα. Και αυτά ακριβώς τα πενήντα χιλιάδες σκόπευα να τα διαθέσω την επόμενη μέρα σε δικηγόρο ειδικευμένο σε περίπλοκες υποθέσεις διανομής περιουσίας.
Βγαίνοντας στον ψυχρό αέρα της οδού Ραδιτσέβα, το κινητό δονήθηκε. Μήνυμα από τον Αντώνιο: «Θα το πληρώσεις. Αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου και θα φύγεις από το σπίτι χωρίς τίποτα».
Χαμογέλασα καθώς έβαζα τον γιο μου στο ταξί. Δεν είχε ιδέα ότι το διαμέρισμα είχε αγοραστεί με συμμετοχή οικογενειακού επιδόματος και ότι τα μερίδια των παιδιών ήταν νομικά θωρακισμένα. Ούτε γνώριζε πως μόλις είχα λάβει ειδοποίηση από την εφορία για έλεγχο στα «παράλληλα» εισοδήματά του μέσω εταιρειών-βιτρίνα — λεπτομέρειες που, ως οικονομική διευθύντρια, γνώριζα μέχρι τελευταίου ευρώ.
Οκτώ λεπτά μετά τη στιγμή που το παγωμένο νερό κύλησε στην πλάτη μου, η Σταματία Λάμπρος απέφευγε να με κοιτάξει. Κι όμως, το πιο αποκαλυπτικό δεν είχε συμβεί ακόμη.
Ο Αλέξανδρος Μεταξάς στεκόταν πλέον ακριβώς απέναντι από τον Αντώνιο, χωρίς ίχνος ευγένειας στο βλέμμα.
— Λοιπόν, κύριε Καραγιάννη; — είπε κοφτά. — Η τράπεζα δεν απέρριψε απλώς τη συναλλαγή. Αναγράφεται «κάρτα μπλοκαρισμένη από τον κάτοχο». Δεν είχατε πει ότι πρόκειται για εταιρικό κονδύλι;
Η Σταματία, που πριν λίγο έλαμπε ως οικοδέσποινα, έμοιαζε τώρα ξεφουσκωμένη. Έψαχνε νευρικά μέσα στη γυαλιστερή της τσάντα, βγάζοντας μια συνταξιοδοτική κάρτα.
— Μισό λεπτό… έχω κάτι εδώ… — ψέλλισε. — Πολυξένη, μπορείς να με καλύψεις μέχρι αύριο; Ο Αντώνιος θα στα επιστρέψει, απλώς προέκυψε μια παρεξήγηση…
Η Πολυξένη Δημοπούλου, η «κολλητή» από τη διεύθυνση εκπαίδευσης, βρήκε ξαφνικά τεράστιο ενδιαφέρον στο ποτήρι της.
— Αχ, Σταματία μου, έχω όριο μεταφορών… και με τον Σπυρίδων Πανταζή έχουμε ήδη καλέσει ταξί. Πρέπει να γυρίσουμε εκτός πόλης.
Τα παρατηρούσα όλα σαν να έβλεπα ταινία σε γρήγορη κίνηση. Η ώρα ήταν 18:50. Ακριβώς οκτώ λεπτά από τη στιγμή που η ψευδαίσθηση άρχισε να καταρρέει.
Σήκωσα το κινητό και έδειξα την οθόνη στην πεθερά μου. Στο στιγμιότυπο φαινόταν καθαρά η αποτυχημένη αγορά στο «Golden Apple».
— Κοιτάξτε, Σταματία Λάμπρος. Αυτά τα πενήντα χιλιάδες ευρώ ο γιος σας δεν τα προόριζε για εσάς. Σκόπευε να τα ξοδέψει σε αρώματα και καλλυντικά για μια κοπέλα που έχει αποθηκευμένη στο τηλέφωνό του με ένα μάλλον περίεργο όνομα.