Η πόρτα χτύπησε δυνατά πίσω του καθώς μπήκε.
«Δεν αντέχω άλλο αυτή την κατάσταση!» φώναξε ο Ανδρέας Καραγιάννης, με τη φωνή του να σπάει από την ένταση. «Είναι αφόρητο! Κάτι πρέπει να κάνεις. Μίλησέ της, προσπάθησε να τα βρείτε, να γίνετε… φίλες, έστω τυπικά!»
Η Ειρήνη Παπαδημητρίου σήκωσε αργά το βλέμμα από τα χαρτιά της, χωρίς ίχνος ταραχής. «Εγώ;» τον ρώτησε ήρεμα. «Μα όλο αυτό ήταν δική σου έμπνευση, Ανδρέα. Το μεγαλόπνοο σχέδιό σου. Εσύ δεν ήθελες να τα “συντονίσεις” όλα; Κάν’ το, λοιπόν.»
«Η Μαρία Θεοδώρου υποφέρει! Εγώ υποφέρω! Το παιδί είναι μέσα στη δυστυχία!» συνέχισε εκείνος, σχεδόν υστερικά.
«Κι εγώ;» αποκρίθηκε χαμηλόφωνα, αλλά κοφτά. «Πέρασε ποτέ από το μυαλό σου αν είμαι καλά, ζώντας κάτω από την ίδια στέγη με τη γυναίκα που έβαλες στη ζωή μας;»
Τα λόγια της τον ακινητοποίησαν. Δεν είχε απάντηση.
Η Ειρήνη σηκώθηκε από την καρέκλα της. «Σου έδωσα έναν ολόκληρο μήνα», είπε σταθερά. «Χρόνο να δεις με τα μάτια σου ότι αυτό που ονόμαζες “ιδανική λύση” ήταν μια αυταπάτη. Νομίζω πως τώρα αρχίζεις να αντιλαμβάνεσαι πόσο παράλογο ήταν.»
Πλησίασε το γραφείο, άνοιξε ένα συρτάρι και έβγαλε έναν φάκελο. Τον ακούμπησε μπροστά του.
«Αφού, λοιπόν, το πείραμα κατέρρευσε, ήρθε η στιγμή να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα.»
Ο Ανδρέας κοίταξε τα έγγραφα σαν να μπορούσαν να τον δαγκώσουν.
«Αίτηση διαζυγίου», εξήγησε. «Και ρύθμιση για τη διανομή της περιουσίας.»
«Όχι…» ψιθύρισε εκείνος. «Δεν το ήθελα αυτό…»
Η Ειρήνη τον παρατηρούσε με ένα βλέμμα ψυχρής, σχεδόν θλιμμένης κατανόησης. «Τι ακριβώς περίμενες; Ότι δύο γυναίκες που εξαπάτησες θα συμβίωναν αρμονικά, φροντίζοντάς σε και μοιράζοντας την προσοχή σου; Αυτά συμβαίνουν μόνο σε κακογραμμένα σενάρια. Στην αληθινή ζωή, κάθε επιλογή έχει τίμημα.»
Πήρε ένα στυλό στα χέρια της. «Έχεις δύο δρόμους. Ο ένας είναι το δικαστήριο. Και να είσαι βέβαιος πως εκεί θα ακουστούν όλα — το “κοινωνικό σου πείραμα”, η μετακόμιση της Μαρίας Θεοδώρου με το παιδί της στο σπίτι μας. Οι δικαστές δίνουν σημασία και σε τέτοιες λεπτομέρειες όταν αποφασίζουν για την περιουσία.»
Στάθηκε απέναντί του και τον κοίταξε κατάματα. «Ο άλλος δρόμος είναι μια συμφωνία εδώ και τώρα.»
«Τι εννοείς;» κατάφερε να αρθρώσει.
«Το σπίτι μπαίνει άμεσα προς πώληση. Από το ποσό θα λάβεις το ένα τρίτο — όχι το μισό. Το υπόλοιπο είναι το κόστος της προδοσίας σου και του χάους που μου επέβαλες να ζήσω αυτόν τον μήνα. Η Μαρία Θεοδώρου και ο γιος της δεν δικαιούνται τίποτα. Δεν αποτελούν μέλη της οικογένειάς μας ούτε συνιδιοκτήτες. Είναι δική σου ευθύνη από εδώ και πέρα.»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Ο Ανδρέας έμοιαζε συντετριμμένος.
«Αν συμφωνείς, υπογράφουμε συναινετικό διαζύγιο τώρα. Αν όχι, αύριο το πρωί η αίτηση θα κατατεθεί στο δικαστήριο. Αποφάσισε.»
Έμεινε ακίνητος για λίγα δευτερόλεπτα, με το βλέμμα χαμένο. Έπειτα, σαν να παραδόθηκε, άρπαξε το στυλό και υπέγραψε.
Την επόμενη μέρα, η Μαρία Θεοδώρου και ο γιος της έφυγαν αθόρυβα από το σπίτι. Χωρίς φωνές, χωρίς σκηνές. Μέσα σε μία εβδομάδα, το ακίνητο είχε ήδη βγει στην αγορά.
Δύο μήνες αργότερα, η Ειρήνη καθόταν στο καινούργιο της διαμέρισμα — μικρότερο, μα αποκλειστικά δικό της. Το μερίδιό της από την πώληση είχε κατατεθεί στον λογαριασμό της. Ήταν μόνη, όμως δεν ένιωθε εγκαταλελειμμένη. Αντίθετα, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθε αυτάρκης.
Κάποιο απόγευμα χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν ο Ανδρέας.
«Γεια σου… Πώς είσαι;»
«Καλά είμαι», απάντησε ήρεμα.
«Η Μαρία έφυγε», της είπε. «Δεν άντεξε τις δυσκολίες, έτσι είπε.»
«Λυπάμαι», αποκρίθηκε ειλικρινά. Και πράγματι, λυπόταν — όχι για τον γάμο τους, αλλά για τον άνθρωπο που είχε χαθεί μέσα στις ίδιες του τις ψευδαισθήσεις.
«Φέρθηκα ανόητα, Ειρήνη.»
«Ναι», συμφώνησε χωρίς σκληρότητα. «Φέρθηκες.»
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
«Λοιπόν… αντίο», είπε εκείνος τελικά.
«Αντίο, Ανδρέα.»
Έκλεισε το τηλέφωνο γνωρίζοντας πως ίσως θα προσπαθούσε ξανά να επιστρέψει. Όμως η θέση του στη ζωή της είχε κλείσει οριστικά. Είχε αντέξει την καταιγίδα που ο ίδιος προκάλεσε. Είχε σταθεί όρθια.
Καθισμένη στο φωτεινό της σαλόνι, παρατηρούσε τον ήλιο να δύει πίσω από τις πολυκατοικίες. Και μέσα στη σιωπή του δειλινού, ένιωθε μια γαλήνη καθαρή, αδιατάρακτη — μια ελευθερία που κανείς δεν μπορούσε πια να της στερήσει.