– Γιατί αρπάζεσαι τόσο εύκολα; – αντέτεινε ο Αλέξανδρος Αποστόλου, αφήνοντας το κινητό του πάνω στο τραπέζι. – Δεν σου επιβάλλω κάτι. Μια σκέψη κάνω. Αφού ετοιμαζόμαστε να γίνουμε οικογένεια, δεν είναι λογικό να είναι κοινά και τα οικονομικά μας; Η απόλυτη διαφάνεια δεν θα έπρεπε να μας φοβίζει.
Η Μαρία Βλάχου είχε μόλις επιστρέψει από το γραφείο, εξαντλημένη ύστερα από μια απαιτητική μέρα, και το μόνο που επιθυμούσε ήταν να φτιάξει κάτι πρόχειρο και να χαλαρώσει. Αντί γι’ αυτό, βρέθηκε ξανά μπροστά στην ίδια κουβέντα, που για τρίτη φορά μέσα στην εβδομάδα επανερχόταν.
Πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να κρατήσει χαμηλούς τόνους.
– Αλέξανδρε, ξέρω ότι σχεδιάζουμε το μέλλον μας μαζί. Όμως δεν έχουμε καν παντρευτεί ακόμη. Ο μισθός μου είναι δικός μου. Τον κερδίζω με τη δουλειά μου και αποφασίζω εγώ πού θα τον διαθέσω.
Εκείνος σηκώθηκε από τον καναπέ, πλησίασε και ακούμπησε τα χέρια του στους ώμους της. Η κίνηση ήταν γνώριμη, σχεδόν τρυφερή, όμως τώρα έκρυβε μια διακριτική πίεση.
– Δεν αμφισβητώ ότι τα βγάζεις με κόπο. Και μάλιστα τα πας εξαιρετικά. Έχεις καλή θέση, σταθερό εισόδημα. Σκέψου όμως κάτι: αν θέλουμε να προχωρήσουμε σε στεγαστικό για μεγαλύτερο σπίτι, πρέπει να οργανωθούμε από τώρα. Μαζί. Το μόνο που ζητώ είναι να δω τα μηνιαία έξοδά σου, για να καταλάβουμε πού μπορούμε να κάνουμε περικοπές.
Η λέξη «περικοπές» την έκανε να σφίξει μέσα της. Την άκουγε ολοένα συχνότερα. Στην αρχή της φαινόταν λογική· πράγματι μιλούσαν για γάμο, για σπίτι, για κοινά σχέδια. Σιγά σιγά όμως τα χρήματα είχαν γίνει το βασικό τους θέμα.
Ξέφυγε απαλά από το άγγιγμά του και άρχισε να τακτοποιεί τα ψώνια.
– Σου έχω πει πόσα παίρνω. Ξέρεις ότι τα μισά φεύγουν για ενοίκιο, λογαριασμούς, σούπερ μάρκετ. Ό,τι μένει το κρατάω για μικρές απολαύσεις. Μια τσάντα που αγόρασα την περασμένη εβδομάδα ή μια επίσκεψη στο κομμωτήριο. Δεν πρόκειται για σπατάλες, Αλέξανδρε.
Εκείνος στάθηκε απέναντί της με τα χέρια σταυρωμένα.
– Μια τσάντα είκοσι πέντε χιλιάδων ευρώ δεν τη λες και μικρή απόλαυση, Μαρία. Είναι σχεδόν ο μισθός μιας εβδομάδας για μένα. Αν το συζητούσαμε πριν, ίσως βρίσκαμε κάτι οικονομικότερο ή το αφήναμε για αργότερα.
Γύρισε απότομα προς το μέρος του.
– Δηλαδή πρέπει να ζητώ έγκριση για κάθε αγορά;
– Όχι έγκριση, – απάντησε υψώνοντας καθησυχαστικά τις παλάμες. – Να το συζητάμε. Είμαστε ζευγάρι. Τα μοιραζόμαστε όλα.
Τα μάγουλά της κοκκίνισαν. Τον αγαπούσε, αυτό δεν το αμφισβητούσε. Δύο χρόνια μαζί, έξι μήνες στο ίδιο σπίτι – στο δικό της ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Ήταν προσεκτικός, βοηθούσε στις δουλειές, της ετοίμαζε πρωινό τα Σαββατοκύριακα. Όταν της έκανε πρόταση γάμου πριν από τρεις μήνες, σε ένα ρομαντικό δείπνο στην ταράτσα, είπε το «ναι» χωρίς δεύτερη σκέψη.
Ύστερα όμως άρχισαν οι αναλύσεις για τα οικονομικά.
Αρχικά όλα έμοιαζαν πρακτικά. Ο Αλέξανδρος πρότεινε να αναλάβει εκείνος τη διαχείριση του οικογενειακού προϋπολογισμού – του άρεσαν τα υπολογιστικά φύλλα, οι πίνακες, οι προβλέψεις. Η Μαρία το βρήκε χαριτωμένο και συμφώνησε. Ποτέ δεν συμπαθούσε την καταγραφή εξόδων· προτιμούσε να ζει χωρίς πολλή λογιστική.
Μετά ήρθε η ιδέα του κοινού λογαριασμού. Εκεί αντέδρασε, ευγενικά αλλά σταθερά. Του εξήγησε ότι πριν από τον γάμο ήθελε να διατηρήσει μια στοιχειώδη αυτονομία.
Και τώρα, ζητούσε λεπτομερή απολογισμό.
– Αλέξανδρε, – είπε ήρεμα, – μπορούμε να το αφήσουμε για άλλη στιγμή; Είμαι εξαντλημένη. Θέλω απλώς να φάω και να ξαπλώσω.
– Εντάξει, – απάντησε με ένα νεύμα. – Σκέψου όμως όσα σου λέω. Το κάνω για εμάς. Για όσα θέλουμε να χτίσουμε.
Τη φίλησε στον κρόταφο και αποσύρθηκε στο σαλόνι, αφήνοντάς τη μόνη στην κουζίνα.
Έμεινε ακίνητη μπροστά στις σακούλες. Μέσα της έβραζε. Γιατί την ενοχλούσε τόσο μια «απλή» απαίτηση; Αφού πράγματι σχεδίαζαν κοινό μέλλον. Μήπως υπερέβαλλε; Μήπως ήταν πείσμα;
Την επόμενη μέρα στο γραφείο δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί. Η οθόνη έμενε ανοιχτή μπροστά της, μα το μυαλό της επέστρεφε διαρκώς στη συζήτηση.
Η Ειρήνη Σταματιάδη, που καθόταν στο διπλανό γραφείο, το παρατήρησε.
– Μαρία, είσαι αφηρημένη σήμερα. Συμβαίνει κάτι;
Εκείνη χαμογέλασε αδύναμα.
– Ο Αλέξανδρος ξανάρχισε τα περί χρημάτων.
Η Ειρήνη αναστέναξε.
– Πάλι; Δεν το είχατε ξεκαθαρίσει;
– Νόμιζα πως ναι. Επιμένει όμως στη «διαφάνεια». Λέει ότι έτσι λειτουργεί μια μελλοντική οικογένεια.
Η φίλη της έγειρε πίσω στην καρέκλα.
– Δεν θέλω να ανακατευτώ, αλλά… είσαι βέβαιη ότι αυτό είναι φυσιολογικό; Δεν έχετε παντρευτεί και ήδη θέλει να ελέγχει πού ξοδεύεις.
Η Μαρία ανασήκωσε τους ώμους.
– Το παρουσιάζει ως σωστό προγραμματισμό. Θέλουμε να αγοράσουμε σπίτι.
– Να αγοράσετε μαζί, – διόρθωσε η Ειρήνη. – Εσύ όμως έχεις το μεγαλύτερο εισόδημα. Και, αν θυμάμαι καλά, η δόση θα βασιστεί κυρίως στα δικά σου χρήματα, γιατί ο μισθός του είναι χαμηλότερος.
Η Μαρία σώπασε. Αυτό ήταν αλήθεια. Ο ίδιος είχε παραδεχτεί πως μπορούσε να συνεισφέρει μόνο μια μικρή προκαταβολή· το κύριο βάρος θα έπεφτε σε εκείνη. Κι όμως, το είχε δεχτεί, επειδή τον αγαπούσε.
– Ίσως φοβάται ότι θα τα ξοδέψεις όλα σε τσάντες και δεν θα μείνει τίποτα για το σπίτι, – προσπάθησε να αστειευτεί η Ειρήνη.
Η Μαρία δεν γέλασε.
Το ίδιο βράδυ ο Αλέξανδρος την περίμενε στην πόρτα με ένα μπουκέτο λουλούδια και ένα πλατύ χαμόγελο.
– Συγγνώμη για χθες, – της είπε αμέσως.