— Έχεις χάσει τελείως το μυαλό σου; — η Alexandra Theodorou μίλησε ήρεμα, όμως η ψυχραιμία της έκοβε σαν λεπίδα. — Έφερες τον αδελφό σου εδώ. ΣΤΟ δικό μου σπίτι. Και το παρουσιάζεις σαν κάτι απολύτως φυσιολογικό.
Ο Nikolaos Kostopoulos στεκόταν ακόμη στο χολ, με το μπουφάν φορεμένο και τα κλειδιά σφιγμένα στο χέρι. Έμοιαζε έτοιμος να φύγει, αλλά τα πόδια του δεν υπάκουαν — σαν να τον κρατούσε καρφωμένο είτε το χαλάκι της εισόδου είτε η αόρατη εντολή της μητέρας του.
— Alexandra… είναι μόνο για λίγες μέρες, — κατάφερε να ψελλίσει, κοιτώντας επίμονα κάπου αλλού: στον καθρέφτη, στον τοίχο, οπουδήποτε εκτός από τα μάτια της.
Από την κουζίνα ακούστηκε μια φωνή σταθερή, απαλή, γεμάτη αυτοπεποίθηση — όχι ανθρώπου που ζητά χάρη, αλλά κάποιου που εκτελεί σχέδιο:
— Alexandra, καλησπέρα. Σε χαιρετώ. Δεν φανταζόμουν ότι θα αντιδρούσες τόσο… έντονα.
Εκείνη γύρισε προς την κουζίνα και μπήκε χωρίς δισταγμό, όπως μπαίνει κανείς στον χώρο που του ανήκει. Στο τραπέζι καθόταν ο Christos Spyropoulos, άψογα ξυρισμένος, με ανοιχτόχρωμο πουκάμισο και ένα φλιτζάνι τσάι μπροστά του. Η εικόνα του θύμιζε ένοικο με κράτηση και όχι φιλοξενούμενο ανάγκης. Στο περβάζι, στη θέση όπου συνήθως βρισκόταν το φυτό της, είχε ακουμπήσει το κινητό του που φόρτιζε — μικρή αλλά προκλητική απόδειξη κατάληψης χώρου.
— Έντονη είναι εκείνη που κλαίει ή εκβιάζει, — είπε η Alexandra ψυχρά. — Εγώ απλώς ρωτώ: με ποιο δικαίωμα χρησιμοποιείς την κουζίνα μου και τον χρόνο μου σαν να σου ανήκουν;
— Δεν διεκδικώ τίποτα, — απάντησε εκείνος με χαμόγελο πωλητή. — Συζητάμε.
— Τότε πήγαινε να συζητήσεις στο κλιμακοστάσιο. Έχει και καλή ακουστική.
Ο Nikolaos έκανε μισό βήμα μπροστά, έτοιμος να παρέμβει, αλλά σταμάτησε. Πάντα σταματούσε στη μέση. Ήταν το βασικό του χαρακτηριστικό: δεν ολοκλήρωνε τίποτα, εκτός από δικαιολογίες.
— Alexandra, σε παρακαλώ, ας ηρεμήσουμε. Η μητέρα είπε ότι…
— Η μητέρα είπε; — τον διέκοψε κοφτά. — Έχεις αντιληφθεί ότι είσαι παντρεμένος μαζί μου και όχι μαζί της;
Το στόμα του άνοιξε και έκλεισε χωρίς ήχο. Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά — από εκείνες που ή γεννούν συνειδήσεις ή ενεργοποιούν μηχανισμούς διαφυγής.
Το κινητό της Alexandra άρχισε να δονείται πάνω στο τραπέζι. Στην οθόνη αναβόσβηνε το όνομα: Stamatia Xenakis. Φυσικά. Ποιος άλλος θα είχε τόσο άψογο συγχρονισμό;
Δεν απάντησε αμέσως. Κοίταξε τον Christos.
— Έχετε συνεννοηθεί να τηλεφωνήσει τώρα ή λειτουργείτε σαν ενιαίος οργανισμός;
Ο Christos ανασήκωσε τους ώμους.
— Είμαστε οικογένεια. Στηρίζουμε ο ένας τον άλλον.
— Ειδικά όταν πρόκειται για ξένα τετραγωνικά, — σχολίασε εκείνη.
Πάτησε αποδοχή και ενεργοποίησε την ανοιχτή ακρόαση.
— Alexandra, παιδί μου, — ακούστηκε η φωνή της Stamatia, γλυκιά σαν υπερβολικά ζαχαρωμένο τσάι. — Είσαι σπίτι; Καλώ τον Nikolaos και δεν απαντά. Όλα καλά;
— Θαυμάσια, — απάντησε η Alexandra. — Ο ένας σας γιος κάνει διακόσμηση στο χολ κι ο άλλος παριστάνει τον ιδιοκτήτη στην κουζίνα μου.
Μια σύντομη παύση ακούστηκε από την άλλη άκρη, σαν ανάσα πριν από επίσημη ανακοίνωση.
— Ας αφήσουμε τις υπερβολές, — είπε η Stamatia με αυστηρότερο τόνο. — Ο Christos περνά δύσκολη φάση. Χρειάζεται ένα μέρος να μείνει. Είσαι ώριμη γυναίκα, μπορείς να το καταλάβεις.
— Το καταλαβαίνω απόλυτα, — απάντησε ήρεμα η Alexandra. — Όποιος έχει πρόβλημα, το λύνει με δικά του μέσα. Όχι με των άλλων.
— Πάλι τα βλέπεις όλα οικονομικά, — αντέτεινε η πεθερά. — Για σένα η οικογένεια τι σημαίνει;
— Οικογένεια σημαίνει σεβασμός. Να με ρωτούν πριν αποφασίσουν για το σπίτι μου. Να μου μιλά ο σύζυγός μου ο ίδιος, όχι να εκτελεί οδηγίες.
Ο Nikolaos μετακινήθηκε αμήχανα.
— Alexandra, όχι μπροστά στον Christos…
— Τι να μην πω; Ότι στο διαβατήριό μου δεν γράφει “υπηρεσία στέγασης συγγενών”;
Ο Christos χαμογέλασε ειρωνικά.
— Έχεις ταλέντο στις λέξεις.
— Είναι το μόνο που μου αφήνετε όταν προσπαθείτε να μου πάρετε τα υπόλοιπα, — αντέκρουσε.
Από το τηλέφωνο ακούστηκε ένας βαθύς αναστεναγμός.
— Θα μιλήσω ξεκάθαρα, — συνέχισε η Stamatia. — Ο Christos δυσκολεύεται. Ο Nikolaos πιέζεται ανάμεσά σας. Εσύ τον στριμώχνεις.
— Δεν στριμώχνω κανέναν. Απλώς δεν παραχωρώ αυτό που είναι δικό μου.
— Να το! Πάντα “δικό μου”. Στην οικογένεια λέμε “δικό μας”. Είσαι σύζυγος.
Η Alexandra γέλασε κοφτά.
— Θέλετε να υπογράψω κάτι; Πείτε το ευθέως. Δεν πρόκειται για μια απλή φιλοξενία, σωστά; Έχετε ήδη καταστρώσει σχέδιο.
Ο Nikolaos χλόμιασε. Ο Christos έπαψε να χαμογελά.
— Ας συναντηθούμε αύριο, — πρότεινε η Stamatia με βελούδινη φωνή. — Ήρεμα, πολιτισμένα. Ο Nikolaos είναι εξαντλημένος. Ο Christos επίσης. Εσύ είσαι έξυπνη, θα καταλάβεις.
— Έχω ήδη καταλάβει, — απάντησε η Alexandra. — Αύριο δεν χρειάζεται να έρθετε. Σήμερα ο Christos μαζεύει τα πράγματά του. Κι αν ο Nikolaos προτιμά, μπορεί να φύγει μαζί του.
Ο Nikolaos τινάχτηκε σαν να τον χτύπησε ρεύμα. Εκείνη έκλεισε την κλήση και τους κοίταξε: τον έναν αποφασισμένο, τον άλλον μισοτελειωμένο.
— Δέκα λεπτά. Μετά αλλάζω κλειδαριά.
— Δεν έχεις αυτό το δικαίωμα, — είπε χαμηλόφωνα ο Christos.
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου, αγορασμένο πριν τον γάμο. Μπορώ να χορεύω στις τρεις το πρωί αν το θελήσω. Εσείς είστε φιλοξενούμενοι. Απλώς το ξεχάσατε.
Ο Nikolaos επιτέλους τη κοίταξε.
— Δηλαδή τα κάνεις όλα για το σπίτι;
— Όχι για το σπίτι. Για το ότι θεωρήσατε πως μπορώ να παρακαμφθώ. Σε εσάς η αγάπη μπλέκεται περίεργα με το συμφέρον. Σε μένα όχι.
Ο Christos σηκώθηκε, άφησε επιδεικτικά το φλιτζάνι στον νεροχύτη.
— Όπως θέλεις. Αλλά η οικογένεια… όταν τη χάσεις, ίσως είναι αργά.
— Αργά είναι όταν κάποιος συνειδητοποιεί το λάθος του. Εσείς ακόμη πεινάτε για περισσότερα, — αποκρίθηκε.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω τους, η σιωπή απλώθηκε στο διαμέρισμα. Η Alexandra έμεινε ακίνητη για λίγο και ύστερα ψιθύρισε:
— Τώρα αρχίζουν όλα.
Το επόμενο πρωί την ξύπνησε μήνυμα από τον Nikolaos.
«Η μαμά θα έρθει στις έξι. Σε παρακαλώ, χωρίς σκηνές».
Η Alexandra χαμογέλασε πικρά. «Χωρίς σκηνές» σήμαινε ότι θα επιχειρούσαν να την πείσουν, να την κάνουν να νιώσει ενοχές, να τη στριμώξουν ευγενικά — κι εκείνη όφειλε να παραμείνει ήρεμη για να μη χαλάσει το κλίμα.
Δούλευε από το σπίτι, όμως η εργασία της δεν ήταν πρόσχημα. Ήταν το θεμέλιό της: προθεσμίες, αναλύσεις, διαδικτυακές συσκέψεις. Σε έναν κόσμο μετρήσιμων στόχων και ξεκάθαρων συμφωνιών, όλα ήταν απλά. Σε αντίθεση με τα οικογενειακά μέτωπα που ετοιμάζονταν να ανοίξουν ξανά, στις έξι ακριβώς, όταν θα χτυπούσε το κουδούνι. Στο φόντο.