Ο Alexandros Apostolou χλόμιασε.
— Eleni… σε παρακαλώ… παραφερθήκαμε, κάναμε λάθη… Είμαστε οικογένεια, δεν μπορεί να τελειώνει έτσι…
Τα χείλη της Eleni Kazantzis λύγισαν σε ένα χαμόγελο παγωμένο, σχεδόν ξένο.
— Οικογένεια; Οικογένεια είναι να μοιράζεσαι και το τελευταίο κομμάτι ψωμί. Όχι να τρως μπριζόλες κι η έγκυος γυναίκα σου να μετράει μπουκιές. Διάλεξες, Alexandros. Προτίμησες τα δόντια της μητέρας σου. Ζήσε λοιπόν μαζί της.
Γύρισε προς το αυτοκίνητο.
— Μπαμπά, φύγαμε.
Ο πατέρας της την ακολούθησε χωρίς λέξη. Πριν μπει στη θέση του οδηγού, κάρφωσε τον Alexandros με ένα βλέμμα τόσο βαρύ, που εκείνος κατέβασε ασυναίσθητα το κεφάλι. Το αυτοκίνητο απομακρύνθηκε, αφήνοντάς τον στο πεζοδρόμιο με τρία τσαλακωμένα γαρίφαλα στο ένα χέρι και το χαρτί της εξέτασης DNA στο άλλο. Η Stamatia Karagiannis φώναζε κάτι πίσω τους, χειρονομώντας υστερικά, μα οι φωνές της χάνονταν μέσα στη βοή της πόλης.
Πέρασαν δύο μήνες.
Η Eleni είχε μετακομίσει στους γονείς της, σε άλλη πόλη. Ο ίκτερος του μωρού υποχώρησε γρήγορα και το παιδί μεγάλωνε μέρα με τη μέρα. Ήταν σχεδόν αντίγραφο του Alexandros — ίδια μάτια, ίδια γραμμή μύτης. Μόνο που η Eleni προσευχόταν να κληρονομήσει τον χαρακτήρα του παππού του.
Ένα πρωινό Σαββάτου χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Alexandros. Είχε αδυνατίσει, οι ώμοι του έδειχναν σκυφτοί, μαύροι κύκλοι βάραιναν το βλέμμα του. Κρατούσε σακούλες από σούπερ μάρκετ και μια μεγάλη ανθοδέσμη με κόκκινα τριαντάφυλλα.
— Eleni… έφερα πράγματα. Καλό κρέας, μοσχαρίσια σπαλομπριζόλα, όπως σου άρεσε… φρούτα… και λίγα χρήματα…
Της έτεινε έναν φάκελο.
— Η μητέρα μου κατάλαβε το λάθος της. Δεν θα ξαναμπλεχτεί. Απλώς ανησυχούσε… Συγχώρεσέ με. Γύρνα σπίτι. Μου λείπετε. Είμαι ο πατέρας του.
Η Eleni στάθηκε στο κατώφλι ήρεμη, σχεδόν αγέρωχη. Από την κουζίνα ερχόταν η μυρωδιά από κρέας που ψηνόταν· ο πατέρας της χειριζόταν την ηλεκτρική ψηστιέρα.
— Σε ευχαριστώ, αλλά δεν χρειάζεται, είπε σταθερά. Δεν μας λείπει τίποτα.
— Μα είναι δυνατόν; Θα διαλυθεί ο γάμος μας για μια μπριζόλα;
— Δεν πρόκειται για το κρέας, Alexandros. Πρόκειται για τη στιγμή που με άφησες απροστάτευτη όταν σε είχα περισσότερο ανάγκη. Δεν στάθηκες σύζυγος. Έμεινες γιος.
Έβγαλε από την τσέπη της ρόμπας της ένα κατακόκκινο μήλο και δάγκωσε μια τραγανή μπουκιά χωρίς να πάρει τα μάτια της από πάνω του.
— Τώρα τρώω ό,τι θέλω. Κανείς δεν μετράει τι βάζω στο στόμα μου, ούτε εξετάζει αν πρήστηκαν τα πόδια μου.
— Και ο μικρός;
— Τα χρήματα κατατίθενται στην ώρα τους. Συνέχισε έτσι. Τον βλέπεις σύμφωνα με το πρόγραμμα που όρισε το δικαστήριο. Η επόμενη συνάντηση είναι σε δύο εβδομάδες, παρουσία μου.
Άρχισε να κλείνει την πόρτα.
— Eleni, σ’ αγαπώ! φώναξε απελπισμένα, σφηνώνοντας το πόδι του στο άνοιγμα.
— Πάρε το πόδι σου από την πόρτα, ακούστηκε η βαριά φωνή του πατέρα της πίσω της.
Ο Alexandros υποχώρησε αμέσως.
Η πόρτα έκλεισε οριστικά. Στην κουζίνα, η μητέρα της νανούριζε το μωρό ψιθυρίζοντας ένα παλιό τραγούδι. Ο πατέρας της ακούμπησε μπροστά της μια ζουμερή μπριζόλα, ψημένη μέτρια.
— Φάε, κόρη μου. Χρειάζεσαι δύναμη.
Η Eleni έκοψε ένα κομμάτι. Για πρώτη φορά μετά από έναν ολόκληρο χρόνο ένιωθε πραγματικά χορτάτη. Και, πάνω απ’ όλα, ελεύθερη.
Δεν πιστεύω στα παραμύθια όπου όλα διορθώνονται από μόνα τους. Πιστεύω στις γυναίκες που παίρνουν οι ίδιες αποφάσεις. Αναγνώστριες που γνωρίζουν την αξία των χρημάτων, της ψυχικής ηρεμίας και του προσωπικού τους χώρου, περιέγραψαν μια παρόμοια ιστορία χωρίς περιττούς συναισθηματισμούς:
Η κόρη μου άντεξε στον γάμο μόλις δύο μήνες. Η πεθερά «χάρισε» στο ζευγάρι ένα παλιό δυάρι διαμέρισμα, ετοιμόρροπο, αλλά δεν είχε καμία πρόθεση να το μεταβιβάσει στα παιδιά — απαιτούσε όμως να το ανακαινίσουν με δικά τους έξοδα. Η κόρη μου πρότεινε να νοικιάσουν κάτι άλλο, αν η μητέρα του δεν ήθελε να τους παραχωρήσει πραγματικά το «δώρο». Ο σύζυγος αρνήθηκε, η πεθερά επέμεινε, κι εκείνη μάζεψε τα πράγματά της και κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Γιατί να επενδύει σε ξένη ιδιοκτησία τα δικά της χρήματα, όταν ο μισθός της ήταν τριπλάσιος από τον δικό του;