Η πόρτα έκλεισε πίσω από τη Δέσποινα και τον Νικόλαο και μια βαριά σιωπή απλώθηκε στο σπίτι, πυκνή σαν την ατμόσφαιρα πριν από καταιγίδα. Ο Γεώργιος στράφηκε προς την Ελένη Παπαδοπούλου∙ στο βλέμμα του στριφογύριζαν τόσες απορίες και τόση ταραχή, που για μια στιγμή εκείνη ένιωσε τα μάτια της να καίνε. Ωστόσο δεν λύγισε.
— Δεν ήθελα να φτάσουμε ως εδώ, είπε χαμηλόφωνα. Οι γονείς μου περνούσαν δύσκολα… η ανακαίνιση, τα έξοδα…
Η Ελένη τον κοίταξε εξαντλημένη.
— Ποια ανακαίνιση, Γεώργιε; Δεν ξεκίνησε ποτέ τίποτα. Απλώς αποφάσισαν να εγκατασταθούν στο σπίτι μου σαν να τους ανήκει. Κι εσύ το επέτρεψες.
— Μη μιλάς έτσι! αντέδρασε εκείνος πληγωμένος. Δεν είχαν κακή πρόθεση. Πίστευαν πως θα ήταν καλύτερα να ζούμε όλοι μαζί.
— Καλύτερα για ποιον; Για εσένα; Για εκείνους; Αναρωτήθηκε κανείς τι σημαίνει αυτό για μένα;
Κάθισε στον καναπέ σαν να την εγκατέλειπαν οι δυνάμεις της. Ο Γεώργιος έσπευσε δίπλα της, άπλωσε το χέρι του να πιάσει το δικό της, σαν να κρατιόταν από την τελευταία του ελπίδα. Εκείνη όμως είχε ήδη απομακρυνθεί.
— Ελένη, θα το διορθώσω. Θα τους μιλήσω, θα βάλω όρια…
— Όχι, Γεώργιε. Η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος, μα η σταθερότητά της τον πάγωσε. Δεν υπάρχει κάτι να διορθωθεί. Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
— Τι λες τώρα; Για κάτι τόσο μικρό;
Ένα πικρό χαμόγελο χαράχτηκε στα χείλη της.
— Μικρό; Το ότι άφησες άλλους να αποφασίζουν για το σπίτι μου; Ότι δεν στάθηκες ούτε μία φορά στο πλευρό μου; Γνώριζες πως σχεδίαζαν να μείνουν μόνιμα και δεν είπες λέξη. Αυτό δεν είναι ασήμαντο, είναι προδοσία.
Το επόμενο πρωί βρέθηκε στο δικαστήριο. Τα βήματά της ήταν σταθερά, τα χέρια της ακίνητα. Η απόφαση μέσα της ήταν συμπαγής, ακλόνητη. Όταν γύρισε στο διαμέρισμα, δεν την κυρίευσε φόβος ούτε τύψεις. Μόνο μια παράξενη αίσθηση κενού μαζί με ανακούφιση, σαν να είχε αποτινάξει από πάνω της ένα βαρύ πανωφόρι.
Ο Γεώργιος ταλαντευόταν ανάμεσα σε εκείνη και στους γονείς του. Μερικές ημέρες αργότερα εμφανίστηκε στην πόρτα με ένα μπουκέτο λουλούδια — μια κίνηση γνώριμη, σχεδόν μηχανική, σαν να πίστευε ότι μπορούσε να γυρίσει τον χρόνο πίσω.
— Κατάλαβα το λάθος μου. Σε παρακαλώ, ας προσπαθήσουμε ξανά.
Η Ελένη στάθηκε απέναντί του ψύχραιμη, ψυχρή σαν χειμωνιάτικος αέρας.
— Έκανες τις επιλογές σου. Τώρα κάνω κι εγώ τις δικές μου.
Μετά την οριστική λύση του γάμου, η ζωή της άλλαξε ρυθμό. Ξεκίνησε κολύμβηση, ανανέωσε την εμφάνισή της, βγήκε για ποτό με φίλους χωρίς να αισθάνεται το διαρκές, ελεγκτικό βλέμμα της πεθεράς της να βαραίνει πάνω της. Όσα επιθυμούσε αλλά ανέβαλλε από φόβο ή ενοχή, άρχισαν να γίνονται πραγματικότητα.
Ένα βράδυ, καθισμένη στην αγαπημένη της πολυθρόνα με ένα βιβλίο στα χέρια, συνειδητοποίησε πως δεν θυμόταν πότε ήταν η τελευταία φορά που ένιωθε τόσο ζωντανή.
— Ελευθερία, ψιθύρισε, αφήνοντας το βλέμμα της να περιπλανηθεί στο ζεστό, τακτοποιημένο της σπίτι. Αυτό έχει αξία.
Το κινητό δονήθηκε απότομα, διακόπτοντας τις σκέψεις της. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της Δέσποινας Κωνσταντίνου. Για άλλη μια φορά.
Η Ελένη κοίταξε την κλήση χωρίς συγκίνηση. Δεν απάντησε. Με μια ήρεμη κίνηση διέγραψε τον αριθμό. Τα δάχτυλά της δεν έτρεμαν.
Αυτή η ιστορία δεν την αφορούσε πια.
Μπροστά της απλωνόταν ένα νέο κεφάλαιο — μια ζωή όπου κανείς δεν θα εισβάλλει στον προσωπικό της χώρο, όπου η ίδια θα επιλέγει ποιον θα έχει δίπλα της και ποιον θα κρατά σε απόσταση. Και αυτό, πάνω απ’ όλα, ήταν αρκετό.