— Η ιδιοκτήτρια δεν κάλεσε κανέναν στο διαμέρισμα. Ο συναγερμός ενεργοποιήθηκε δικαιολογημένα, — συμπλήρωσε κοφτά ο αστυνομικός. — Σε λίγο θα βρίσκεται εδώ το εξουσιοδοτημένο άτομο με τα απαραίτητα έγγραφα.
Όταν στο κατώφλι εμφανίστηκε η Penelope Angelopoulos, η Despoina Papadimitriou πετάχτηκε όρθια σαν ελατήριο.
— Penelope, πες τους την αλήθεια! Εξήγησέ τους πως είμαστε δικοί της άνθρωποι! Η Sofia απλώς δεν πρόλαβε να ενημερώσει… είναι αφηρημένη καμιά φορά…
Το βλέμμα της Penelope στάθηκε πάνω της παγωμένο, γεμάτο αποστροφή, σαν να αντίκριζε κάτι βρόμικο στο πάτωμα.
— Η Sofia δεν είναι αφηρημένη. Έχει προβλέψει τα πάντα. Ήξερε πολύ καλά ότι θα επιχειρούσατε να μπείτε.
— Πώς τολμάς; — τσίριξε η Christina Lazaridis. — Είμαστε οικογένεια!
— Οι οικογένειες δεν παραβιάζουν πόρτες με λοστό, — απάντησε ψυχρά η Penelope. — Η Sofia δεν πρόκειται να αποσύρει την καταγγελία. Ωστόσο ζήτησα να μη δοθεί συνέχεια, αν αυτή τη στιγμή παραδώσετε τα κλειδιά και δεν ξαναπλησιάσετε ποτέ το σπίτι.
Η Despoina σωριάστηκε στην καρέκλα. Η επιθετικότητα που τη συντηρούσε τόση ώρα έσβησε μονομιάς, αφήνοντας πίσω μόνο μια πικρία απλωμένη στο πρόσωπό της.
— Κοίτα την… — μουρμούρισε βραχνά. — Αντάλλαξε τη μάνα της με την αστυνομία. Θα θυμηθεί κάποτε τι της είπα.
Δύο ημέρες αργότερα, η Sofia Kostopoulos τηλεφώνησε στην Penelope από το Καρπενήσι. Η γραμμή έτριζε και η φωνή της ακουγόταν θαμπή.
— Πούλησέ το, Penelope. Βγάλε το διαμέρισμα στην αγορά.
— Sofia, τι λες; Διάλεγες μόνη σου μέχρι και τους διακόπτες…
— Δεν αντέχω να επιστρέψω εκεί. Θα μυρίζει πάντα το γλυκερό άρωμα της Christina και την προδοσία της μητέρας μου. Πούλησέ το. Βάλε τα χρήματα στον λογαριασμό. Θα αγοράσω σπίτι στην Καβάλα. Μακριά τους. Να μη γνωρίζουν ούτε τη διεύθυνση.
Βγήκε από το κοντέινερ όπου έμενε. Γύρω της απλωνόταν για χιλιόμετρα ένα άσπρο, σιωπηλό τοπίο. Ο αέρας της έκαιγε τα μάγουλα και την ανάγκαζε να μισοκλείνει τα μάτια. Θυμήθηκε τότε που παιδί κολλούσε τις σκισμένες της μπότες με δυνατή κόλλα και ονειρευόταν μια ζωή ζεστή. Τώρα ένιωθε επιτέλους ζεστασιά. Για πρώτη φορά. Είχε βάλει τελεία σε μια ιστορία που τη βάραινε χρόνια και είχε αφήσει πίσω της εκείνο το τριζάτο ράντζο στο σαλόνι της μητέρας της — και μαζί του, όλο το παρελθόν.