— εταιρικών οφειλών, — συμπλήρωσα, αφήνοντας στα χείλη μου να σχηματιστεί ένα ανεπαίσθητο, παγερό χαμόγελο. — Και χθες υπέγραψα προσωπικά την εντολή για κατάσχεση του ενέχυρου που είχες δηλώσει. Στις εννέα ακριβώς το πρωί, συνεργάτες μου παρέλαβαν το όχημα από τον χώρο στάθμευσης του γραφείου σου. Η γραμματέας σου, μάλιστα, τους παρέδωσε πρόθυμα και το εφεδρικό κλειδί. Επομένως, αυτό που κρατάς τώρα στο χέρι δεν είναι παρά ένα άχρηστο κομμάτι πλαστικό.
Ο Dimitrios Kazantzis πάτησε μηχανικά το κουμπί του τηλεχειριστηρίου. Μία φορά. Ύστερα δεύτερη. Σιωπή. Κανένα φως, κανένας ήχος επιβεβαίωσης. Το αυτοκίνητο που στεκόταν μπροστά μας δεν του ανήκε πια.
Στα σκαλιά του εστιατορίου οι παλιοί συμμαθητές άρχισαν να ψιθυρίζουν. Η Fotini Vasilopoulos απομακρύνθηκε διακριτικά από το πλευρό του, σαν να φοβόταν μήπως η αποτυχία του αποδειχθεί μεταδοτική. Ο άλλοτε αυτάρεσκος σύζυγός μου είχε κοκκινίσει, ιδρωμένος, με κομμένη ανάσα. Από την επιδεικτική του αυτοπεποίθηση δεν είχε απομείνει τίποτα· έμοιαζε με μικρόψυχο ψεύτη που πιάστηκε επ’ αυτοφώρω.
— Έτσι καταλήγει όποιος ζει πάνω από τις δυνατότητές του και νομίζει πως μπορεί να ξεγελά τους πάντες, — του είπα ήρεμα, παρατηρώντας την αποσύνθεση στο βλέμμα του. — Καλύτερα να περάσεις αύριο από το υποκατάστημα για να ρυθμίσεις και τα υπόλοιπα χρέη της λεγόμενης επιχείρησής σου. Η κατάσταση εκεί είναι ακόμη πιο δυσάρεστη.
Δεν περίμενα απάντηση. Του γύρισα την πλάτη και έγνεψα ευγενικά στους αποσβολωμένους παρευρισκόμενους.
— Καλή συνέχεια σε όλους. Χάρηκα που σας είδα.
Κάθισα με αργή, σίγουρη κίνηση στο πίσω κάθισμα του δερμάτινου sedan. Ο οδηγός έκλεισε διακριτικά την πόρτα, πήρε θέση στο τιμόνι και το βαρύ όχημα απομακρύνθηκε αθόρυβα από το πεζοδρόμιο. Πίσω από το φιμέ τζάμι διέκρινα τον Dimitrios να στέκεται ακίνητος στα σκαλιά, σφίγγοντας το άχρηστο μπρελόκ, ενώ γύρω του αιωρούνταν βλέμματα ειρωνείας.
Το επόμενο πρωί ξύπνησα στο φωτεινό διαμέρισμά μου, ψηλά πάνω από την πόλη. Ο ήλιος πλημμύριζε την κουζίνα με χρυσαφένιες ανταύγειες. Ετοίμασα πρωινό, βγήκα στο μπαλκόνι και αγνάντεψα την Αθήνα που ξυπνούσε. Μέσα μου επικρατούσε μια απρόσμενη γαλήνη. Η χθεσινή συνάντηση δεν άφησε καμία σκιά· αντίθετα, σφράγισε οριστικά το τελευταίο κεφάλαιο του παρελθόντος μου. Δεν υπήρχε πια πίκρα ούτε πόνος για τα χρόνια που σπατάλησα δίπλα του. Είχα προχωρήσει.
Μπροστά μου απλωνόταν μια καινούργια μέρα, γεμάτη ευθύνες, αποφάσεις και τη ζωή που έχτισα με κόπο και εντιμότητα — μια ζωή όπου δεν χωρούν πλέον ψέματα ούτε ταπεινώσεις.