Το δαχτυλίδι χτύπησε με ήχο ξερό στο μάρμαρο.
— Δε θα γίνει κανένα γλέντι, — δήλωσε κοφτά. — Δεν πρόκειται να συμμετάσχω άλλο σε αυτή την ακριβοπληρωμένη παράσταση.
Ο Evangelos Andreou κοκκίνισε από οργή. Πλησίασε απότομα και άρπαξε τον Konstantinos Sideris από το πέτο του βελούδινου σακακιού. Η βαριά, ακριβή κολόνια του ανακατευόταν με τη μυρωδιά του αλκοόλ.
— Έχεις ιδέα πόσα ξόδεψα για απόψε; — του ψιθύρισε απειλητικά σχεδόν πάνω στο πρόσωπο. — Θα σας εξαφανίσω. Θα σας δω να κοιμάστε στον δρόμο!
Ο Konstantinos, χωρίς να υψώσει τη φωνή, έπιασε σταθερά τον καρπό του και απομάκρυνε το χέρι από τα ρούχα του.
— Ηρέμησε, Evangelos. Θα τσαλακώσεις το σακάκι. Το χρειάζομαι ακόμη.
Βγήκαν έξω. Ένα ψιλόβροχο, διαπεραστικό, έπεφτε ασταμάτητα. Μπήκαν στο παλιό μας τζιπ. Μέσα μύριζε όπως πάντα: βενζίνη, υγρασία και χρόνια χρήσης. Ο Konstantinos έγειρε πίσω και έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες. Οι ώμοι του έτρεμαν ελαφρά.
— Τα κατέστρεψα όλα, πατέρα, — μουρμούρισε. — Τη δουλειά, τα σχέδια… Δεν θα με αφήσουν ήσυχο. Ο Evangelos έχει γνωριμίες παντού. Χρωστάω στην τράπεζα μια περιουσία για τον γάμο, για τα ταξίδια της Marina Pavlou… Ήθελα να τα τακτοποιήσω μόνος μου. Νόμιζα πως μετά τον γάμο θα έπαιρνα προαγωγή και θα τα ξεχρέωνα.
Άνοιξα το ντουλαπάκι και έβγαλα το ειδικό, θωρακισμένο κινητό. Πληκτρολόγησα έναν σύντομο αριθμό.
— Alexandros Giannopoulos, — είπα ψυχρά. — Ξεκίνα. Αγόρασε όλα τα χρεόγραφα του ομίλου του Evangelos Andreou. Πάγωσε κάθε πιστωτική γραμμή όπου είμαστε εγγυητές. Ως το πρωί θέλω να καταλάβουν ότι το έδαφος χάθηκε κάτω από τα πόδια τους.
Ο Konstantinos με κοίταξε αποσβολωμένος.
— Πατέρα… ποιον πήρες;
Γύρισα το κλειδί στη μίζα. Ο κινητήρας βόγγηξε πριν πάρει μπροστά.
— Δεν ασχολούμαι απλώς με το χώμα, γιε μου, — απάντησα βγαίνοντας στον βρεγμένο δρόμο. — Τα θερμοκήπιά μου αποτελούν τον μεγαλύτερο αγροτικό όμιλο της περιοχής. Κι απόψε ο Evangelos προσπάθησε να ταπεινώσει τον άνθρωπο που προμηθεύει κρυφά πρώτη ύλη στα μισά του έργα.
Το επόμενο πρωί η πόρτα του ξύλινου σπιτιού μας χτυπήθηκε με μανία. Έβαλα το παλιό, στραβωμένο μπρίκι στη φωτιά και πήγα να ανοίξω. Στο κατώφλι στέκονταν ο Evangelos, η Danae Nikolaidis και η Marina Pavlou. Η χθεσινή τους λάμψη είχε χαθεί. Ο Evangelos λαχάνιαζε, η Danae τραβούσε νευρικά το φερμουάρ της τσάντας της, ενώ η Marina κοίταζε γύρω της με εμφανή αηδία για τη μυρωδιά του πρωινού.
Μπήκαν μέσα χωρίς πρόσκληση.
— Λοιπόν, — γρύλισε ο Evangelos, πετώντας έναν φουσκωμένο φάκελο στο τραπέζι. — Εδώ είναι όλα τα έξοδα. Σεβαστό ποσό. Και επιπλέον αποζημίωση για τη χθεσινή ντροπή. Μέχρι το μεσημέρι θέλω τα χρήματα, αλλιώς ο γιος σου τελειώνει επαγγελματικά.
Ο Konstantinos εμφανίστηκε από το δωμάτιο, τραβώντας βιαστικά μια μπλούζα.
— Σκάσε, αποτυχημένε! — ούρλιαξε η Danae. — Η κόρη μου σπατάλησε χρόνο μαζί σου!
Κατέβασα το μπρίκι, γέμισα μια παλιά κούπα με ζεστό νερό.
— Δεν θα πληρώσουμε τίποτα, — είπα ήρεμα.
Ο Evangelos χαμογέλασε στραβά.
— Τότε θα τα πούμε στα δικαστήρια. Θα σας τα πάρω όλα.
Όταν έφυγαν, ο Konstantinos κάθισε βαριά στο σκαμνί.
— Έχει δίκιο για τα δάνεια… Δεν μπορώ να αντέξω δικαστικά έξοδα.
Χωρίς λέξη πήγα στο υπνοδωμάτιο. Άνοιξα τη ντουλάπα που έτριζε και έβγαλα έναν συμπαγή μεταλλικό χρηματοκιβώτιο. Πληκτρολόγησα τον κωδικό, πήρα έναν γκρι φάκελο και τον ακούμπησα μπροστά του.
— Δες.
Τον άνοιξε. Πάνω-πάνω ήταν βεβαίωση τράπεζας: όλα τα καταναλωτικά του δάνεια είχαν εξοφληθεί.
— Τα αγόρασα σήμερα το πρωί, — του είπα πίνοντας μια γουλιά. — Τα χρήματα θέλουν ησυχία για να δουλέψουν. Εκείνοι ζουν για την επίδειξη, γι’ αυτό και πνίγονται σε ξένα κεφάλαια. Χθες μας επιτέθηκαν πρώτοι. Τώρα είναι η δική μας σειρά.