Ο δικηγόρος έγειρε ελαφρά προς τα πίσω στην καρέκλα του, ενώ τα δάχτυλά του έμεναν ενωμένα μπροστά στο πρόσωπο.
— Άρα, — συνόψισε με ήρεμο τόνο, — ο πρώην σύζυγός σας παρεμβαίνει στην επαγγελματική σας δραστηριότητα και διακινεί αναληθείς ισχυρισμούς;
— Ακριβώς.
— Υπάρχει υλικό που το αποδεικνύει;
Η Αναστασία Nicolaides ξεκλείδωσε το κινητό της και το ακούμπησε πάνω στο γραφείο.
— Η ηχογράφηση της συνομιλίας με τον Μιχαήλ Ανδρέου. Και μηνύματα όπου ο Ιωάννης Γιαννόπουλος απειλεί ότι θα μου «κόψει τον αέρα».
Ο νομικός ανασήκωσε τα φρύδια.
— Ριψοκίνδυνη διατύπωση εκ μέρους του.
— Γινόταν πάντα τολμηρός όταν ένιωθε την κάλυψη της μητέρας του.
— Θα αποστείλουμε εξώδικη διαμαρτυρία. Αν επιμείνει, θα προχωρήσουμε σε αγωγή για προσβολή της επαγγελματικής σας φήμης.
Η Αναστασία ένευσε καταφατικά. Το σώμα της έτρεμε ελαφρά, όμως δεν ήταν φόβος· ήταν η ένταση πριν από μια αποφασιστική βουτιά.
Μία εβδομάδα αργότερα, το τηλέφωνό της χτύπησε από άγνωστο αριθμό.
— Τι θέλεις; — είπε χωρίς καμία εισαγωγή.
Η φωνή του Ιωάννη δεν είχε πια την παλιά βεβαιότητα.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; Μου ήρθε επίσημο έγγραφο από δικηγόρο!
— Ονομάζεται νομική ειδοποίηση.
— Πας να με καταστρέψεις οικονομικά;
— Ζητώ μόνο να σταματήσεις να παρεμβαίνεις στη δουλειά μου.
Ένα νευρικό γελάκι ακούστηκε στην άλλη άκρη.
— Χωρίς εμένα δεν θα τα καταφέρεις.
— Σε τι ακριβώς;
— Στη ζωή.
Και τότε το κατάλαβε. Η ρίζα της σύγκρουσης δεν ήταν τα χρήματα ούτε οι κουρτίνες. Ήταν ο τρόμος του να νιώσει περιττός.
— Ιωάννη, — είπε κουρασμένα, — πριν από εσένα στεκόμουν στα πόδια μου. Και όσο ήμασταν μαζί. Και τώρα.
Σιωπή.
— Με εξευτέλισες, — ψιθύρισε τελικά.
— Όχι. Εσύ υποτίμησες τον εαυτό σου όταν πίστεψες ότι μπορείς να με ελέγξεις μέσω της κάρτας μου.
Η φωνή του χαμήλωσε.
— Η μητέρα μου λέει ότι θα μου διαλύσεις τη ζωή.
— Εσύ το πιστεύεις;
Η παύση κράτησε περισσότερο.
— Ήθελα απλώς να είσαι… μια κανονική σύζυγος.
— Δηλαδή εξαρτημένη;
Δεν απάντησε.
— Αντίο, Ιωάννη.
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς δεύτερη σκέψη.
Λίγες ημέρες μετά, ο Μιχαήλ Ανδρέου επικοινώνησε προσωπικά.
— Η φήμη σας δεν έχει τρωθεί. Το έργο συνεχίζεται κανονικά. Παρεμπιπτόντως, ο πρώην σύζυγός σας έδωσε την εντύπωση ανθρώπου… παρορμητικού.
— Είναι η πιο ευγενική περιγραφή, — απάντησε εκείνη.
Η σύμβαση ενεργοποιήθηκε ξανά. Τα χρήματα μεταφέρθηκαν στον καινούργιο της λογαριασμό.
Στεκόταν στην κουζίνα και κοιτούσε την οθόνη. Εκατόν ογδόντα χιλιάδες ευρώ. Κερδισμένα με κόπο και ικανότητα.
Το κουδούνι χτύπησε.
Πάγωσε στιγμιαία. Κοίταξε από το ματάκι.
Ιωάννης. Μόνος.
Άνοιξε.
Δεν έμοιαζε ούτε οργισμένος ούτε θυματοποιημένος. Μόνο χαμένος. Κρατούσε μια σακούλα.
— Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Σύντομα.
Πέρασε μέσα και στάθηκε αμήχανα στην κουζίνα. Το σπίτι έμοιαζε ίδιο, μα πιο φωτεινό.
— Παραιτήθηκα, — είπε απότομα.
— Καλή αρχή.
— Δεν φταις εσύ. Απλώς… κουράστηκα.
Τον κοίταζε σιωπηλή.
— Η μητέρα μου πιστεύει ότι με αλλοίωσες. Ότι έγινα αδύναμος.
— Εσύ τι πιστεύεις;
Κάθισε.
— Δεν ξέρω πώς να ζω χωρίς κάποιον να μου λέει τι να κάνω.
Ειλικρίνεια άβολη, σχεδόν παιδική.
— Δεν είναι δική μου ευθύνη να σε μάθω, Ιωάννη.
— Νόμιζα πως αν έλεγχα τα οικονομικά, όλα θα ισορροπούσαν. Ότι θα καταλάβαινες πως η οικογένεια είναι πάνω απ’ όλα.
— Η οικογένεια σημαίνει ισοτιμία. Όχι οικονομική επιτήρηση.
Σήκωσε το βλέμμα.
— Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να επιστρέψεις;
— Καμία.
Έγνεψε αργά.
— Η μητέρα μου πούλησε τα κοσμήματά της για να καλύψει τα δάνειά μας.
— Ήταν δική της επιλογή.
— Σε μισεί.
— Κι αυτό επιλογή της είναι.
Και τότε είπε κάτι που δεν περίμενε:
— Σε ζήλευα.
— Εμένα;
— Την ανεξαρτησία σου. Τον τρόπο που δουλεύεις, που δεν φοβάσαι να ρισκάρεις.
Χαμογέλασε ελαφρά.
— Φοβόμουν. Απλώς δεν άφηνα τον φόβο να οδηγεί.
Σηκώθηκε.
— Είσαι πιο δυνατή από μένα.
— Όχι. Απλώς αναλαμβάνω την ευθύνη μου.
Πλησίασε την πόρτα.
— Ήθελα να πετύχει ο γάμος μας.
— Το να θέλεις δεν σημαίνει ότι ξέρεις και πώς.
Έφυγε ήσυχα. Το κλείσιμο της πόρτας ήταν απαλό, σχεδόν τελεσίδικο.
Έναν μήνα αργότερα, η Αναστασία καθόταν στην ανανεωμένη κρεβατοκάμαρα. Καινούργιο κρεβάτι, φωτεινό κάλυμμα, θερμός φωτισμός στα κομοδίνα. Το διαμέρισμα δεν είχε μεταμορφωθεί πλήρως, αλλά ανέπνεε διαφορετικά — σαν άνθρωπος που ανάρρωσε.
Άνοιξε τον φορητό υπολογιστή και άρχισε να γράφει για το επαγγελματικό της ιστολόγιο. Ο τίτλος ήρθε αβίαστα: «Οικονομική ανεξαρτησία μέσα στον γάμο: απειλή ή πλεονέκτημα;»
Οι λέξεις έβγαιναν καθαρές, χωρίς πικρία. Με χιούμορ, παραδείγματα, ζωντανούς διαλόγους.
Το κινητό της φωτίστηκε. Μήνυμα από την Καλλιόπη Ζωγράφος:
«Είμαι περήφανη για σένα. Άντεξες».
Χαμογέλασε.
Ναι, άντεξε. Μα κυρίως κατανόησε.
Δεν ήταν ζήτημα χρημάτων ή επίπλων.
Ήταν πως η αγάπη χωρίς σεβασμό εκφυλίζεται σε έλεγχο. Κι ο έλεγχος, σιγά-σιγά, πνίγει.
Πήγε στην κουζίνα και ενεργοποίησε τη μηχανή του καφέ. Ο ήχος της και το άρωμα που απλώθηκε επιβεβαίωναν τη μικρή, καθημερινή της ελευθερία.
Έξω, τα φώτα της πόλης λαμπύριζαν. Κάπου εκεί, ο Ιωάννης μάθαινε ίσως να ζει χωρίς καθοδήγηση και χωρίς να στηρίζεται στο εισόδημά της. Ίσως, για πρώτη φορά, να ενηλικιωνόταν πραγματικά.
Η Αναστασία ήπιε μια γουλιά και ένιωσε όχι θρίαμβο, αλλά γαλήνη.
Όχι νίκη απέναντί του.
Αλλά νίκη απέναντι στον φόβο να είναι «βολική».
Και αυτή η νίκη έκαιγε πιο φωτεινά από κάθε σύγκρουση.