«Δεν υπάρχουν επαρκή διαθέσιμα».
Το χαμόγελο του Κωνσταντίνου Ανδρέου έσβησε απότομα, σαν να το διέγραψε κάποιος με μια κίνηση του χεριού.
«Μισό λεπτό, κάτι δεν πάει καλά», ψιθύρισε αμήχανα. Έβγαλε το κινητό του και επιχείρησε να ολοκληρώσει τη συναλλαγή μέσω εφαρμογής. Το μηχάνημα, όμως, απάντησε ξανά με τον ίδιο προδοτικό ήχο.
Έμοιαζε σαν να πάγωσε ο χρόνος γύρω του. Το πρόσωπό του άδειασε από χρώμα. Με νευρικές κινήσεις άρχισε να πατά την οθόνη, ανοίγοντας την τραπεζική εφαρμογή, αλλά το ασύρματο δίκτυο του εστιατορίου σερνόταν απελπιστικά. Ο κύκλος φόρτωσης στριφογύριζε ατελείωτα, λες και είχε διαλέξει επίτηδες εκείνη τη στιγμή για να κολλήσει.
Στο μυαλό μου άναψε αμέσως ένα προειδοποιητικό φως.
Να τος ο κλασικός απατεωνίσκος των ραντεβού, σκέφτηκα. Σε λίγο θα ακούσω ότι ξέχασε το πορτοφόλι του ή ότι κάποια «κακιά» πρώην τού μπλόκαρε τους λογαριασμούς.
Προετοιμάστηκα για το χειρότερο.
Ύστερα, όμως, τον κοίταξα προσεκτικά. Ένας ώριμος, επιτυχημένος άντρας, που πριν από λίγα λεπτά εξέπεμπε αυτοπεποίθηση, τώρα έμοιαζε με μαθητή μπροστά στον πίνακα που δεν θυμάται το μάθημα. Σταγόνες ιδρώτα γυάλιζαν στο μέτωπό του. Έψαχνε τις τσέπες του σακακιού του σαν να περίμενε να ανακαλύψει εκεί κάποιο κρυμμένο θαύμα.
Για έναν άντρα της παλιάς σχολής, το να αδυνατεί να πληρώσει σε πρώτο ραντεβού δεν είναι απλώς ατυχία· είναι πλήγμα στην αξιοπρέπειά του.
Ο σερβιτόρος στεκόταν από πάνω μας ανέκφραστος, με ένα βλέμμα που πρόδιδε καθαρή περιφρόνηση για όσους παραγγέλνουν χωρίς να ελέγχουν το υπόλοιπό τους.
«Ελένη, εγώ… δεν μπορώ να το εξηγήσω. Χθες μπήκε το μπόνους μου, και ήταν σημαντικό ποσό», είπε και με κοίταξε με μια τόσο γνήσια, απροκάλυπτη απόγνωση, που οι υποψίες μου διαλύθηκαν επιτόπου. Δεν υποδυόταν· πραγματικά δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε και ντρεπόταν βαθιά.
Αν ήμουν είκοσι χρονών, ίσως να έκανα σκηνή. Στα σαράντα επτά μου, όμως, γνωρίζω καλά πόσο αμείλικτα μπορεί να σε εκθέσει η τεχνολογία.
Χωρίς να σχολιάσω τίποτα, άνοιξα ήρεμα την τσάντα μου.