Το βλέμμα του πηγαινοερχόταν σπασμωδικά από τη μητέρα του, που καθόταν στο πάτωμα τρίβοντας τον ώμο της με μορφασμούς πόνου, στη σύζυγό του. Η Ioanna Anagnostopoulos στεκόταν απέναντί τους όρθια, με το σώμα χαλαρό και τα χέρια να κρέμονται ήρεμα στο πλάι. Η αναπνοή της παρέμενε σταθερή, σαν να μην είχε συμβεί απολύτως τίποτα.
— Ιωάννα… τι… τι έκανες; — ψέλλισε ο Spyridon Mavridis, ξεκολλώντας με κόπο από την κάσα της πόρτας. Η φωνή του έτρεμε και έσπαγε.
Εκείνη, χωρίς βιασύνη, έσπρωξε πίσω μια τούφα που είχε ξεφύγει από τα μαλλιά της και ίσιωσε το μπλουζάκι της. Το βλέμμα της καρφώθηκε πάνω του ψυχρό, καθαρό από θυμό. Στο βάθος των ματιών της γυάλιζε μονάχα μια παγωμένη βεβαιότητα και μια σκιά περιφρόνησης.
— Η μητέρα σου παραπάτησε, — απάντησε ήρεμα, σχεδόν γλυκά. — Ταράχτηκε, έχασε την ισορροπία της. Συμβαίνουν αυτά. Σε λίγο θα συνέλθει. Φτιάξε της ένα χαμομήλι να ηρεμήσει.
Πλησίασε το τραπέζι, πήρε την άδεια κούπα της και στράφηκε ξανά προς το μέρος του.
— Όσο για το μπόνους, κατέληξα πού θα το διαθέσω. Θα γραφτώ με ετήσια συνδρομή σε σχολή αυτοάμυνας. Στο σπίτι αυτό, όπως βλέπεις, πρέπει να ξέρεις να προστατεύεσαι. Και να αποφεύγεις εγκαίρως τα χτυπήματα.
Το πρόσωπο του Spyridon Mavridis κοκκίνισε απότομα — από ντροπή για τον φόβο του ή από μια απελπισμένη προσπάθεια να ξανακερδίσει τον έλεγχο. Έκανε ένα βήμα μπροστά και άρπαξε τον καρπό της με δύναμη.
— Πώς τολμάς να φέρεσαι έτσι στη μητέρα μου… — άρχισε.
Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει. Το σώμα της αντέδρασε πριν προλάβει να σκεφτεί. Η Ioanna δεν τον χτύπησε. Με μια γρήγορη περιστροφή απελευθέρωσε το χέρι της, άλλαξε λαβή, τράβηξε απότομα τον καρπό του προς τα κάτω και πίεσε την άρθρωση με ακρίβεια.
Μια κραυγή πόνου ξέφυγε από τα χείλη του. Τα γόνατά του λύγισαν και κατέληξε αδέξια στο πάτωμα, σωριασμένος δίπλα στη μητέρα του, πάνω στο ίδιο λινόλεουμ.
Εκείνη άφησε το χέρι του και τους κοίταξε από πάνω. Δύο άνθρωποι που για χρόνια τη θεωρούσαν δεδομένη, τώρα λαχάνιαζαν αποσβολωμένοι στα πόδια της.
— Και κάτι ακόμα, Spyridon, — είπε χαμηλόφωνα μέσα στην ηλεκτρισμένη σιωπή. — Ζητώ διαζύγιο.
Πέρασε ατάραχη πάνω από το τεντωμένο του πόδι, έσβησε το φως της κουζίνας και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιο, έτοιμη να ετοιμάσει τα πράγματά της για την αυριανή της προπόνηση.