Οι κινήσεις της ήταν ακριβείς, γεμάτες αυτοπεποίθηση, σαν να τις είχε εκπαιδεύσει η ίδια η ζωή μέσα από δοκιμασίες. Δεν υπήρχε ίχνος δισταγμού στα χέρια της· μόνο σιγουριά. Βρισκόταν ακριβώς εκεί όπου έπρεπε να είναι. Και, για πρώτη φορά μετά από καιρό, ένιωθε βαθιά ευτυχισμένη.
— Θεοδώρα Ιγκόρεβνα, πάλι σας έστειλαν τριαντάφυλλα! — ψιθύρισε η Μαρία, σπρώχνοντας στο προεγχειρητικό έναν τεράστιο κάλαθο γεμάτο λευκά άνθη. — Ο Παναγιώτης Σεργκέγεβιτς δεν αστειεύεται. Σπάνιος κύριος.
Η Θεοδώρα δεν απομάκρυνε το βλέμμα της από την οθόνη του μόνιτορ. Ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο φώτισε τα μάτια της.
— Επίμονος σαν θωρηκτό, θα έλεγα.
— Τυχερή είστε! — αναστέναξε η Μαρία. — Ο δικός μου, στη γιορτή της 23ης Φεβρουαρίου, μου πήρε έναν βραστήρα. Και μόνο επειδή είχε ξεχάσει τελείως την ημέρα.
— Φοβάται μην τον ανταλλάξω με κανέναν από εδώ μέσα, — αποκρίθηκε η Θεοδώρα με παιχνιδιάρικη ειρωνεία. — Κρατάει άμυνα.
Η ελαφριά τους κουβέντα κόπηκε απότομα από τη φωνή των μεγαφώνων:
«Θεοδώρα Ιγκόρεβνα, επειγόντως στο χειρουργείο τρία! Διαμπερές τραύμα στην κοιλιά από αιχμηρό αντικείμενο. Κατάσταση κρίσιμη.»
Χωρίς να χάσει δευτερόλεπτο, ολοκλήρωσε την πράξη που είχε ξεκινήσει, παρέδωσε τον ασθενή στον βοηθό και, βγάζοντας τα γάντια της καθ’ οδόν, κατευθύνθηκε γρήγορα προς την αίθουσα. Εκεί επικρατούσε αναβρασμός· οι νοσηλευτές ετοίμαζαν τα εργαλεία, τα ρούχα του τραυματία είχαν ήδη κοπεί και πεταχτεί στην άκρη.
Πλησίασε στο τραπέζι, φόρεσε μάσκα, έσκυψε για να εξετάσει το πρόσωπο του άνδρα — και για μια στιγμή ακινητοποιήθηκε.
Όχι από πόνο. Ούτε από ανάμνηση.
Μονάχα από μια ψυχρή, σχεδόν κλινική αναγνώριση.
Στο χειρουργικό τραπέζι βρισκόταν ο Ιωάννης. Ο πρώην σύζυγός της. Το πρόσωπό του ήταν ισχνό, τα μάγουλα βαθουλωμένα, ξεραμένο αίμα είχε κολλήσει στο δέρμα του. Έμοιαζε περισσότερο με άνθρωπο του δρόμου παρά με τον άνδρα που κάποτε γνώριζε.
Τα βλέφαρά του τρεμόπαιξαν. Την αντίκρισε — αναγνώρισε αμέσως τα μάτια της πάνω από τη μάσκα.
— Θεοδώρα… Θεά μου… εσύ είσαι; — ψέλλισε βραχνά. — Δόξα τω Θεώ… σώσε με… Εκείνη η Αναστασία… είπε πως ήταν έγκυος… ψέματα όλα… το διαμέρισμα ήθελε… με πέταξε έξω… Έμεινα στον δρόμο… Κατάλαβα τα πάντα… Ήμουν ανόητος… Συγχώρεσέ με… Γύρνα πίσω… δεν θα το ξανακάνω…
Προσπάθησε να σηκώσει το χέρι του, μα τα δάχτυλά του έτρεμαν ανεξέλεγκτα και έπεσαν άτονα στο σεντόνι.
Η Θεοδώρα τον παρατηρούσε όπως κάθε άλλον τραυματία. Ούτε οργή ούτε οίκτος. Μόνο καθαρή, επαγγελματική συγκέντρωση.
— Ευάγγελε, προχωράμε σε αναισθησία, — είπε ήρεμα.
Ο αναισθησιολόγος χορήγησε το φάρμακο. Η φωνή του Ιωάννη έγινε ασυνάρτητη, ώσπου χάθηκε εντελώς. Ο Ευάγγελος την κοίταξε με ανησυχία.
— Θέλεις να καλέσουμε άλλον χειρουργό; Ίσως να είναι δύσκολο για σένα…
Εκείνη ανασήκωσε ελαφρά τους ώμους.
— Δύσκολο; Εδώ και καιρό δεν μας συνδέει τίποτα. Αυτό δεν είναι προσωπικό ζήτημα. Μπροστά μου έχω έναν ασθενή με διαμπερές τραύμα. Μέσα σε αυτή την αίθουσα δεν είμαι πρώην σύζυγος. Είμαι χειρουργός. — Έκανε μια μικρή παύση. — Και, Ευάγγελε… είμαι ευτυχισμένη. Πραγματικά. Ανεξάρτητα από το ποιος βρίσκεται πάνω σε αυτό το τραπέζι.
Εκείνος έγνεψε καταφατικά, όμως το βλέμμα του στάθηκε χαμηλότερα, κάτω από τη χειρουργική ποδιά.
— Θεοδώρα… Μήπως… περιμένεις παιδί;
Τα μάτια της χαμήλωσαν για μια στιγμή. Πίσω από τη μάσκα σχηματίστηκε ένα ζεστό, φωτεινό χαμόγελο. Έγνεψε διακριτικά.
— Ναι. Είναι ακόμα νωρίς, αλλά το νιώθω. Ο άντρας μου δεν το γνωρίζει. Απόψε σκοπεύω να του το πω.
Πήρε το νυστέρι. Το κρύο μέταλλο ταίριαξε στο χέρι της σαν φυσική προέκταση της θέλησής της. Έριξε μια τελευταία ματιά στην ομάδα, έπειτα για ένα κλάσμα δευτερολέπτου στον Ιωάννη, και είπε με χαμηλή, σχεδόν ειρωνική σταθερότητα:
— Λοιπόν, συνάδελφοι… ας σώσουμε έναν άστεγο.