Η Sofia Economou τελικά δεν συγκρατήθηκε.
— Athena Antoniou, δεν ντρέπεσαι καθόλου; Η Eleni Theodorou τόσα χρόνια φρόντιζε το σπίτι, τον κήπο, τα λουλούδια… Κι εσύ της μιλάς έτσι;
— Δεν σε αφορά! — αντέτεινε απότομα η Athena. — Στο δικό μου σπίτι δεν θα μου επιβάλλει κανείς τους κανόνες του!
Η Eleni δεν πρόσθεσε λέξη. Πήρε τις βαλίτσες και τις κατέβασε στην αυλή. Με το κινητό της κάλεσε ταξί μέσω εφαρμογής. Όση ώρα περίμεναν, ο Ioannis Karamanlis στεκόταν κολλημένος δίπλα της, κρατώντας σφιχτά το χέρι της και αποφεύγοντας επίμονα να κοιτάξει τη γιαγιά του.
— Μαμά… ο θείος Alexandros δεν θα έρθει μαζί μας;
— Όχι, αγάπη μου, — απάντησε χαμηλόφωνα.
Τότε εμφανίστηκε στην πόρτα ο Alexandros Pantazis. Έδειχνε αμήχανος, σαν να μην ήξερε πού να σταθεί.
— Eleni… το εννοείς; Φεύγεις στ’ αλήθεια; Πού θα πας;
— Στους γονείς μου.
— Μα γιατί; Μπορούμε να το συζητήσουμε, να βρούμε μια λύση…
Η Eleni τον κοίταξε κατάματα.
— Ποια λύση, Alexandros; Η μητέρα σου με έδιωξε από το σπίτι μαζί με το παιδί μου. Μπροστά σου. Κι εσύ δεν είπες λέξη. Τι ακριβώς να συζητήσουμε;
— Ήταν εκνευρισμένη… Έτσι είναι ο χαρακτήρας της. Δεν το είπε από κακία.
Ένα πικρό χαμόγελο χαράχτηκε στο πρόσωπό της. Τρία χρόνια γάμου, κι όμως εκείνη τη στιγμή της φαινόταν ξένος.
— Με αποκάλεσε, μπροστά σου, μητέρα ενός «νόθου» και «άχρηστου» παιδιού. Κι εσύ σιώπησες.
— Τι ήθελες να κάνω; Είναι η μητέρα μου!
— Κι εμείς τι είμαστε για σένα; Περαστικοί;
Το ταξί έφτασε εκείνη τη στιγμή. Ο οδηγός κατέβηκε και φόρτωσε τις αποσκευές στο πορτμπαγκάζ. Ο μικρός κάθισε πίσω. Η Eleni στάθηκε για τελευταία φορά απέναντι στον άντρα της.
— Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
— Eleni, περίμενε! Σε παρακαλώ! Μην το κάνεις έτσι!
Δεν του απάντησε. Μπήκε στο αυτοκίνητο και έκλεισε την πόρτα. Καθώς το ταξί απομακρυνόταν, ο Ioannis γύρισε να κοιτάξει πίσω. Στον κήπο στεκόταν ο Alexandros, κι η Athena Antoniou δίπλα του κουνούσε τα χέρια φωνάζοντας κάτι ακατάληπτο.
— Μαμά… κλαις;
Η Eleni σκούπισε διακριτικά τα μάτια της.
— Όχι, αγόρι μου. Απλώς κουράστηκα πολύ.
Η διαδρομή μέχρι την πόλη όπου ζούσαν οι γονείς της κράτησε σχεδόν δύο ώρες. Έμεναν σε ένα ευρύχωρο τριάρι. Την πόρτα άνοιξε η Kleopatra Nikolaidis. Με μία ματιά κατάλαβε τα πάντα.
— Περάστε μέσα, καρδιές μου. Ioanni, ο παππούς είναι στο σαλόνι· σου πήρε καινούριο βιβλίο.
Το παιδί έτρεξε χαρούμενο. Η Eleni, μόλις έμεινε μόνη με τη μητέρα της, έπεσε στην αγκαλιά της και ξέσπασε σε λυγμούς που κρατούσε μέσα της μήνες.
— Άσε τα δάκρυα να βγουν, κόρη μου, — της ψιθύρισε η Kleopatra. — Θα τα πούμε όλα με την ησυχία μας.
Αργότερα, όταν ο μικρός αποκοιμήθηκε, η Eleni αφηγήθηκε κάθε λεπτομέρεια. Ο Nikolaos Kostopoulos άκουγε σιωπηλός, με τα χέρια του σφιγμένα.
— Καλά έκανες και έφυγες, — είπε τελικά. — Δεν είχες λόγο να υπομένεις τέτοια ταπείνωση. Μακάρι να μας το είχες πει νωρίτερα.
— Πίστευα πως θα αλλάξει… ότι ο Alexandros θα βάλει όρια στη μητέρα του.
— Ο γιος της μαμάς του ήταν και θα παραμείνει, — αναστέναξε η Kleopatra. — Σε τέτοιους άντρες είναι ευκολότερο να αλλάξουν γυναίκα παρά να αντιμιλήσουν στη μητέρα τους.
Το τηλέφωνο της Eleni δεν σταματούσε να χτυπά. Ο Alexandros καλούσε ξανά και ξανά. Εκείνη δεν απαντούσε. Στο τέλος του έστειλε μήνυμα: «Μην επικοινωνείς άλλο. Από εδώ και πέρα, μόνο μέσω δικηγόρων.»
Την επόμενη ημέρα συμβουλεύτηκε δικηγόρο. Η διαδικασία φαινόταν απλή: δεν υπήρχε κοινή περιουσία, το σπίτι ανήκε στην Athena Antoniou, και κοινό παιδί δεν υπήρχε.
— Σε έναν μήνα μπορεί να εκδοθεί το διαζύγιο, εφόσον ο σύζυγος δεν προβάλλει ενστάσεις, — της εξήγησε.
Τρεις μέρες μετά, ο Alexandros παρουσιάστηκε στο σπίτι των γονιών της. Ο Nikolaos Kostopoulos δεν του επέτρεψε να περάσει το κατώφλι.
— Η Eleni δεν θέλει να σε δει. Και άσε ήσυχο το παιδί.
— Πρέπει να της μιλήσω! Θα φύγω με τη μητέρα μου, θα μείνουμε αλλού, θα τα ξαναβρούμε!
— Είναι αργά για υποσχέσεις, — απάντησε ψυχρά ο Nikolaos. — Έπρεπε να το είχες σκεφτεί πριν.
Ο μήνας κύλησε χωρίς ανατροπές. Το διαζύγιο εκδόθηκε ομαλά. Ο Alexandros υπέγραψε τα χαρτιά χωρίς αντίσταση. Η Eleni βρήκε θέση εργασίας στο τοπικό νοσοκομείο. Ο Ioannis γράφτηκε σε καινούριο σχολείο. Στην αρχή δυσκολεύτηκε, όμως σύντομα απέκτησε φίλους και άρχισε να χαμογελά ξανά.
Ένα βράδυ, η Kleopatra είπε στην κόρη της:
— Ίσως τελικά να σου έκανε καλό όλο αυτό. Φαντάσου να έμενες εκεί άλλα δέκα χρόνια… Τι θα είχε απογίνει εσύ; Ή το παιδί;
Η Eleni συμφώνησε σιωπηλά. Καλύτερα μια δύσκολη απόφαση στην ώρα της, παρά μια ζωή μέσα στην προσβολή. Είχε δουλειά, είχε τον γιο της, είχε την οικογένειά της. Αυτά μετρούσαν.
Έξι μήνες αργότερα, η Sofia Economou τηλεφώνησε για νέα. Ο Alexandros εξακολουθούσε να μένει με την Athena Antoniou. Εκείνη τον διέταζε για τα πάντα: να μαγειρεύει, να καθαρίζει, να τρέχει πίσω της. Είχε αδυνατίσει και έδειχνε εξαντλημένος. Στη δουλειά του δημιουργήθηκαν προβλήματα — καθυστερούσε συχνά, επειδή πρώτα έπρεπε να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις της μητέρας του.
— Και λέει παντού ότι εσύ ήσουν αχάριστη, — πρόσθεσε η Sofia. — Μόνο που κανείς δεν τον πιστεύει. Όλοι ξέρουν πόσα έκανες για εκείνο το σπίτι.
Η Eleni άκουσε ήρεμα και ανασήκωσε τους ώμους. Ας λέει ό,τι θέλει. Το σημαντικό ήταν πως εκείνη και ο Ioannis ζούσαν πια χωρίς φωνές, χωρίς ταπεινώσεις. Και αυτή η γαλήνη άξιζε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.