Έβγαλα διακριτικά την κάρτα μου, απομάκρυνα απαλά το χέρι του Κωνσταντίνου Ανδρέου από το μηχάνημα και ακούμπησα τη δική μου στο τερματικό. Ένα χαρούμενο «μπιπ» ακούστηκε και η απόδειξη ξεπρόβαλε αμέσως.
«Ελένη, τι κάνεις; Σε παρακαλώ, όχι! Θα πάρω τον γιο μου, θα μου στείλει τα χρήματα στο λεπτό!» Το πρόσωπό του κοκκίνισε από αμηχανία.
«Κωνσταντίνε, πάρε μια ανάσα», του είπα ήρεμα, χαρίζοντάς του το πιο καθησυχαστικό μου χαμόγελο. «Αν περιμένουμε να συνεργαστεί η εφαρμογή σου, στο τέλος θα μας βάλουν να ξεπλύνουμε πιάτα για να ξεχρεώσουμε. Κι εγώ, να ξέρεις, μόλις χθες έκανα μανικιούρ.»
Προσπάθησε να γελάσει, όμως το χαμόγελό του έμοιαζε περισσότερο με μορφασμό.
«Ντρέπομαι αφόρητα… Δεν μπορώ καν να φανταστώ τι σκέφτεσαι για μένα. Είναι ταπεινωτικό.»
«Σκέφτομαι ότι πριν λίγες μέρες η δική μου κάρτα μπλοκαρίστηκε στο ταμείο του σούπερ μάρκετ», του απάντησα, βάζοντας την απόδειξη στην τσάντα και μαζεύοντας τα πράγματά μου. «Πίσω μου περίμεναν δέκα αυστηρές κυρίες με καρότσια γεμάτα ψώνια. Αυτά συμβαίνουν. Η τεχνολογία κάνει τα δικά της. Σήμερα κερνάω εγώ. Το επόμενο Σαββατοκύριακο μου χρωστάς καφέ και γλυκό. Σύμφωνοι;»
Βγήκαμε έξω και με συνόδευσε μέχρι το ταξί. Στεκόταν κατηφής, στριφογυρίζοντας νευρικά το κουμπί του παλτού του, και μου ζήτησε συγγνώμη ξανά και ξανά — έχασα το μέτρημα μετά την πέμπτη φορά.
Όταν γύρισα σπίτι, αφαίρεσα το μακιγιάζ μου και άφησα έναν βαθύ αναστεναγμό. Ίσως κάπου εκεί να τελείωνε αυτή η μικρή ιστορία. Ο ανδρικός εγωισμός είναι εύθραυστος, σαν λεπτό κρύσταλλο· ένα απλό σφάλμα σε ένα τερματικό αρκεί για να τον ραγίσει.
Πιθανότατα εκείνη τη στιγμή βυθιζόταν στην ντροπή και την επόμενη μέρα θα είχε ήδη διαγράψει τον αριθμό μου, ίσως και να σκεφτόταν να εξαφανιστεί για να μη θυμάται τη σκηνή. Κρίμα, γιατί ήταν πραγματικά αξιόλογος άνθρωπος.
Τον αποχαιρέτησα σιωπηλά μέσα στο μυαλό μου και πήγα για ύπνο.
Το πρωί της Τρίτης στο γραφείο όλα κύλησαν όπως συνήθως: αναφορές, υπολογιστικά φύλλα, λίγη κουβέντα για τον καιρό με τις συναδέλφους. Για το χθεσινό ραντεβού ούτε που πρόλαβα να σκεφτώ.