Στο Καρπενήσι έβλεπε τον ήλιο μονάχα σε αργίες, δούλευε δωδεκάωρα χωρίς ρεπό και μετρούσε τις μέρες με το ημερολόγιο κολλημένο στον τοίχο του οικίσκου. Δεν παραπονέθηκε ποτέ· ήξερε πολύ καλά για ποιον λόγο υπέμενε αυτή τη ζωή.
Όταν, έπειτα από τρία χρόνια, επέστρεψε και αγόρασε δικό της διαμέρισμα, η Despoina Papadimitriou δεν το έμαθε από την ίδια, αλλά από τρίτους που έσπευσαν να της το μεταφέρουν.
Η σύγκρουση έγινε στην κουζίνα της ξαδέλφης Penelope Angelopoulos, όπου η Sofia Kostopoulos φιλοξενούνταν προσωρινά. Η πόρτα άνοιξε απότομα και η Despoina μπήκε μέσα φουρτουνιασμένη.
— Δηλαδή τη μάνα σου δεν τη λογαριάζεις; — ούρλιαζε, κοπανώντας το τραπέζι με την παλάμη. — Αγόρασες σπίτι και δεν είπες λέξη; Ντροπή σου! Η αδελφή σου στριμώχνεται με το παιδί σε ένα δωμάτιο και κάθεται στον σβέρκο μου, κι εσύ θα απλώνεσαι σε δυάρι;
Η Sofia δεν ύψωσε τον τόνο. Έβαλε ήρεμα τσάι στα φλιτζάνια.
— Για αυτό το σπίτι δούλευα τρία χρόνια σαν σκυλί, — είπε χαμηλόφωνα. — Την ώρα που η Christina Lazaridis τακτοποιούσε την προσωπική της ζωή.
— Μη μιλάς έτσι για την αδελφή σου! — η Despoina σήκωσε το χέρι απειλητικά, μα η κόρη της δεν κουνήθηκε καν. — Εκείνη το έχει περισσότερη ανάγκη. Έχει παιδί! Αύριο κιόλας θα της δώσεις τα κλειδιά. Εσύ θα μείνεις μαζί μου, και η Christina θα μετακομίσει στο καινούργιο. Έχει και καλό σχολείο δίπλα και αυλή για τον μικρό. Εσύ όλο και θα φεύγεις για δουλειά· γιατί να μένει άδειο;
— Όχι, μητέρα. Το σπίτι είναι δικό μου. Και η Christina δεν θα περάσει ούτε το κατώφλι του.
— Έτσι, λοιπόν; Να χαίρεσαι τα έπιπλά σου και την τσιγκουνιά σου! — φώναξε η Despoina και έφυγε χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά που κουδούνισαν τα ποτήρια στη βιτρίνα.
Μια εβδομάδα αργότερα η Sofia ξαναπέταξε για το Καρπενήσι. Το συμβόλαιό της ανανεώθηκε και η θέση της αναβαθμίστηκε. Τα κλειδιά τα άφησε στην Penelope, ζητώντας της μόνο να μαζεύει την αλληλογραφία. Την τελευταία στιγμή, όμως, παρακινημένη από ένα παράξενο προαίσθημα, ενεργοποίησε και τον συναγερμό.
Στο αστυνομικό τμήμα η Despoina καθόταν σε ένα στενό παγκάκι, σφίγγοντας μια άδεια τσάντα στα χέρια της. Η Christina δίπλα της έκλαιγε σιγανά.
— Για ποιο λόγο παραβιάσατε την κλειδαριά; — ρώτησε κουρασμένα ο αξιωματικός υπηρεσίας, ξεφυλλίζοντας τα διαβατήριά τους.
— Δεν τη σπάσαμε! Απλώς ξεχάσαμε τα κλειδιά! — προσπάθησε να φανεί σίγουρη η Despoina, όμως η φωνή της έτρεμε. — Είναι το σπίτι της κόρης μου. Έχω δικαίωμα να μπω!
Ο αστυνομικός την κοίταξε ψυχρά.
— Η ιδιοκτήτρια έχει δηλώσει πως δεν έχει επιτρέψει σε κανέναν να εισέλθει στο διαμέρισμα χωρίς τη συγκατάθεσή της.