Η φράση της έμεινε να αιωρείται στον χώρο, βαριά και αδιαπραγμάτευτη.
Ο αστυνομικός έκλεισε το σημειωματάριό του με έναν ξερό ήχο.
— Θα καταγράψω πως πρόκειται για διαφορά αστικού χαρακτήρα. Αν επιθυμείτε, λύστε το στα δικαστήρια. Δεν συντρέχει λόγος για ποινική διαδικασία.
Έριξε στον Ιωάννη Γιαννόπουλο ένα βλέμμα σχεδόν συμπονετικό.
— Καλύτερα να μην το τραβήξετε άλλο.
Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω του, το διαμέρισμα έμοιαζε να μικραίνει. Τρεις ενήλικες, τρεις διαφορετικές εκδοχές της «αλήθειας», και η ίδια αποπνικτική ατμόσφαιρα να τους τυλίγει.
Η Αικατερίνη Σιδέρης έβγαλε αργά το παλτό της, σαν να εγκαθίστατο.
— Δεν φεύγω αν δεν επιστρέψεις τα χρήματα.
— Δεν πρόκειται να επιστρέψω τίποτα, — απάντησε η Αναστασία Nicolaides ήρεμα. — Και θα αποχωρήσετε. Το σπίτι είναι δικό μου.
— Εσύ διέλυσες τον γάμο! — φώναξε η πεθερά.
— Τον γάμο τον διέλυσε όποιος θεώρησε φυσιολογικό να βάλει χέρι στο πορτοφόλι μου.
Ο Ιωάννης σωριάστηκε σε μια καρέκλα και έσκυψε το κεφάλι.
— Με κάνεις να φαίνομαι ανίκανος.
— Δεν σε παρουσιάζω εγώ έτσι. Το έκανες μόνος σου, τη στιγμή που έκρυψες την κάρτα μου στην τσέπη σου.
Η σιωπή πύκνωσε.
Και τότε η Αναστασία ξεστόμισε κάτι που ούτε η ίδια δεν περίμενε:
— Έχω ήδη μιλήσει με δικηγόρο.
Ο Ιωάννης ανασήκωσε απότομα το βλέμμα.
— Πότε;
— Χθες. Σε περίπτωση που συνεχίζατε τις πιέσεις.
Η Αικατερίνη μειδίασε ειρωνικά.
— Και τι σου είπε ο νομικός σου;
— Ότι η αφαίρεση τραπεζικής κάρτας χωρίς συναίνεση συνιστά παράνομη ιδιοποίηση. Και πως η χρήση χρημάτων από τρίτο πρόσωπο ανοίγει ξεχωριστό κεφάλαιο ευθυνών.
Ο Ιωάννης πετάχτηκε όρθιος.
— Απειλείς τη μητέρα μου;
— Δεν απειλώ. Προειδοποιώ. Αν υπάρξει ξανά παρέμβαση στα οικονομικά μου, θα καταθέσω μήνυση.
Η πεθερά κοκκίνισε.
— Πώς τολμάς!
— Το τολμώ, — απάντησε χαμηλόφωνα η Αναστασία. — Γιατί δεν φοβάμαι πια.
Η πρόταση αυτή αντήχησε δυνατότερα από οποιαδήποτε κραυγή.
Ο Ιωάννης την κοίταξε αλλιώτικα· χωρίς θυμό αυτή τη φορά, με κάτι που έμοιαζε με σύγχυση.
— Δεν μου αφήνεις καμία ευκαιρία;
— Η ευκαιρία σου δόθηκε, — είπε εκείνη. — Όταν σου ζήτησα απλώς να επιστρέψεις την κάρτα.
Δεν βρήκε απάντηση.
— Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε. Την επόμενη φορά δεν θα ανοίξω καν την πόρτα.
Η Αικατερίνη Σιδέρης κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Πριν περάσει το κατώφλι, γύρισε.
— Θα το μετανιώσεις. Μόνη δεν αντέχεις.
Η Αναστασία χαμογέλασε αμυδρά.
— Θα το διαπιστώσουμε.
Όταν η πόρτα έκλεισε, ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο. Η καρδιά της χτυπούσε σαν μετά από αγώνα δρόμου. Όμως μέσα της δεν υπήρχε τρόμος. Υπήρχε διαύγεια — καθαρή, κοφτερή.
Πήγε στο γραφείο της, άνοιξε τον υπολογιστή και φόρτωσε το επαγγελματικό της project. Τα δάχτυλά της στάθηκαν πάνω στο πληκτρολόγιο.
Τότε εμφανίστηκε ειδοποίηση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Θέμα: «Λύση συνεργασίας».
Η κατασκευαστική εταιρεία για την οποία είχε αναλάβει τον επανασχεδιασμό της ιστοσελίδας ενημέρωνε πως η συνεργασία «αναστέλλεται λόγω μεταβολής συνθηκών». Λιτό, απρόσωπο.
Η Αναστασία διάβασε το μήνυμα δεύτερη φορά.
Εκατόν ογδόντα χιλιάδες ευρώ κρέμονταν στον αέρα.
Ένα ρίγος ανέβηκε από το στομάχι στον λαιμό της.
Τυχαίο;
Ή καθόλου;
Στο μυαλό της αναδύθηκε μια τηλεφωνική συνομιλία του Ιωάννη πριν από μία εβδομάδα. Μιλούσε χαμηλόφωνα, σχεδόν ψιθυριστά. Είχε συγκρατήσει μόνο αποσπάσματα: «ξέρω τον διευθυντή… μπορώ να επηρεάσω…»
Όχι.
Δεν γίνεται.
Κι όμως, η ανησυχία είχε ήδη ριζώσει.
Πήρε το κινητό και κάλεσε την Καλλιόπη Ζωγράφος.
— Πες μου κάτι, — ξεκίνησε προσπαθώντας να κρατήσει σταθερή τη φωνή της. — Αν ο πρώην σύζυγος θελήσει να υπονομεύσει τη δουλειά μου… πόσο εφικτό είναι;
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
— Αναστασία… — είπε προσεκτικά η Καλλιόπη. — Πιστεύεις ότι θα έφτανε ως εκεί;
Η Αναστασία κοίταξε έξω από το παράθυρο. Η πόλη συνέχιζε αδιάφορη τον ρυθμό της.
— Δεν είμαι πια βέβαιη για τίποτα, — απάντησε και για πρώτη φορά ένιωσε όχι θυμό, αλλά παγωμένη ανησυχία.
— Θες να πεις ότι ίσως πίεσε τον πελάτη σου;
— Δεν ξέρω. Αλλά το timing είναι υπερβολικά… βολικό.
Έκλεισε και ξαναδιάβασε το email. «Λόγω μεταβολής συνθηκών». Ποιων συνθηκών; Κάποια οικονομική κρίση; Εσωτερικό πρόβλημα; Ή ένας πληγωμένος σύζυγος με σύνδρομο υποτιμημένου στρατηγού;
Βρήκε τον αριθμό του διευθυντή, του Μιχαήλ Ανδρέου. Είχαν μιλήσει αρκετές φορές μέσω βιντεοκλήσης· της είχε φανεί λογικός άνθρωπος, με ελαφρά ειρωνική διάθεση. Πάτησε κλήση πριν προλάβει να διστάσει.
— Κυρία Nicolaides; Σκόπευα να σας καλέσω για διευκρινίσεις, — ακούστηκε συγκρατημένος.
— Προτιμώ την ευθεία απάντηση. Τι άλλαξε;
Παύση.
— Δέχθηκα τηλεφώνημα από άνδρα που συστήθηκε ως σύζυγός σας. Ισχυρίστηκε ότι εκτρέπετε χρήματα της εταιρείας μέσω εικονικών υπηρεσιών και ότι επίκειται δικαστική διαμάχη.
Η Αναστασία κάθισε αργά.
— Και τον πιστέψατε;
— Όχι. Ωστόσο έχουμε κρατική σύμβαση. Δεν αντέχουμε σκιές σκανδάλου.
Εισέπνευσε βαθιά.
— Βρισκόμαστε σε διαδικασία διαζυγίου. Ο συγκεκριμένος άνθρωπος αφαίρεσε την τραπεζική μου κάρτα, την έδωσε στη μητέρα του και τώρα επιχειρεί εκδίκηση.
Στην άλλη άκρη ακούστηκε ένα σύντομο, ειρωνικό γελάκι.
— Οικογενειακό έπος.
— Δυστυχώς.
— Φέρτε μου αποδείξεις ότι δεν υφίσταται κανένας κίνδυνος και συνεχίζουμε.
— Θα τις έχετε.
Τερμάτισε την κλήση και ένιωσε κάτι διαφορετικό από πείσμα — μια σχεδόν πολεμική εγρήγορση. Αν ο Ιωάννης επέλεγε βρώμικες μεθόδους, είχε κάνει σοβαρό λάθος υπολογισμό.
Δύο ημέρες αργότερα καθόταν σε δικηγορικό γραφείο. Όχι σε μια πρόχειρη τηλεφωνική συμβουλή αυτή τη φορά, αλλά απέναντι σε έναν έμπειρο νομικό, με φακέλους στοιβαγμένους και τη συνήθεια να ακούει σιωπηλά πριν μιλήσει.