…ποιος σου έβαλε στο μυαλό ότι δεν θα τα καταφέρουν; — την πρόλαβε τελικά η Βασιλική Δημητρίου, κόβοντάς της τη φράση. — Ο Κωνσταντίνος δουλεύει, η Κατερίνα δουλεύει. Από πού σου ήρθαν όλα αυτά; Εμπόδια δημιουργείς και μετά απορείς που ο Γιώργος γυρίζει κατσουφιασμένος στο σπίτι.
Η Ελένη Ανδρέου έκλεισε για λίγο τα μάτια της και μέτρησε αργά μέχρι το τρία, προσπαθώντας να συγκρατήσει τον εκνευρισμό της.
— Κυρία Βασιλική, αυτό αφορά εμένα και τον Γιώργο. Θα το χειριστούμε μεταξύ μας.
— Καλά, όπως νομίζετε, — απάντησε ψυχρά η πεθερά και η γραμμή έκλεισε απότομα.
Η Ελένη άφησε το κινητό πάνω στο τραπέζι και έμεινε να κοιτάζει τα μισοκομμένα λαχανικά. Τα δάχτυλά της έτρεμαν ελαφρά.
Το πρωί του Σαββάτου ξύπνησε με μια σκέψη που την είχε συντροφεύσει όλη την εβδομάδα: να πάνε μια βόλτα έξω από την πόλη, στο πάρκο που αγαπούσαν. Το είχαν κανονίσει από καιρό — περίπατος στο φθινοπωρινό δάσος, καφές από θερμός σε ένα παγκάκι δίπλα στη λίμνη. Όπως τότε που ήταν ακόμη ερωτευμένοι χωρίς βαρίδια.
Ο Γιώργος καθόταν ήδη στην κουζίνα, σκυμμένος πάνω από το τηλέφωνό του.
— Τι ώρα φεύγουμε; — τον ρώτησε, γεμίζοντας το φλιτζάνι της με τσάι.
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
— Ελένη, λέω να το αφήσουμε για άλλη μέρα. Πρέπει να περάσω από της Κατερίνας.
— Για ποιο λόγο;
— Με πήρε η μάνα μου. Θέλουν να συζητήσουμε κάτι επείγον.
Η Ελένη ακούμπησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι. Ήξερε πολύ καλά τι σήμαινε «επείγον». Άλλη μια προσπάθεια να την πείσουν, να την στριμώξουν, να της εξηγήσουν πόσο άδικη είναι.
— Το οργανώνουμε εδώ και δύο εβδομάδες.
— Συγγνώμη. Θα πάω, θα τελειώσω γρήγορα και το απόγευμα μπορούμε να βγούμε.
— Το απόγευμα θα έχει ήδη νυχτώσει.
Σήκωσε τους ώμους, σηκώθηκε, της έδωσε ένα βιαστικό φιλί στα μαλλιά.
— Μην το παίρνεις έτσι. Οικογένεια είναι.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του με θόρυβο. Η σιωπή που έμεινε στο διαμέρισμα της φάνηκε βαριά, ποτισμένη με μια πικρή ενόχληση.
Τελικά πήγε μόνη της στο πάρκο.
Τα φύλλα έτριζαν κάτω από τα παπούτσια της — χρυσαφένια, κεραμιδί, κόκκινα. Η μυρωδιά της υγρής γης και λίγου καμένου ξύλου πλανιόταν στον αέρα. Το παγκάκι δίπλα στο νερό ήταν νοτισμένο από τη δροσιά· το σκούπισε με ένα χαρτομάντιλο και κάθισε, ανοίγοντας το θερμός.
Πριν έναν χρόνο κάθονταν εκεί αγκαλιασμένοι. Ο Γιώργος της μιλούσε γελώντας για έναν πελάτη που προσπάθησε να φτιάξει μόνος του το πλυντήριο και κατέληξε να πλημμυρίσει τους γείτονες. Εκείνη κουλουριαζόταν στον ώμο του και ένιωθε πως τίποτα δεν μπορούσε να τη βλάψει.
Τότε η Βασιλική Δημητρίου ζούσε ακόμη στα Ιωάννινα. Τηλεφωνούσε μία φορά την εβδομάδα, συνήθως Κυριακή. Ρωτούσε νέα, έστελνε χαιρετισμούς. Μια πεθερά από απόσταση — ανεκτή.
Ύστερα πούλησε το σπίτι της, επένδυσε σε μια καινούργια οικοδομή εδώ και μετακόμισε προσωρινά στην Κατερίνα «μέχρι να παραδοθεί το διαμέρισμα». Και όλα ανατράπηκαν.
Τα τηλεφωνήματα έγιναν καθημερινά. «Γιωργάκη, σκέψου την αδελφή σου». «Η Κατερίνα δυσκολεύεται». «Το αίμα δεν νερώνει». Κάθε βράδυ ο Γιώργος σκυθρωπός, καρφωμένος στην οθόνη. Κάθε Σαββατοκύριακο μια επίσκεψη «για λίγο από τη μαμά».
Η Ελένη ήπιε μια γουλιά από τον καφέ που είχε ήδη κρυώσει. Πάπιες γλιστρούσαν στην επιφάνεια της λίμνης, παιδιά φώναζαν πιο πέρα. Κι εκείνη καθόταν μόνη, αναρωτώμενη πότε ακριβώς ένιωσε ξένη μέσα στο ίδιο της το σπίτι.
Το βράδυ ο Γιώργος γύρισε αργά. Η Ελένη ήταν ήδη ξαπλωμένη, χαζεύοντας στο κινητό.
— Πώς πήγε; — ρώτησε χωρίς να τον κοιτάξει.
— Καλά. — Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και έβγαλε τις κάλτσες του. — Κουράστηκα. Ας μιλήσουμε αύριο.
Αύριο, λοιπόν.
Ξύπνησε νωρίτερα, ετοίμασε ομελέτα, έψησε ψωμί, έβαλε καφέ. Κάθισε απέναντί του στο τραπέζι.
Έφαγε σιωπηλός και ύστερα έσπρωξε το πιάτο.
— Πήρα την απόφασή μου.
Η Ελένη έμεινε ακίνητη, κρατώντας το φλιτζάνι.
— Ποια απόφαση;
— Θα γίνω εγγυητής. Τα συζητήσαμε χθες με τη μάνα μου, την Κατερίνα και τον Κωνσταντίνο. Τα πράγματα είναι δύσκολα. Έχουν και τον μικρό Αρτέμη. Το ενοίκιο τους πνίγει. Αν δεν τους στηρίξουμε εμείς, ποιος;
Η Ελένη ακούμπησε ήρεμα το φλιτζάνι.
— Το έχουμε ξαναπεί. Έχεις ήδη δάνεια. Αν σταματήσουν να πληρώνουν…
— Δεν θα σταματήσουν! — χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι. — Μιλάμε για την αδελφή μου! Μεγαλώσαμε μαζί!
— Κι αν ο Κωνσταντίνος χάσει τη δουλειά του; Αν χωρίσουν;
— Γιατί πάντα τα βλέπεις όλα μαύρα; — της πέταξε εκνευρισμένος. — Δεν έχεις αδέλφια, δεν ξέρεις τι σημαίνει. Σου είναι εύκολο να μιλάς.
Τα λόγια του τη διαπέρασαν.
— Δεν μου είναι αδιάφορο. Σκέφτομαι το μέλλον μας.
— Το μέλλον μας; — ειρωνεύτηκε. — Από τότε που πήραμε αυτό το διαμέρισμα, άλλαξες. Παλιά με εμπιστευόσουν.
— Παλιά δεν υπήρχαν τέτοια ζητήματα, — απάντησε χαμηλόφωνα.
— Παλιά δεν έψαχνες προβλήματα παντού! Η μάνα μου έχει δίκιο — βάζεις τρικλοποδιές.
— Δηλαδή χθες αποφασίσατε και ότι φταίω κιόλας;
— Κανείς δεν σε κατηγορεί! Απλώς… — έκανε μια απότομη κίνηση με το χέρι. — Φτάνει. Φεύγω.
— Πού;
— Στη μάνα μου. Στην Κατερίνα. Μέχρι να συνέλθεις και να σταματήσεις αυτές τις ανοησίες.
Πήγε στον διάδρομο. Η Ελένη άκουγε το φερμουάρ της τσάντας, τα ρούχα να πέφτουν άτσαλα μέσα. Έπειτα η πόρτα έκλεισε δυνατά.
Σιωπή.
Έμεινε καθισμένη μπροστά στην κρύα ομελέτα. Στο δικό του πιάτο, στο δικό της φλιτζάνι με τον καφέ που δεν ήπιε ποτέ. Έξω ο ήλιος έλαμπε, άνθρωποι περπατούσαν, παιδιά γελούσαν.
Κι εκείνη μόνη, σε ένα διαμέρισμα για το οποίο κατέβαλλαν τριάντα δύο χιλιάδες ευρώ τον χρόνο, σκεφτόταν αν ήταν ακόμη «δικό τους» ή είχε ήδη μετατραπεί σε απλώς «δικό της».
Τις δύο πρώτες ημέρες περίμενε μήπως χτυπήσει το τηλέφωνο. Κάθε ειδοποίηση την έκανε να τινάζεται. Καμία κλήση. Μόνο άδεια δωμάτια.
Την τρίτη μέρα μπήκε στα κοινωνικά δίκτυα, έτσι από συνήθεια, να δει τι κάνει η Αναστασία, να χαζέψει λίγο τις ειδήσεις. Και τότε έπεσε πάνω σε μια φωτογραφία.