— Τότε μείνετε εδώ όσο θέλετε. Αυτό όμως δεν σας δίνει κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας.
Η Ελένη Παπαδοπούλου άρπαξε την τσάντα της και βγήκε από το καφέ χωρίς να κοιτάξει πίσω. Στον δρόμο στάθηκε για λίγο, γεμίζοντας τα πνευμόνια της με τον παγωμένο αέρα, σαν να προσπαθούσε να καθαρίσει το μυαλό της. Σε λίγα δευτερόλεπτα ο Ανδρέας Καραμανλής την ακολούθησε.
— Ελένη, περίμενε…
— Να περιμένω τι ακριβώς; — γύρισε απότομα προς το μέρος του. — Άκουσες τι είπε η μητέρα σου; Μιλάει σαν να σκοπεύει να μου πάρει το σπίτι!
— Δεν εννοούσε αυτό… απλώς το διατύπωσε άτσαλα. Μπορούμε να το συζητήσουμε ήρεμα.
— Ήρεμα; Ανδρέα, το είχε σχεδιάσει από την πρώτη μέρα! Μετακόμισε εδώ για να δημιουργήσει τετελεσμένα και μετά να διεκδικήσει μερίδιο.
— Υπερβάλλεις. Η μαμά είναι ιδιόρρυθμη, το ξέρεις. Όχι κακιά. Κάπου θα βρεθεί μια λύση…
— Ποια λύση; — η φωνή της έσπασε, θυμός και δάκρυα μπλέχτηκαν. — Θα επιστρέψει στο διαμέρισμα, θα εγκατασταθεί μόνιμα, θα μου υποδεικνύει πώς να ζω μέσα στο ίδιο μου το σπίτι και θα πιστεύει ότι έχει και δικαίωμα!
— Μην τα βλέπεις όλα τόσο ακραία. Ας της μιλήσουμε πολιτισμένα.
Τις επόμενες τρεις μέρες επικράτησε παγερή σιωπή. Η Μαρία Ιωαννίδου συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα: ετοίμαζε καφέδες, σχολίαζε τις ειδήσεις και στην απέναντι γειτόνισσα αναφερόταν στο «εξοχικό μας» με αυτονόητη οικειότητα. Η Ελένη έφευγε χαράματα και επέστρεφε αργά, αποφεύγοντας κάθε συνάντηση. Ο Ανδρέας προσπαθούσε να ισορροπήσει ανάμεσά τους, μα κάθε του προσπάθεια κατέληγε σε αδιέξοδο.
Το βράδυ της Πέμπτης, μπαίνοντας στην κουζίνα, η Ελένη βρέθηκε μπροστά σε μια σκηνή που έμοιαζε με συνέλευση. Στο τραπέζι κάθονταν η Μαρία, ο Ανδρέας και ένας άγνωστος άντρας γύρω στα πενήντα, με χαρτιά απλωμένα μπροστά τους.
— Α, Ελενίτσα, ήρθες την κατάλληλη στιγμή, — είπε η Μαρία με ύφος σχεδόν θριαμβευτικό. — Να σου συστήσω τον κύριο Γεώργιο Δημητρίου, δικηγόρο και παλιό γνώριμο. Θα μας βοηθήσει να τακτοποιήσουμε τα ζητήματα όπως πρέπει.
— Ποια ζητήματα; — η φωνή της Ελένης ακούστηκε κοφτή.
— Σκεφτόμουν ότι, εφόσον ζούμε όλοι μαζί, καλό θα ήταν να κατοχυρωθούν νομικά και τα δικά μου δικαιώματα στο σπίτι. Ο κύριος Δημητρίου εξήγησε ότι υπάρχουν τρόποι: δωρεά ποσοστού, συνιδιοκτησία ή έστω μόνιμη εγγραφή κατοικίας. Υπάρχουν επιλογές.
Η Ελένη άφησε αργά την τσάντα της στο πάτωμα. Ένιωσε σαν να έσπασε κάτι μέσα της.
— Ανδρέα, — είπε ήσυχα, σχεδόν ψιθυριστά, — αποφάσισε. Ή αύριο η μητέρα σου φεύγει από το διαμέρισμά μου ή καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
— Ελένη! — πετάχτηκε όρθιος. — Σοβαρολογείς;
— Απόλυτα. Το σπίτι είναι στο όνομά μου. Το εξοχικό ανήκει και στους τρεις μας. Σε περίπτωση χωρισμού, κρατώ το διαμέρισμα και το ένα τρίτο του εξοχικού — ίσως και περισσότερο, αν αποδείξω τι έχω επενδύσει. Εσύ θα έχεις τη μητέρα σου και την ευθύνη να βρεις πού θα μείνετε.
— Μα τι λες τώρα… — προσπάθησε να παρέμβει η Μαρία.
— Δεν μιλάω σε εσάς, — τη διέκοψε η Ελένη. — Περιμένω απάντηση από τον άντρα μου.
Ο δικηγόρος μάζεψε αμήχανα τα έγγραφα, ψιθυρίζοντας πως ίσως δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή. Η Μαρία χλόμιασε.
— Γιε μου, — είπε με τρεμάμενη φωνή, — θα επιτρέψεις να μου φέρεται έτσι; Είμαι η μητέρα σου. Όλη μου τη ζωή για σένα την αφιέρωσα…
— Μαμά, σε παρακαλώ, — ο Ανδρέας πίεσε τους κροτάφους του. — Ελένη, μην το πας στα άκρα. Να το κουβεντιάσουμε λογικά.
— Δεν υπάρχει κάτι άλλο να συζητήσουμε. Μέχρι αύριο το βράδυ θέλω να δω βαλίτσες έτοιμες. Διαφορετικά, πηγαίνω στον δικό μου δικηγόρο. Η επιλογή είναι δική σου.
Κλείστηκε στο υπνοδωμάτιο και έπεσε στο κρεβάτι χωρίς καν να αλλάξει ρούχα. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που της φαινόταν πως ο ήχος διαπερνούσε τον τοίχο. Από έξω ακούγονταν πνιχτές φωνές: η Μαρία να διαμαρτύρεται σχεδόν κλαίγοντας και ο Ανδρέας να προσπαθεί να την καθησυχάσει.
Ύστερα από περίπου μία ώρα, η πόρτα άνοιξε διστακτικά. Ο Ανδρέας κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, αποφεύγοντας να τη συναντήσει με το βλέμμα.
— Λέει πως, αν χωρίσουμε, δεν θα έχεις πού να πας. Ότι θα το μετανιώσεις. Και ότι το σπίτι θεωρείται, τάχα, κοινή περιουσία, — είπε χαμηλόφωνα.
— Το διαμέρισμα το αγόρασα πριν τον γάμο, — απάντησε η Ελένη χωρίς να ανοίξει τα μάτια της. — Κι αυτό αποδεικνύεται εύκολα. Είχα ήδη ζητήσει νομική συμβουλή από τότε που η μητέρα σου άρχισε να μετακινεί τα έπιπλα.