Η σκέψη ωρίμασε μέσα της σχεδόν ακαριαία: τα χρήματα έπρεπε να μεταφερθούν σε λογαριασμό με υψηλότερη απόδοση. Η τράπεζα προσέφερε προνομιακό επιτόκιο για καταθέσεις που ξεπερνούσαν ένα συγκεκριμένο ποσό, και δεν υπήρχε λόγος να αφήνουν τις οικονομίες τους να λιμνάζουν.
Στο διάλειμμα για μεσημεριανό πέρασε από το υποκατάστημα. Μια ευγενική υπάλληλος γύρω στα σαράντα την υποδέχθηκε με χαμόγελο και κάθισε απέναντί της.
— Ας ρίξουμε μια ματιά στον λογαριασμό σας… Μάλιστα. Είναι ένα πολύ καλό κεφάλαιο για αρχική επένδυση.
— Μαζεύουμε για αυτοκίνητο, — απάντησε η Ευαγγελία Μεταξάς με εμφανή περηφάνια.
— Εξαιρετικός στόχος. Ωστόσο… — η υπάλληλος συνοφρυώθηκε κοιτάζοντας προσεκτικά την οθόνη. — Βλέπω ορισμένες κινήσεις που χρειάζονται διευκρίνιση. Μεγάλα ποσά αφαιρούνται σε τακτά διαστήματα. Το γνωρίζατε;
Η καρδιά της Ευαγγελίας σκίρτησε απότομα.
— Ποιες κινήσεις;
Η οθόνη στράφηκε προς το μέρος της.
— Στις 10 Ιουνίου δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ. Στις 25 Ιουνίου είκοσι χιλιάδες. Στις 3 Ιουλίου άλλες δέκα. Και υπάρχουν κι άλλες παρόμοιες μεταφορές.
Το βλέμμα της καρφώθηκε στους αριθμούς. Το αίμα της πάγωσε. Οι κόποι τους. Τα σχέδια που έχτιζαν μήνες τώρα. Πάνω από το μισό ποσό είχε εξαφανιστεί.
— Μπορούμε να δούμε τον παραλήπτη;
Η υπάλληλος κύλησε τη λίστα προς τα κάτω.
— Τα χρήματα κατευθύνθηκαν σε κάρτα στο όνομα… Αγγελική Βλάχος. Είναι συγγενικό σας πρόσωπο;
Η Ευαγγελία έκλεισε για λίγο τα μάτια. Δεν επρόκειτο για απάτη, ούτε για τεχνικό σφάλμα. Ο Κωνσταντίνος Παυλού είχε μεταφέρει τα κοινά τους χρήματα στην αδελφή του.
— Θα ήθελα να μπλοκαριστεί η κάρτα, — είπε χαμηλόφωνα.
— Γίνεται άμεσα.
Στο λεωφορείο της επιστροφής κοιτούσε αφηρημένα έξω από το παράθυρο χωρίς να διακρίνει τίποτα. Στο μυαλό της επικρατούσε ένας εκκωφαντικός θόρυβος. Προσπαθούσε να βρει μια λογική εξήγηση. Μήπως είχε συμβεί κάτι σοβαρό στην Αγγελική; Κάποιο πρόβλημα υγείας; Χρέη; Κι αν ναι, γιατί δεν της το είχε πει ο Κωνσταντίνος; Γιατί να παίρνει κρυφά — ναι, κρυφά — τα χρήματα που είχαν φυλάξει για το μέλλον τους;
Θυμήθηκε τα ακριβά παλτό, τις επώνυμες τσάντες, τα σχόλια περί «καλής εμφάνισης» και «σωστού επιπέδου». Και εκείνο το αινιγματικό χαμόγελο: «Έχω τους δικούς μου πόρους».
Τώρα ήξερε ποιος ήταν ο «πόρος». Ο σύζυγός της.
Μπήκε στο διαμέρισμα λίγο μετά τις έξι και μισή. Ο Κωνσταντίνος καθόταν στην κουζίνα με το κινητό στο χέρι. Μόλις την άκουσε, σήκωσε το κεφάλι ανήσυχος.
— Ευαγγελία, όλα καλά; Προσπάθησα να κάνω μια μεταφορά και η κάρτα δεν λειτουργεί.
Άφησε την τσάντα της κάτω, έβγαλε αργά τα παπούτσια της. Μέσα της έβραζε, μα εξωτερικά έδειχνε ψύχραιμη.
— Την απενεργοποίησα.
— Τι; Για ποιο λόγο;
— Πήγα σήμερα στην τράπεζα για να τοποθετήσω τις οικονομίες μας σε προθεσμιακή κατάθεση. Εκεί διαπίστωσα ότι σχεδόν τα μισά χρήματα είχαν κάνει φτερά.
Το πρόσωπό του χλώμιασε. Σιωπή λίγων δευτερολέπτων απλώθηκε ανάμεσά τους.
— Την έκλεισες; Και η μητέρα μου και η Αγγελική από πού θα ζήσουν τώρα; — ξέσπασε.
Ένα ψυχρό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη της.
— Εσύ έστελνες τα χρήματά μας στην Αγγελική Βλάχος. Δεν σε ρωτώ. Το ξέρω.
— Ήθελα να σου το εξηγήσω…
— Από πότε συμβαίνει αυτό;
— Τι εννοείς;
— Από πότε μεταφέρεις χρήματα;
Δίστασε.
— Από τον Ιούνιο. Από τότε που επέστρεψε. Ευαγγελία, περνά δύσκολα, είχε ανάγκη…
— Δύσκολα; — η φωνή της γέμισε πικρία. — Με κασμιρένιο παλτό και τσάντα χιλιάδων ευρώ;
— Τα είχε από τη Θεσσαλονίκη…
— Και τα καινούργια ρούχα; Κάθε φορά εμφανίζεται με κάτι διαφορετικό!
— Πρέπει να διατηρεί μια εικόνα. Λέει ότι θέλει να βρει έναν αξιόλογο σύζυγο…
— Να βρει σύζυγο; — τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν. — Εμείς αποταμιεύαμε για το μέλλον μας! Και εσύ χρηματοδοτείς τις εμφανίσεις της για να εντυπωσιάζει υποψήφιους γαμπρούς;
— Δεν είναι έτσι! Υποσχέθηκε ότι θα τα επιστρέψει!
— Πότε; Και από ποια δουλειά; Τρεις μήνες «ψάχνει» αξιοπρεπή θέση!
Ο Κωνσταντίνος περπατούσε νευρικά πέρα δώθε.
— Δεν μπορούσα να της αρνηθώ. Είναι η αδελφή μου. Ο Μιχαήλ Λεοντιάδης την άφησε, δεν έχει εργασία…
— Και γι’ αυτό πρέπει να τη συντηρούμε εμείς; Αν δεν επαρκεί η μητέρα σου, χρησιμοποιείς τον κοινό μας λογαριασμό;
— Προσπάθησε να με καταλάβεις…
— Όχι. Εσύ να καταλάβεις. Η αδελφή σου είναι είκοσι οκτώ ετών, υγιής, μορφωμένη. Αντί να βρει οποιαδήποτε δουλειά και να σταθεί στα πόδια της, θεωρεί πως όλοι της χρωστούν. Η μητέρα της, ο αδελφός της…
— Δεν είναι έτσι όπως τα λες.
— Ακριβώς έτσι είναι. Και το χειρότερο; Μου το έκρυβες επί τρεις μήνες.
Έσκυψε το κεφάλι. Το σαγόνι του έτρεμε.
— Ξεκλείδωσε την κάρτα, — ψιθύρισε.
— Όχι.
— Σε παρακαλώ…
— Δεν θα το κάνω. Δεν είχες κανένα δικαίωμα.
— Κι εγώ συνεισέφερα! Δεν ήταν μόνο δικά σου!
— Και εγώ συνεισέφερα. Περισσότερα από εσένα, μάλιστα, αφού ο μισθός μου είναι υψηλότερος.
Σαν να τον είχε χτυπήσει, τινάχτηκε. Το βλέμμα του σκοτείνιασε.
— Μάλιστα. Δηλαδή επειδή κερδίζεις περισσότερα, αποφασίζεις μόνη σου;
— Αποφασίζω γιατί κάποιος πρέπει να σκέφτεται λογικά.
Έμειναν αντικριστά, με μια απόσταση που έμοιαζε ξαφνικά τεράστια να ανοίγεται ανάμεσά τους, σαν ρήγμα που μόλις είχε δημιουργηθεί.