Η Ελένη δεν χαμήλωσε το βλέμμα της.
— Είπα να φύγετε από το σπίτι μου, — επανέλαβε, αυτή τη φορά πιο καθαρά και δυνατά. Η φωνή της είχε αποκτήσει μια ψυχρότητα που θύμιζε πέτρα. — Τώρα. Μαζέψτε τα πράγματά σας και αποχωρήστε.
Η σιωπή που ακολούθησε έμοιαζε να πιέζει τους τοίχους. Η Δέσποινα έχασε το χρώμα της, ο Νικόλαος ανοιγόκλεινε τα μάτια του σαστισμένος, ενώ ο Γεώργιος στεκόταν ακίνητος, με το στόμα μισάνοιχτο, σαν να προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει τι συνέβαινε μπροστά του.
— Δεν έχεις το δικαίωμα… — ξεκίνησε η Δέσποινα με φωνή που έτρεμε από αγανάκτηση.
— Κι όμως, το έχω, — την έκοψε η Ελένη, καρφώνοντάς την με το βλέμμα. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Στο όνομά μου. Και δεν πρόκειται να επιτρέψω σε κανέναν να επιβάλλεται εδώ μέσα.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, κατευθύνθηκε προς το σαλόνι, όπου οι γονείς του Γεώργιου είχαν απλώσει τα πράγματά τους. Άρχισε να τα συγκεντρώνει με σταθερές, μηχανικές κινήσεις. Κάθε αντικείμενο που έμπαινε στη βαλίτσα έμοιαζε να βαραίνει την ατμόσφαιρα.
— Ελένη, σταμάτα! — ο Γεώργιος της άρπαξε τον καρπό, με μια απελπισία που θύμιζε παιδί χαμένο. — Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό στους γονείς μου!
Εκείνη τράβηξε απότομα το χέρι της, σφίγγοντας τα δόντια για να συγκρατήσει την καταιγίδα που φούσκωνε μέσα της.
— Μπορώ. Και αν δεν σου αρέσει, μπορείς να τους ακολουθήσεις.
— Τι λες; — έκανε ένα βήμα πίσω εκείνος. — Θες να με διώξεις κι εμένα;
— Δεν διώχνω κανέναν, — απάντησε κοφτά. — Σου δίνω επιλογή. Ή μένεις εδώ, σεβόμενος τα όριά μου, ή φεύγεις μαζί τους.
— Αχάριστη! — ξέσπασε η Δέσποινα, τα χείλη της σφιγμένα από προσβολή. — Ό,τι κάναμε, το κάναμε για το καλό σου κι εσύ μας πετάς έξω;
— Οι βαλίτσες είναι έτοιμες, — είπε η Ελένη αδιάφορα. — Έχετε πέντε λεπτά.
— Αλλιώς; — ρώτησε ειρωνικά η Δέσποινα, στενεύοντας τα μάτια.
— Αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία, — αποκρίθηκε ήρεμα η Ελένη. Στο βλέμμα της δεν υπήρχε ίχνος αμφιβολίας. — Και θα καταγγείλω παράνομη παραμονή. Μην αμφιβάλλετε ότι θα το κάνω.
— Γεώργιε! — φώναξε η Δέσποινα, πιάνοντας το μπράτσο του γιου της. — Θα κάθεσαι να την κοιτάς;
Εκείνος παρέμενε ακίνητος, το βλέμμα του πηγαινοερχόταν ανάμεσα στη γυναίκα του και στους γονείς του. Πανικός και σύγχυση ζωγραφίζονταν στο πρόσωπό του. Ποτέ δεν είχε βρεθεί μπροστά σε τέτοιο δίλημμα.
— Ο χρόνος μετράει, — είπε η Ελένη ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι της. Η φωνή της δεν είχε πια ούτε ίχνος κόπωσης· μόνο απόφαση.
Η Δέσποινα άνοιξε το στόμα για να συνεχίσει, όμως ο Νικόλαος άγγιξε απαλά τον ώμο της.
— Πάμε, Δέσποινα, — είπε χαμηλόφωνα, μα σταθερά. — Δεν μας θέλουν εδώ.
— Πώς δεν μας θέλουν; — αντέδρασε εκείνη, με πρόσωπο παραμορφωμένο από θυμό. — Σε συγγενείς δεν φέρονται έτσι! Γεώργιε, μίλα επιτέλους!
Ο Γεώργιος μετακινούσε νευρικά το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο, αποφεύγοντας να συναντήσει το βλέμμα της Ελένης. Αυτή η αποφυγή της προκάλεσε ένα οξύ τσίμπημα στην καρδιά, όμως δεν λύγισε.
— Ίσως να μη χρειάζεται να φτάσουμε στα άκρα… — ψέλλισε εκείνος. — Μπορούμε να το συζητήσουμε…
— Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να ειπωθεί, — τον διέκοψε η Ελένη. Τα λόγια της ακούστηκαν σαν τελεσίδικη απόφαση. — Έχω αποφασίσει.
Χωρίς άλλη αντίσταση, η Δέσποινα και ο Νικόλαος πήραν τις βαλίτσες τους. Στην πόρτα, η Δέσποινα γύρισε για μια τελευταία φορά, τα μάτια της υγρά.
— Γιωργάκη… δεν θα μας αφήσεις έτσι, έτσι δεν είναι;
Ο Γεώργιος έμεινε ακίνητος, με τα χέρια ανοιχτά σε μια κίνηση αδυναμίας.
— Μαμά, εγώ… θα προσπαθήσω να μιλήσω με την Ελένη. Ίσως μπορέσουμε να βρούμε μια λύση, — είπε τελικά, χωρίς όμως να κάνει ούτε ένα βήμα προς την έξοδο.