Η Μαρία, έλεγε, είναι εξαιρετική νοικοκυρά· θα μπορούσε να αναλάβει μεγάλο μέρος της καθημερινής φροντίδας του σπιτιού. Ο μικρός της είναι ήσυχο, γλυκό παιδί — το σπίτι θα ξαναγεμίσει παιδικές φωνές. Θα τρώμε όλοι μαζί τα βράδια, σαν μια δεμένη μεσογειακή οικογένεια!
— Το έχεις… συζητήσει μαζί της; — κατάφερε να ψελλίσει η Ειρήνη Παπαδημητρίου.
— Φυσικά και το συζήτησα. Στην αρχή ταράχτηκε, όπως κι εσύ. Όμως είναι ώριμη γυναίκα. Αντιλήφθηκε πόσο όμορφη είναι αυτή η προοπτική. Συμφώνησε. Σε σέβεται, σέβεται και την κοινή μας πορεία.
«Με σέβεται». Συζεί με τον άντρα μου και με… σέβεται.
— Λοιπόν; — σταμάτησε μπροστά της και την κοίταξε προσμένοντας επιδοκιμασία. — Είναι η ιδανική λύση. Δεν χάνω ούτε εσένα ούτε εκείνη. Κανείς δεν βγαίνει ζημιωμένος. Όλοι κερδίζουμε.
Σιώπησε, βέβαιος πως η λογική του ήταν ακαταμάχητη. Περίμενε από την έξυπνη, ψύχραιμη σύζυγό του να αναγνωρίσει την «αποτελεσματικότητα» του σχεδίου του.
Η Ειρήνη τον παρατηρούσε σαν να τον έβλεπε πρώτη φορά. Είκοσι χρόνια κοινής ζωής περνούσαν μπροστά από τα μάτια της. Δεν αντίκριζε απλώς έναν άπιστο άντρα· έβλεπε έναν άνθρωπο που είχε οικοδομήσει στο μυαλό του έναν φανταστικό κόσμο, όπου όλα επιτρέπονται χωρίς συνέπειες. Έναν κόσμο όπου ο πόνος και η ταπείνωσή της αντιμετωπίζονταν ως ενοχλητικές λεπτομέρειες, εμπόδια που έπρεπε να παραμεριστούν για να ολοκληρωθεί η προσωπική του ευτυχία.
Σηκώθηκε αργά από την καρέκλα της.
— Ξέρεις κάτι, Ανδρέα Καραγιάννη; — είπε χαμηλόφωνα. — Το σχέδιό σου είναι πράγματι… ευρηματικό. Μόνο που έχει ένα μικρό κενό.
— Ποιο κενό; — ρώτησε με ειλικρινή απορία.
— Εμένα. Εγώ δεν συμμετέχω σε αυτό.
Γύρισε την πλάτη της και μπήκε στο σπίτι, αφήνοντάς τον μόνο στη βεράντα, αντιμέτωπο με το οικοδόμημα που μόλις είχε αρχίσει να ραγίζει. Ήξερε πως δεν θα υποχωρούσε εύκολα. Θα προσπαθούσε να την παρασύρει, να την πιέσει, να την στριμώξει μέσα στη δική του παρανοϊκή εκδοχή ευτυχίας. Όμως ήξερε επίσης πως δεν θα λύγιζε. Προτιμούσε να δει το μεγάλο, όμορφο σπίτι τους να διαλύεται, παρά να μετατραπεί σε σκηνικό παράλογου συμβιβασμού.
Ο Ανδρέας δεν κατάλαβε αμέσως το βάρος των λόγων της. Ήπιε την τελευταία γουλιά από το κρασί του, κοιτάζοντας το άψογα κουρεμένο γκαζόν όπου δούλευε ο κηπουρός. Στο τακτοποιημένο, ορθολογικό σύμπαν του, το «όχι» της δεν ήταν παρά μια παροδική συναισθηματική αντίδραση — ένα μικρό σφάλμα που θα διορθωνόταν. Ήταν βέβαιος ότι, μόλις ηρεμούσε, θα αναγνώριζε την «ομορφιά» και τη χρηστικότητα της πρότασής του.
Έκανε λάθος.
Το υπόλοιπο της Κυριακής κύλησε μέσα σε παγερή σιωπή. Εκείνη του απαντούσε με μονολεκτικές φράσεις, ευγενικές αλλά κοφτές. Δεν ύψωσε τη φωνή, δεν έκλαψε, δεν διαμαρτυρήθηκε. Απλώς αποσύρθηκε. Βρισκόταν μέσα στο σπίτι, κι όμως ήταν σαν να είχε εξαφανιστεί. Αυτή η ψυχρή ευπρέπεια τον ανησυχούσε περισσότερο από οποιονδήποτε καβγά.
Παρά ταύτα, δεν έκανε πίσω. Θεωρούσε τον εαυτό του δημιουργό μιας μεγάλης ιδέας και ήταν αποφασισμένος να τη δει να υλοποιείται.
Τη Δευτέρα πέρασε στην πράξη.
— Ειρήνη, — είπε στο πρωινό τραπέζι, σαν να συζητούσε κάτι τελείως συνηθισμένο. — Καταλαβαίνω ότι χρειάζεσαι χρόνο. Όμως η Μαρία Θεοδώρου και ο γιος της πρέπει να μετακομίσουν. Τους ζητήθηκε να φύγουν από το διαμέρισμα που νοικιάζουν μέχρι την Παρασκευή. Το Σάββατο το πρωί θα έρθουν εδώ.
Δεν ζητούσε τη γνώμη της. Ανακοίνωνε μια απόφαση, δημιουργώντας μια κατάσταση τετελεσμένη, ποντάροντας στην ευαισθησία της — ήξερε ότι δύσκολα θα έδιωχνε μια μητέρα με παιδί.
— Θα ήταν καλό να ετοιμάσεις τη δεξιά πτέρυγα, — πρόσθεσε με φυσικότητα. — Και να τους υποδεχτείς… όπως αρμόζει.