Δεν ήθελα να σε στενοχωρήσω, είπε χαμηλόφωνα. Απλώς αγχώνομαι για το αύριο μας.
Η Μαρία Βλάχου πήρε το μπουκέτο από τα χέρια του, τον φίλησε απαλά στο μάγουλο.
– Κι εγώ το ίδιο, Αλέξανδρε. Αλλά ας μην μπλέξουμε ακόμη τα οικονομικά μας. Τουλάχιστον όχι τώρα.
Εκείνος συμφώνησε με ένα νεύμα. Ωστόσο, για μια στιγμή, κάτι σκοτεινό γλίστρησε μέσα από το βλέμμα του – μια σκιά που δεν πρόλαβε να ερμηνεύσει.
Οι επόμενες μέρες κύλησαν φαινομενικά ήρεμες. Το θέμα των χρημάτων δεν ξανατέθηκε. Ο Αλέξανδρος Αποστόλου έδειχνε πιο στοργικός από ποτέ: μαγείρευε, της πρότεινε προορισμούς για καλοκαιρινές διακοπές, μιλούσε με ενθουσιασμό για τον γάμο τους, για το κοινό τους σπίτι.
Μέχρι που ένα βράδυ, ενώ η Μαρία έκανε ντους, άκουσε τη φωνή του από το σαλόνι. Μιλούσε στο τηλέφωνο. Ο τόνος του ήταν χαμηλός, μα η ένταση δεν κρυβόταν.
– …ναι, το ξέρω. Σε λίγο θα ξεμπλέξω. Μετά τον γάμο θα είναι πιο εύκολα. Εκείνη έχει σταθερή δουλειά, καλό μισθό…
Το αίμα της πάγωσε. Στάθηκε ακίνητη κάτω από το νερό, με την καρδιά να χτυπά δυνατά.
– …όχι, δεν της το έχω πει ακόμη. Δεν υπάρχει λόγος. Όταν παντρευτούμε, όλα θα είναι κοινά. Θα τακτοποιηθούν και οι υποχρεώσεις.
Έκλεισε τη βρύση χωρίς να το καταλάβει. Άκουγε με κομμένη ανάσα. Η φωνή του χαμήλωσε περισσότερο και χάθηκε.
Όταν βγήκε από το μπάνιο, εκείνος καθόταν μπροστά στο λάπτοπ.
– Με ποιον μιλούσες; ρώτησε προσπαθώντας να ακουστεί αδιάφορη.
– Με έναν φίλο. Για κάτι επαγγελματικό, απάντησε χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την οθόνη.
Έγνεψε, όμως μέσα της είχε ήδη αρχίσει να ραγίζει κάτι. Χρέη; Δεν της είχε αναφέρει ποτέ τίποτα τέτοιο.
Την επόμενη μέρα έφυγε νωρίς για τη δουλειά του, αφήνοντας τον υπολογιστή στο τραπέζι. Ποτέ δεν έψαχνε τα πράγματά του· τον εμπιστευόταν απόλυτα. Παρ’ όλα αυτά, μια αόρατη δύναμη την οδήγησε να ανοίξει το καπάκι.
Ο κωδικός ήταν η ημερομηνία του πρώτου τους ραντεβού.
Άνοιξε τον φυλλομετρητή. Στο ιστορικό είδε αναζητήσεις: «πώς να αποκρύψεις δάνειο πριν τον γάμο», «κοινός λογαριασμός σε γάμο», «διαφάνεια στα οικονομικά ζευγαριού».
Έπειτα εντόπισε μια καρτέλα τράπεζας. Μπήκε. Προσωπικός λογαριασμός πιστωτικής κάρτας στο όνομα του Αλέξανδρου Αποστόλου. Υπόλοιπο οφειλής: σχεδόν ένα εκατομμύριο ευρώ.
Ένιωσε το έδαφος να υποχωρεί. Δεν επρόκειτο απλώς για ανησυχία σχετικά με τη «διαφάνεια». Σκόπευε να καλύψει τα χρέη του με τα δικά της χρήματα.
Έκλεισε τον υπολογιστή και κατευθύνθηκε στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν.
Το βράδυ, όταν γύρισε εκείνος, τον περίμενε ήδη αποφασισμένη.
– Πρέπει να μιλήσουμε, είπε ψύχραιμα.
Το χαμόγελό του έσβησε μόλις αντίκρισε το βλέμμα της.
– Τι συμβαίνει;
– Ξέρω για το χρέος σου. Για το ένα εκατομμύριο. Και άκουσα τη συνομιλία σου.
Το πρόσωπό του άσπρισε.
– Μαρία, ήθελα να σου το πω…
– Πότε; Αφού παντρευόμασταν; Όταν θα ήταν όλα «κοινά»;
Σιώπησε.
– Με ζήτησες σε γάμο επειδή με αγαπάς ή επειδή έχω σταθερό μισθό;
– Σ’ αγαπώ! φώναξε και πλησίασε. Απλώς μπλέχτηκα. Τα χρέη υπήρχαν πριν γνωριστούμε. Νόμιζα πως θα τα καταφέρω μόνος. Δεν τα κατάφερα. Και σκέφτηκα πως μαζί…
– Μαζί σημαίνει ειλικρίνεια, τον διέκοψε ήρεμα. Όχι μυστικά και υπολογισμούς.
Έβγαλε το δαχτυλίδι από το χέρι της και το ακούμπησε στο τραπέζι.
– Δεν θα σε παντρευτώ.
Κοίταξε πρώτα το δαχτυλίδι, έπειτα εκείνη.
– Σε παρακαλώ… Θα τα διορθώσω όλα.
– Είναι αργά.
Άνοιξε την πόρτα.
– Φύγε.
Έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα ακίνητος. Πήρε το δαχτυλίδι και βγήκε.
Η Μαρία έκλεισε πίσω του και ακούμπησε την πλάτη στην πόρτα. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, ένιωσε ένα παράξενο, ήρεμο κενό – σχεδόν ανακούφιση.
Δεν είχε ιδέα πώς θα ήταν η ζωή της από εδώ και πέρα. Ήξερε όμως ότι προτιμούσε τη μοναξιά από έναν γάμο χτισμένο πάνω σε ψέματα.
Μια εβδομάδα πέρασε από εκείνο το βράδυ. Το διαμέρισμα, που άλλοτε της πρόσφερε γαλήνη μετά τη δουλειά, τώρα της φαινόταν αφόρητα σιωπηλό. Τα βράδια καθόταν στον καναπέ με ένα φλιτζάνι τσάι που κρύωνε αμέσως και ξαναζούσε στο μυαλό της κάθε τους συζήτηση. Προσπαθούσε να εντοπίσει τα σημάδια που είχε αγνοήσει.
Ο Αλέξανδρος τηλεφωνούσε καθημερινά. Πρώτα έστελνε μηνύματα γεμάτα μεταμέλεια. Ύστερα καλούσε, αλλά εκείνη δεν απαντούσε. Την τρίτη μέρα στάθηκε κάτω από την πολυκατοικία της με λουλούδια και το αγαπημένο της κουτί σοκολατάκια.
Τον είδε από το παράθυρο, κάτω από το φως του δρόμου, να αλλάζει νευρικά βάρος από το ένα πόδι στο άλλο. Η καρδιά της σφίχτηκε, μα κατέβηκε μόνο μέχρι την είσοδο.
– Ευχαριστώ που βγήκες, είπε βραχνά.
Δεν πήρε τα λουλούδια.
– Δεν είμαι έτοιμη για μεγάλες κουβέντες. Χρειάζομαι χρόνο.
– Το ξέρω. Όμως άκουσέ με μία φορά. Θα σου πω τα πάντα. Χωρίς να κρύψω τίποτα.
Τον κοίταξε προσεκτικά. Μαύροι κύκλοι σκίαζαν τα μάτια του. Κάποτε θα τον είχε αγκαλιάσει. Τώρα έμεινε ακίνητη.
– Εντάξει. Όχι εδώ. Στο καφέ απέναντι. Και μόνο για να μιλήσουμε.
Κάθισαν δίπλα στο παράθυρο. Παρήγγειλε καφέ και για τους δυο, παρότι δεν τον ζήτησε.
– Τα προβλήματα άρχισαν πριν τρία χρόνια, είπε βιαστικά. Πήρα δάνειο για αυτοκίνητο, μετά άλλο για ανακαίνιση στο σπίτι που νοίκιαζα. Η δουλειά πήγαινε καλά. Ύστερα έγιναν περικοπές, μειώθηκαν τα έσοδα. Για να κλείσω το ένα δάνειο, άνοιγα άλλο. Ήταν ανόητο, το ξέρω. Εκείνη τη στιγμή όμως μου φαινόταν πως δεν είχα άλλη επιλογή…