Από την πρώτη κιόλας χρονιά του γάμου της, η Eleni Theodorou είχε καταλάβει πως κάθε συζήτηση κατέληγε στο ίδιο αδιέξοδο: η Athena Antoniou της θύμιζε διαρκώς ότι το σπίτι ήταν καταχωρημένο στο δικό της όνομα.
Το ζήτημα του σπιτιού πονούσε περισσότερο απ’ όλα. Όταν η Eleni παντρεύτηκε τον Alexandros Pantazis και μετακόμισε εκεί, δεν έδωσε σημασία στη λεπτομέρεια πως το ακίνητο ανήκε τυπικά στη μητέρα του.
— Έτσι είναι πιο ασφαλές, — της είχε εξηγήσει τότε ο Alexandros. — Κανείς δεν μπορεί να το πειράξει αν είναι στο όνομα της μάνας μου. Τυπικό θέμα είναι. Εγώ το έχτισα, εγώ πλήρωσα τα πάντα.
Η Eleni τον πίστεψε χωρίς δεύτερη σκέψη. Η ίδια δεν είχε τίποτα δικό της. Μετά το διαζύγιο άφησε το μικρό διαμέρισμα στον πρώην σύζυγο για να τελειώνει γρήγορα η υπόθεση. Με τον μικρό Ioannis Karamanlis έμειναν για καιρό σε ενοίκιο, ώσπου γνώρισε τον Alexandros.
Τα δύο πρώτα χρόνια έμοιαζαν με όνειρο. Ο Alexandros φερόταν τρυφερά στον Ioannis, κι εκείνος τον πλησίαζε με εμπιστοσύνη. Το σπίτι ήταν ζεστό, με μεγάλο κήπο. Η Eleni φύτεψε λαχανικά, γέμισε τις γωνιές με λουλούδια, έβαλε τη δική της πινελιά παντού. Πίστεψε πως επιτέλους είχε βρει σταθερότητα.
Και τότε εμφανίστηκε η Athena Antoniou, με βαλίτσες και αποφασιστικό ύφος.
— Έχω κάθε δικαίωμα να μένω στο σπίτι μου! — δήλωσε μόλις αντίκρισε την έκπληξη στο πρόσωπο της νύφης της. — Ή μήπως σε ενοχλεί που μια μητέρα θέλει να ζήσει με τον γιο της;
Ο Alexandros αγκάλιασε την Eleni και της ψιθύρισε να κάνει λίγη υπομονή, πως με τον καιρό όλα θα ηρεμούσαν.
Δεν ηρέμησαν ποτέ.
Αντίθετα, η Athena Antoniou άρχισε να φέρεται σαν να ήταν η μοναδική κυρία του σπιτιού. Μετακίνησε έπιπλα στο σαλόνι χωρίς να ρωτήσει κανέναν. Πέταξε τις κουρτίνες που είχε διαλέξει η Eleni και κρέμασε άλλες, βαριές, με τεράστια κόκκινα τριαντάφυλλα. Κατέλαβε την καλύτερη πολυθρόνα δίπλα στην τηλεόραση και παρακολουθούσε σειρές με τον ήχο στο τέρμα.
— Alexandros, μπορείς να της μιλήσεις; — τον ικέτεψε ένα βράδυ η Eleni. — Η τηλεόραση παίζει όλη μέρα. Ο Ioannis δεν μπορεί να συγκεντρωθεί στα μαθήματά του.
— Άσε τη μάνα μου να δει κάτι να περνά η ώρα της, — απάντησε αδιάφορα. — Μην τα κάνεις όλα θέμα. Εσύ τα μεγαλοποιείς.
Η Eleni σώπασε. Ήξερε καλά πως ο άντρας της στεκόταν πάντοτε στο πλευρό της μητέρας του, ακόμη κι όταν εκείνη ξεπερνούσε κάθε όριο.
Όπως τον περασμένο μήνα, όταν ξέσπασε επειδή η Eleni αγόρασε καινούρια αθλητικά στον Ioannis.
— Σπατάλη! — φώναζε η Athena Antoniou, ώστε να ακουστεί σε όλο το σπίτι. — Πετάς τα λεφτά από το παράθυρο! Ο δικός μου ο Alexandros φορούσε τα ίδια παπούτσια τρία χρόνια!
— Τα πλήρωσα από τον μισθό μου, — προσπάθησε να εξηγήσει ήρεμα η Eleni.
— Μισθός σου; Μέσα σε αυτό το σπίτι δεν υπάρχουν “δικά σου” και “δικά μου”! Όλα εδώ είναι κοινά! Δεν θα μου επιβάλεις εσύ κανόνες!
Ο Alexandros τότε βγήκε στο γκαράζ, όπως συνήθιζε κάθε φορά που μύριζε σύγκρουση. Επέστρεψε όταν όλα είχαν κοπάσει, κάνοντας πως δεν συνέβη τίποτα.
Στο μεσημεριανό τραπέζι, η Athena συνέχισε τις αιχμές.
— Παλιά οι γυναίκες σέβονταν τους άντρες τους. Τώρα καθεμία κάνει ό,τι της καπνίσει.
— Μητέρα, φτάνει, — μουρμούρισε ο Alexandros χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
— Γιατί να φτάνει; Η αλήθεια πονάει; Η γυναίκα σου με αγνοεί. Μαγειρεύει ό,τι της έρθει, βασανίζει το παιδί με τα διαβάσματα και σκορπά τα χρήματα άσκοπα.
Η Eleni δεν άντεξε άλλο.
— Δουλεύω ως νοσηλεύτρια σε διπλές βάρδιες, μεγαλώνω το παιδί μου και φροντίζω το σπίτι. Τι ακριβώς σας ενοχλεί;
Η Athena Antoniou ακούμπησε αργά το κουτάλι της και την κοίταξε βαριά.
— Με ενοχλεί που ξεχνάς σε ποιανού το σπίτι μένεις. Αν το θελήσω, αύριο κιόλας σε βγάζω έξω μαζί με το παιδί σου. Το σπίτι είναι δικό μου. Ο γιος μου μού το χάρισε.
— Μητέρα! — ύψωσε επιτέλους τη φωνή του ο Alexandros. — Πώς μπορείς να μιλάς έτσι;
— Λέω μόνο τα γεγονότα. Το συμβόλαιο γράφει το όνομά μου. Εγώ αποφασίζω εδώ μέσα.
Ο μικρός Ioannis κοιτούσε τρομαγμένος πότε τη μητέρα του και πότε τη γιαγιά του. Το κάτω χείλος του έτρεμε.
— Ioannis, αγάπη μου, πήγαινε στο δωμάτιό σου και κάνε λίγες ασκήσεις, — του είπε χαμηλόφωνα η Eleni.
Μόλις το παιδί απομακρύνθηκε, σηκώθηκε αργά από το τραπέζι.
— Ξέρετε κάτι, κυρία Athena; Δεν πρόκειται να συνεχίσω να ζω έτσι.
— Τότε δρόμο! — ούρλιαξε εκείνη. — Πάρε το παιδί σου και εξαφανίσου! Αυτό το σπίτι είναι δικό μου!
Η Eleni ίσιωσε την πλάτη της. Ένιωθε το στήθος της να σφίγγεται, όμως δεν θα της έκανε τη χάρη να δείξει αδυναμία. Κάρφωσε το βλέμμα της στα μάτια της πεθεράς της και μίλησε με φωνή σταθερή, αποφασισμένη να βάλει ένα τέλος σε όσα μέχρι τώρα κατάπινε σιωπηλά.