«Τι ακριβώς έπρεπε να συνειδητοποιήσω, Γιώργο; Ότι χωρίς εσένα θα κατέρρεα; Δεν κατέρρευσα».
«Εσύ έχεις ξεπεράσει κάθε όριο…» ψέλλισε, ψάχνοντας λέξεις. «Η μάνα μου έλεγε πως είσαι πεισματάρα, αλλά όχι κι έτσι…»
«Να της δώσεις τους χαιρετισμούς μου», απάντησα κοφτά και έκλεισα το τηλέφωνο.
Έμεινα στην κουζίνα, καθισμένη μπροστά στο τραπέζι, και ένα χαμόγελο απλώθηκε αργά στο πρόσωπό μου. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωθα ότι αναπνέω πραγματικά. Στο τέλος της δεύτερης εβδομάδας είχα ήδη βγάλει 23.000 ρούβλια. Τα ιδιαίτερα απέφεραν 500 το μάθημα — τέσσερις μαθητές, τρεις φορές την εβδομάδα, σύνολο 6.000. Οι λογιστικές συμβουλές κυμαίνονταν από 1.000 έως 5.000 ανά υπόθεση. Ο ένας πελάτης έφερνε τον άλλον. Δούλευα απογεύματα και Σαββατοκύριακα, κουραζόμουν, όμως ήταν μια κούραση γλυκιά, δημιουργική.
Ο Γιώργος άρχισε να τηλεφωνεί όλο και πιο αραιά. Καταλάβαινα ότι το «σχέδιό» του δεν εξελισσόταν όπως το είχε φανταστεί. Περίμενε να με δει διαλυμένη, έτοιμη να ζητήσω συγγνώμη και να παραδεχτώ ότι τον χρειάζομαι. Αντί γι’ αυτό, έβλεπε μια γυναίκα που στεκόταν στα πόδια της.
Την τρίτη εβδομάδα συνέβη κάτι καθοριστικό. Ένας από τους πελάτες μου, ο ιδιοκτήτης ενός μικρού καταστήματος ανταλλακτικών αυτοκινήτων, ο Παναγιώτης Σεμενόβιτς, μου πρότεινε μόνιμη συνεργασία.
«Κυρία Ελένη, εξηγείτε τα πάντα με τόση σαφήνεια, βάζετε τάξη εκεί που εγώ βλέπω χάος», είπε τρίβοντας τα χέρια του. «Χρειάζομαι λογίστρια εξωτερική, να αναλάβει τα βιβλία και τις δηλώσεις. Θα το συζητούσατε;»
«Με ποιες αποδοχές;» ρώτησα χωρίς περιστροφές.
«10.000 τον μήνα. Δεν είναι πολύς ο όγκος. Δυο μέρες για τα παραστατικά και μετά οι δηλώσεις».
«Συμφωνώ».
Υπογράψαμε συμφωνητικό. Έτσι απέκτησα σταθερό εισόδημα πέρα από την κύρια εργασία μου. Λίγες μέρες αργότερα, ένας νεαρός επιχειρηματίας, ο Αντώνης, που ετοιμαζόταν να ανοίξει καφετέρια, μου ζήτησε βοήθεια για φορολογικά και θέματα προσωπικού. Άλλες 5.000 τον μήνα.
Ένα βράδυ κάθισα με χαρτί και στυλό. Μισθός βασικής δουλειάς: 35.000. Ιδιαίτερα: περίπου 10.000. Συμβουλευτικές και πάγιες συνεργασίες: 15.000–20.000. Σύνολο 60–65.000 τον μήνα. Περισσότερα απ’ όσα έφερνε ο Γιώργος στο σπίτι.
Το Σάββατο ήρθε η Χριστίνα κρατώντας μια μηλόπιτα που είχε φτιάξει μόνη της.
«Λοιπόν; Πώς πάει η επανάσταση;» με πείραξε καθώς καθόταν.
«Καλύτερα απ’ όσο περίμενα», της είπα γελώντας. «Βγάζω ήδη περισσότερα από τον άντρα μου».
«Αλήθεια;»
«Απολύτως. Αν συνεχίσει έτσι, σε δυο μήνες ίσως αφήσω εντελώς τη μισθωτή δουλειά και δουλεύω μόνο για μένα».
Η Χριστίνα με αγκάλιασε σφιχτά. «Σε θαυμάζω, Ελένη. Πραγματικά».
Χαμήλωσα το βλέμμα. «Ξέρεις κάτι; Κατά έναν περίεργο τρόπο, του είμαι και ευγνώμων. Αν δεν έκανε αυτή την ανοησία, ίσως να έμενα βαλτωμένη για χρόνια ακόμα. Φοβόμουν να ρισκάρω. Τώρα κατάλαβα ότι μπορώ να σταθώ μόνη μου».
«Και όταν επιστρέψει;»
«Θα δω πώς θα αντιδράσει».
Στις 27 Απριλίου, τέσσερις μέρες πριν γυρίσει, με πήρε τηλέφωνο.
«Ελένη, πώς είσαι;» Η φωνή του δεν είχε την παλιά σιγουριά.
«Μια χαρά. Δουλεύω, κερδίζω, ζω».
«Σκέφτομαι μήπως επιστρέψω νωρίτερα. Η μάνα λέει ότι τα καταφέρνει μόνη της».
«Γύρνα όπως είχατε κανονίσει. Την Πρωτομαγιά».
«Νόμιζα…»
«Τι νόμιζες;»
«Ότι σου έλειψα».
«Όχι».
Σιωπή. Μόνο η ανάσα του ακουγόταν.
«Ήθελα το καλό σου», είπε τελικά. «Να καταλάβεις».
«Κατάλαβα πολλά», τον διέκοψα. «Γύρνα την πρώτη και θα μιλήσουμε».
Τις επόμενες τρεις μέρες προετοιμάστηκα. Έκανα έναρξη ως αυτοαπασχολούμενη — 4% φόρος, όλα νόμιμα. Άνοιξα δικό μου τραπεζικό λογαριασμό και μετέφερα εκεί τα 41.000 που είχα συγκεντρώσει. Το δικό μου κεφάλαιο. Επισκέφθηκα και μια δικηγόρο, την Αλεξάνδρα, ειδική στο οικογενειακό δίκαιο, κατόπιν σύστασης της Δέσποινας από τη δουλειά.
Της εξήγησα τα πάντα. Με άκουσε προσεκτικά.
«Νομικά δεν παρανόμησε», είπε στο τέλος. «Τα χρήματα ήταν κοινά. Όμως η πράξη του μπορεί να θεωρηθεί καταχρηστική. Αν θελήσετε διαζύγιο, η περιουσία μοιράζεται ισόποσα. Από τις 200.000 που υπήρχαν, οι 100.000 είναι δικές σας. Αν δεν τις επιστρέψει, μπορείτε να τις διεκδικήσετε».
Έφυγα με καθαρό μυαλό.
Το βράδυ της 30ής Απριλίου καθάρισα το σπίτι σχολαστικά. Όχι για εκείνον — για μένα. Έβγαλα από τη ντουλάπα το ταγέρ που είχα αγοράσει έναν χρόνο πριν και δεν είχα φορέσει ποτέ, επειδή τότε είχε σχολιάσει ότι «δεν σου ταιριάζει τέτοιο ύφος». Μαύρη φούστα, λευκό πουκάμισο, σακάκι. Τακούνια, διακριτικό μακιγιάζ, μαλλιά πιασμένα. Στον καθρέφτη αντίκρισα μια γυναίκα συγκροτημένη, σίγουρη.
Το πρωί της Πρωτομαγιάς ο ήλιος πλημμύριζε το διαμέρισμα. Στις δέκα παρά πέντε άκουσα βήματα στο κλιμακοστάσιο. Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά. Το κλειδί γύρισε. Η πόρτα άνοιξε.
Στεκόταν απέναντί μου με τη βαλίτσα στο χέρι.
«Εσύ…» με κοίταξε από την κορυφή ως τα νύχια. «Γιατί ντύθηκες έτσι;»
«Έτσι ντύνομαι πλέον. Πέρασε μέσα».
Το σπίτι έλαμπε. Πάνω στο τραπεζάκι υπήρχαν έγγραφα και ο φορητός υπολογιστής.
«Δουλεύεις; Σήμερα είναι αργία».
«Οι πελάτες δεν ρωτούν το ημερολόγιο».
Κάθισε. Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρά.
«Σκέφτηκα πολύ», είπε. «Έκανα λάθος. Δεν έπρεπε να φερθώ έτσι με τα χρήματα. Συγγνώμη».
«Με άφησες με 3.000 για έναν μήνα», απάντησα ήρεμα. «Τα κοινόχρηστα είναι σχεδόν 2.000».
«Νόμιζα ότι θα ζητούσες βοήθεια από κάποιον».
«Ζήτησα. Από τη Χριστίνα. Τα επέστρεψα ήδη».
«Με τι λεφτά;»
«Με όσα κέρδισα. 41.000 σε τρεις εβδομάδες».
Πάγωσε.
«Τι;»
Του έδειξα το υπόλοιπο στον λογαριασμό. Χλόμιασε.
«Παράλληλα υπέβαλα παραίτηση. Στις 14 Μαΐου τελειώνω. Θα δουλεύω μόνο για μένα. Υπολογίζω 60–80.000 τον μήνα».
Κάθισε βαριά.
«Είναι ρίσκο».
«Προτιμώ το ρίσκο από μια ζωή υπό έλεγχο».
Η συζήτηση κράτησε ώρες. Του μίλησα για τα χρόνια που ζούσα σύμφωνα με τις επιταγές του. Για τα ρούχα που «δεν έπρεπε» να φορώ. Για τις φίλες που «δεν του άρεσαν». Για τις αποφάσεις που έπαιρνε χωρίς εμένα.
«Η οικογένεια δεν είναι στρατός», του είπα. «Είναι συνεργασία».
Τελικά ρώτησε: «Και τώρα;»
«Αν θέλεις να ξαναχτίσουμε τη σχέση από την αρχή, ισότιμα, μένω. Αν όχι, πουλάμε το σπίτι και χωρίζουμε τα πάντα στη μέση».
Οι επόμενες μέρες κύλησαν παγωμένα. Ζούσαμε σαν συγκάτοικοι. Η Καλλιόπη τηλεφωνούσε καθημερινά· οι συζητήσεις τους τον βάραιναν ακόμη περισσότερο.
Στις 8 Μαΐου ήρθε και στάθηκε μπροστά μου.
«Θέλω να προσπαθήσουμε όπως λες. Ισότιμα».
Τον κοίταξα προσεκτικά.
«Τότε υπάρχουν όροι. Ξεχωριστοί λογαριασμοί. Μοιραζόμαστε τα κοινά έξοδα. Η μητέρα σου δεν θα παρεμβαίνει. Και ξεκινάμε χωρίς να αναμοχλεύουμε το παρελθόν».
«Συμφωνώ», είπε χαμηλόφωνα.
«Και κάτι ακόμη. Τα 100.000 που μου αναλογούν από τις 200.000 που υπήρχαν».
Έσφιξε τα χείλη.
«Δεν έμειναν τόσα. Έδωσα στη μητέρα για τη σκεπή, αγόρασα και κάποια πράγματα. Έχουν απομείνει 62.000».
«Θα μου τα δώσεις τώρα. Και τα υπόλοιπα 38.000 σε δόσεις των 10.000 μέχρι να εξοφληθούν».
Δίστασε, αλλά έφερε έναν φάκελο. Μέτρησα 62.000.
«Τα υπόλοιπα θα τα καταβάλω μέχρι το τέλος της χρονιάς», είπε τελικά, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Τον κοίταξα σταθερά, νιώθοντας πως αυτή ήταν η πρώτη πραγματική δοκιμασία της νέας μας συμφωνίας.